Album della settimana: 'Crack-Up' dei Fleet Foxes

“Questa filosofia si adattava alla mia vita da giovane adulto, quando vedevo l'improbabile, l'impossibile, spesso il 'impossibile', diventare realtà. La vita era qualcosa che dominavi se eri davvero bravo.”--F. Scott Fitzgerald, The Crack-Up

Sei anni fa, Robin Pecknold, la forza creativa principale dietro i Fleet Foxes, ha pubblicato il suo ultimo album, Helplessness Blues. Quell'album è stato registrato a fasi alterne nei tre anni tra quello e il debutto omonimo della band, mentre Pecknold scartava demo e cercava di capire cosa stesse estraendo dall'essere un musicista famoso. Dopo che il ciclo di tour per Helplessness Blues è terminato, ha fatto l'impensabile: si è iscritto alla Columbia, tornando all'università dopo essere uscito anni prima, con l'idea di cercare di scoprire cosa gli interessasse veramente. Voleva trascorrere la vita a fare musica o cercava qualcos'altro? Dopo anni di ricerca, si è rivelato che voleva; è tornato con Crack-Up, il miglior album della band dal loro debutto, e ha in programma di pubblicare un altro album dei Fleet Foxes e un debutto solista.

In molti modi, il fatto che i Fleet Foxes siano scomparsi per sei anni, proprio mentre la loro fama sembrava pronta a passare nei grandi palchi da tour, è probabilmente stata la cosa migliore che Pecknold potesse fare. La band è solo aumentata in popolarità--Pecknold ha parlato di persone che gli hanno detto durante il suo tour solista con Joanna Newsom che non si erano mai avvicinati ai Fleet Foxes fino a dopo che avevano smesso di fare tour--e sono stati in grado di uscire dal ciclo di hype e tornare in un mondo musicale che è ancora più strano e pronto per un nuovo album da parte loro rispetto a quanto sarebbero stati nel 2013.

E mentre il mondo è cambiato così tanto che il loro vecchio batterista ha pubblicato il miglior album del 2017 fino ad ora, la musica effettiva di Crack-Up non presenta molto che indichi che sia trascorso sei anni dall'ultimo album dei Fleet Foxes. La voce di Pecknold si innalza, la musica cresce come un filmato B-roll da Planet Earth. Il folk hippie si mescola con armonie AM e si coalesciano attorno al culto dei Zombie, finendo per essere la musica 'cool' meno 'cool' nel mercato. Il che significa che Crack-Up è fantastico nello stesso modo in cui sono fantastici tutti gli album dei Fleet Foxes. L'unica sottile differenza è che le canzoni qui hanno molte più probabilità di espandersi; molte delle canzoni sono suite a più parti che cambiano stili, interpretazione vocale e persino punti di vista.

È nel testo che Pecknold fa il grande cambiamento. Le narrazioni su Crack-Up riguardano la crescita personale, osservando le amicizie cambiare e dissolversi, affrontando un mondo incerto con conoscenze incerte, relazioni romantiche e non trascurate, e il pericolo senza fine di essere una band rock in tour che deve affrontare il successo. Le metafore sono molte da decifrare, ed è qui che Crack-Up ottiene la sua gratificante riproducibilità.

Hai la sensazione che il successo e il tour siano stati più difficili per i Fleet Foxes di quanto chiunque sapesse qui. La crescente “I Should See Memphis” paragona il tour ad andare in guerra civile e come una punizione, mentre la sobria “If You Need To, Keep Time on Me” copre ciò che presumi sia la relazione stabilizzante al centro dei Fleet Foxes tra Pecknold e il collaboratore Skyler Skjelset. “Come è potuto cadere in un giorno,” canta Pecknold riguardo alla loro relazione, prima di offrire il suo tempo come un faro per Skjelset. Il fulcro e il momento saliente dell'album “Third of May / Ōdaigahara” descrive essere su una “linea di fuoco” della fama, e come i due di loro si siano allontanati negli anni dall'uscita di Helplessness Blues. In questo modo, Crack-Up sembra un chiarimento da Pecknold a Skjelset, e ai fan dei Fleet Foxes, per ciò che è successo nella mente di Pecknold dall'ultimo album, e un'auto scusa per la distanza e l'attesa.

È notevole, ascoltando Crack-Up, che quasi 10 anni dopo il loro debutto, i Fleet Foxes sono praticamente inimitabili, sonoramente senza paragoni. Certo, c'è stata un'ondata di band di vario livello di mediocrità che si sono dirette verso i boschi per foto promozionali dopo aver copiato parte del repertorio della band, e certo, i Mumford and Sons hanno sfruttato il vuoto lasciato dai Fleet Foxes per suonare in arene e ispirare gli adolescenti a prendere in mano i banjo. Ma comunque: nulla si è avvicinato a eguagliare l'output di questa band in termini di come allarga forme che penseresti fossero morte e sepolte e le fa sentire senza tempo e originali. Hanno dato alle band sei anni per recuperare terreno, e nessuno è riuscito a farlo. Così dovevano tornare a mostrare a tutti come stanno le cose.