Album della settimana: The Nashville Sound di Jason Isbell e il 400 Unit

Quando è emerso dai Drive By Truckers nel 2007, non avresti mai pensato che Jason Isbell sarebbe diventato un artista in grado di riempire teatri, essere sotto i riflettori di tutti, da NPR a The New York Times, e vincere più Grammy. Ma eccoci qui, nel 2017, e il cantautore pluripremiato con Grammy Jason Isbell sta per pubblicare uno degli album più attesi dell'estate, The Nashville Sound. A differenza dei suoi contemporanei Chris Stapleton e Sturgill Simpson, Isbell ha il vantaggio di non dover cercare di vivere o smentire la designazione che viene imposta a tutti e tre, cioè che salveranno la musica country. Ha dovuto affrontare il titolo “Country Music for People Who Hate Country” dal 2002, quando è entrato nei Truckers, quindi è libero di fare la sua musica e lasciar scivolare le speculazioni su cosa significhino i suoi dischi man. Invece, può creare album come The Nashville Sound.

Il buzz pre-rilascio su Nashville, il primo album di Isbell con i 400 Unit dal Here We Rest del 2011, è che sia un album “rock”, il che è vero nel senso che ci sono più chitarre qui che in Something More Than Free, e quelle chitarre stridono e graffiano più che in qualsiasi album di Isbell mai, probabilmente. Ma quella designazione fa sembrare che non sarebbe la riflessione profonda e auto-esaminante nel suo subconscio che erano i suoi ultimi due album. Anche se Isbell urla “Ho cantato abbastanza su di me” in “Hope the High Road”--la canzone più forte di questo album--The Nashville Sound conferma che non ci sono tre cantautori viventi al mondo migliori di lui nell'auto-esame.

L'album si apre con la melodia di “Last of My Kind”, una canzone fondamentalmente su non sentirsi a proprio agio ovunque tu vada, per poi passare a una delle canzoni rock più imponenti dell'album, “Cumberland Gap.” L'idea di non riuscire a fuggire da una città natale è un vecchio tema nella musica country, ma “Cumberland Gap” reimmagina una città natale come qualcosa che può “inghiottirti intero”, dove lasciare significherebbe abbandonare tua madre, e dove l'unica opzione è annichilirti con l'alcol e la “roba più pesante.” “Molotov” è l'altro lato di quell'annientamento alimentato dall'origine; si presenta come una canzone di Steve Earle del 1987, e qui Isbell si scusa con la versione più giovane di sé stesso per non essersi autodistrutto come pensava avrebbe fatto.

Isbell può talvolta essere un cantautore eccessivamente sentimentale, ma considerando il trionfo sui suoi problemi avuti, gli si può concedere qualche caduta nel banale. Quindi, mentre “White Man’s World” è di gran lunga la canzone più imbarazzante qui--è quasi una canzone di Macklemore--devi anche applaudire Isbell per essere l'unico artista country in memoria recente a riconoscere direttamente il privilegio bianco, e preoccuparsi per le persone di colore sepolte che hanno permesso ai bianchi di vivere la vita che hanno. Anche se immagino che la maggior parte dei fan di Isbell non si identifichi come qualcuno che è contento della sottomissione dei nativi americani, è comunque almeno moderatamente radicale avere un tipo proveniente dal firmamento di Nashville dire le cose che dice qui; la maggior parte delle star country è rimasta piuttosto silenziosa nell'era di Trump riguardo a come si sentono sul clima politico in America.

The Nashville Sound raggiunge il suo apice quando diventa silenzioso e toccante. “Tupelo,” una canzone che parla di partire dietro a una ragazza verso una città sconosciuta, è un punto culminante, così come “Chaos and Clothes,” una canzone che trasforma ex-amanti nel caos e nei vestiti che lasciano dietro. Isbell ricorda gli amanti in base alla loro maglietta nera, e cerca di odiare il suo nuovo fidanzato, ma non riesce a odiare qualcuno che non conosce.

Moltissima della copertura su Isbell negli ultimi cinque anni è stata incentrata sulla sua vittoria sull'alcolismo e sul riportare la propria vita su un percorso riconoscibile. È stato un libro aperto su questo nelle interviste, e soprattutto nei suoi dischi; ora è un uomo nuovo. Uno degli aspetti più affascinanti di The Nashville Sound è come sia pronto a passare a qualunque sia questa nuova fase della sua vita, senza soffermarsi sul passato. “Ne ho avuto abbastanza dei blues dell'uomo bianco,” canta Isbell in “Hope the High Road.” “Quindi se cerchi cattive notizie, puoi trovarle altrove.” Isbell ha ritrovato la sua strada per essere semplicemente un ragazzo normale che crea grande musica, senza la pressione e il tumulto emotivo che lo alimentava.