Album della settimana: 'Her' di Totally Mild

Le norme sociali su ciò che è considerato una "vita normale", soprattutto per le artiste donne, sono intrinsecamente conflittuali. Potresti riempire un negozio di dischi con canzoni sull'interferenza della vita in tour, l'impegnativa fatica emotiva e mentale che comporta creare arte, la resistenza artistica contro le convenzioni della monogamia, dell'impegno, dei bambini. Infatti, essere un artista e avere una vita domestica è frequentemente inquadrato come un binario. In un New York Times saggio Modern Love intitolato "Il Segreto del Matrimonio è Non Sposarsi Mai", l'autore elenca le ragioni per cui non volevano sposare il loro partner di lunga data, una delle quali recita: "perché nessuno di noi aveva un lavoro regolare e entrambi volevamo essere artisti più di quanto volessimo essere persone sposate." L'artista Marina Abramovic ha avuto famosamente tre aborti, sostenendo che la maternità sarebbe stata la cosa peggiore che potesse fare per la sua arte.

Nell'annuncio dell'album di Chapter Music, la leader dei Totally Mild, Elizabeth Mitchell, ha dichiarato: "Her è un disco di fallimento e vittoria, nuovo desiderio, romanticismo stagnante, domesticità queer e cosa accade quando la festa è finita. Ero combattuta tra una nuova vita domestica e l'impulso di distruggere tutto con cattive scelte. Mi sono innamorata, ma ho lottato per l'indipendenza. Cercavo sempre di dimostrare che non avevo bisogno di nessuno; mia moglie, i miei amici, la mia band. Her è un documento di una donna che lotta con l'idea di potenziale. Ci viene detto che potremmo essere illimitati, ma combattiamo con muri personali e strutturali invisibili." Partecipare a qualsiasi dei difficili equilibri della vita, come quello tra creare arte e vita "normale", genera inevitabilmente sentimenti di inadeguatezza e inquietudine. "Non posso farti andare / quando non riesco a tenermi su / Non sono nulla per cui vivere / Non sono nulla per cui morire," lamenta Mitchell nella canzone strisciante e densa di melassa "Underwater."

La queerità e la domesticità condividono una simile tensione culturale dalla quale Mitchell attinge, e il conflitto centrale dell'incantevole Her dei Totally Mild è cercare di riconciliarlo. C'è un delizioso sghignazzo di insoddisfazione nelle loro chitarre sbilenche, nei tamburi che trascinano con scopo, nel sospiro di Mitchell. In "More" canta "Eccomi qui davanti a te / sempre a chiedere di più / Vorrò sempre di più." Nel libro della poetessa e autrice queer Maggie Nelson The Argonauts—largamente riguardante la domesticità queer—descrive una tazza che possiede che mostra una foto di famiglia di lei, sette mesi incinta, accanto al suo partner e suo figlio. Discute del momento in cui la sua amica era in visita e ha usato la tazza, e ha commentato "Wow, non ho mai visto niente di così eteronormativo in tutta la mia vita." Si chiede perché, esattamente, la domesticità—sia dentro che fuori dalle comunità queer—sia considerata eteronormativa. Perché si presume che respinga gli individui queer, anche quando non c'è molto sulla queerità stessa, a parte il fatto che la domesticità sia una norma sociale dominante, che sia intrinsecamente in conflitto con la domesticità?

Alludendo a questa tensione, e alla sua relazione con il tempo, la copertina dell'album di Her, mozzafiato e inquietante, in stile Stanley Cooper presenta la moglie di Mitchell, che guarda da una vasca idromassaggio verso un muro specchiato sotto il riflesso di un ritratto della madre di Mitchell sulla parete opposta. Nel contesto della dichiarazione di Mitchell e dell'album stesso, si legge come un ritratto dell'esperienza di essere una donna, essere una donna queer, e le decisioni e gli equilibri che le donne sono state costrette a fare nel corso del tempo. Mitchell chiede come fanno coloro le cui identità, politiche, sogni e scopi confliggono con i simboli sociali della connessione umana a orientarsi nel mondo. "Seduta in casa tutto il giorno, aspetto che tu ritorni a casa / Sono intelligente e sensata ma non voglio essere sola," canta nella massiccia traccia di surf rock sinfonico "Today Tonight."

Niente di tutto ciò è dire che Mitchell sta respingendo la domesticità in alcun modo, ma semplicemente esaminando le sue tensioni e aprendo le sue complicazioni e l'inquietudine che possono derivarne. Nella semplice e intima ballata al pianoforte, canta "Mi hai fatto diventare ciò che sono / La gente parla di guardare indietro / Io guardo avanti con te / Non penserò a nessuna mancanza / Sto guardando avanti con te." Attraverso il sentimento di insoddisfazione dell'album e la riconciliazione di Mitchell tra norme, ideali e realtà, parla anche del bisogno di amore intrinseco in tutti noi e della bellezza che può derivarne.