Album della settimana: 'NO_ONE EVER REALLY DIES' di N.E.R.D

Ultimamente, mi sono sentito incaricato da qualsiasi misero tentativo di descrivere il clima funesto della musica mainstream senza un filo di ridondanza ogni volta. La brevità regna in modo spaventoso, le superstar sorgono e crollano a piacimento, e anche la borghesia amata scende per immergersi nella follia. In questo senso, la musica pop mainstream è terrorizzata da se stessa: la scelta di ignorare o impegnarsi nella nostra panico globale - qualsiasi intenzione porti il peso del nostro mondo - cammina inquietantemente il confine tra la subversione astuta dell'ecosistema pop e la cooptazione pericolosa dell'orlo di una rivoluzione. Quando i N.E.R.D tornano, il primo sembra possibile anche se il risultato finale è un prodotto disordinato di ambizioni elevate. Ma il loro simbolismo riverbera attraverso oggi: erano una voce nera e infuocata per le persone nere che non erano in prima linea nella rappresentazione, certamente non negli anni 2000. Pharrell, Chad e Shay hanno mescolato tutto per ricavarne rottami, e colpi di genio melanizzati sono emersi dall'etere del rap, del rock, del soul, dell'elettro, di tutto.

Considerando la non così lontana storia di Pharrell di posizioni razziali imbarazzanti - in particolare, la teoria del New Black e i suoi commenti spesso criticati sul comportamento "bullo" di Mike Brown prima della sua morte - il tempismo e l'energia di quest'album, fortunatamente, sembrano una genuina progressione per qualcuno che sta imparando in pubblico. NO_ONE EVER REALLY DIES dovrebbe segnare un ritorno trionfale alla forma, con i N.E.R.D iniettati del loro spirito sperimentale instancabile nello zeitgeist pop-protest con alcuni successi pronti per la radio da gustare. Ci prova davvero a essere l'album di cui abbiamo bisogno; così tanto che è imbarazzante vederlo sgretolarsi da lontano. I sentimenti sono in modalità massima di potere popolare, alimentati da 808 tonanti, testi carichi e un “mad ethnic” RetcH nel mix. Quando i N.E.R.D provano la loro mano nel mixtape per la fine del mondo, c'è una densità sporca nel modo in cui tutto sembra massiccio, il sonoro tanto alto quanto le scommesse. E qui sorge il caveat che non dovrebbe sorprendere: per tutto il potente simbolismo in ciò che la band ha fatto, il potenziale nei loro album ha sempre superato la loro esecuzione.

Non è per buttare via il complesso delle sue parti: "Lemon" è una fantastica introduzione al mondo, dove Rihanna cavalca il basso frenetico con una sicurezza innegabile che è certificata per incendiare qualsiasi pista da ballo. "La verità ti libererà, ma prima, ti renderà arrabbiato" funge da prefazione gravemente appropriata per il resto dell'album, ricchissimo di amici pesanti che funzionano in ambienti bizzarri. Ci godiamo due versi di Kendrick: il suo primo in "Don’t Don’t Do It" è ciò che ti aspetti, le acrobazie verbali di K.Dot su un'accusa di brutalità poliziesca, ma suona molto più a suo agio nel mondo stravagante senza confini di "Kites," incorniciato da una strepitosa performance vocale di M.I.A. "Rollinem 7’s" si muove come un rullo compressore, e Mr. Benjamin riemerge per ondeggiare con accento del sud senza sudare. Quando lasciati ai propri dispositivi, Pharrell e Co. oscillano tra una speranza penetrante e un coraggio inconfondibile, a volte in pochi secondi. Sentire Pharrell scambiarsi versi con Kendrick in "Kites" è uno dei momenti più deliziosi di stile e concentrazione dell'album, e "Deep Down Body Thurst" porta una gioia contagiosa alla dannazione privatizzata con la promessa di un nuovo domani, anche se l'immagine del Wizard of Oz sfiora appena il territorio della cringe.

Quando quest'album vacilla, è dolorosamente evidente. Anche se "1000" ha ricevuto una reputazione peggiore di quella che meritava, offre una delle migliori performance vocali di Pharrell mentre presenta un terribile breakdown fangoso per un'apparizione stonata di Future che non si allinea tematicamente anche se un netto contrasto era inteso. "Non farlo" si avvicina a territori simili quando la voce di Pharrell smorza il contrasto del contenuto ispirato da Keith Scott, suonando troppo sarcastico per l'occasione. Il verso di Gucci in "Voila" suona come un reperto assemblato, e Wale aggiunge poco alla salsa in cui ci perdiamo. Brani come "ESP" e "Lightning Fire Magic Prayer" sono accorpati, contenendo 13 minuti combinati di una fase di mezzo album congestionata che lancia immagini ovunque in modo più confuso che diretto. Quando arriviamo a un'entusiasta apparizione di Ed Sheeran nel finale "Lifting You," l'ascoltatore è sollevato da un'elevazione subdola e lasciato come ogni crash li lascerà: più affamato di prima, chiedendosi cosa fosse quel viaggio.

È facile per un purista dei N.E.R.D scartare NO_ONE EVER REALLY DIES per aver abbandonato la batteria e non aver replicato la furia di un Fly or Die, ma questo era uno spazio per il collettivo per supercaricare i loro sforzi verso la nobiltà nella speranza di canalizzare una maggiore energia umana. È progettato per scuotere il tuo sub, in transito verso un futuro diretto verso il nulla, e fornirà più di un paio di momenti per esultare nella spregiudicatezza. Ma una volta che strappiamo il foglio dalla bocca della ragazza bianca, siamo esposti al resto della verità che potrebbe farci arrabbiare: un album affogato nelle sue grandi idee. Ergo, osiamo concedere, un altro sforzo parziale che arriva esattamente in tempo.