Album della settimana: 'Sleep Well Beast' di The National

L'altro è Berninger che ricorda di aver dovuto scivolare tra i fotografi per Spin e i membri degli Interpol che stavano facendosi fotografare per un servizio su Turn on the Bright Lights mentre si dirigeva verso lo spazio di prova dei National (che era accanto) dopo aver messo in giornata al lavoro.

Queste aneddoti sono interessanti, e non solo perché Berninger appare come un Zelig rock di NYC: i National erano tecnicamente parte della stessa scena che ha generato ogni band significativa di New York di questo secolo, e nonostante tutte le avversità, nonostante siano perfezionisti ossessivi, nonostante non abbiano mai realizzato una singola canzone che sia arrivata alle radio rock, sono gli ultimi rimasti, gli ultimi a fare musica che è ancora vitale e ancora migliore dell'ultimo album, che non si sono mai sciolti (Che succede, LCD Soundsystem?).

Quindi ecco i National con Sleep Well Beast, il loro settimo album dal 2001, e il primo dal Trouble Will Find Me del 2013. Registrato nello stato di New York nel loro studio base Long Pond, Sleep Well Beast è uno degli album più forti della band, uno che spinge il loro suono in nuovi territori, ed è liricamente ricercato e profondo come sempre. Mentre i loro album passati lottavano liricamente su cosa succede quando hai fatto tutto nella tua vita "giusto" e ti senti ancora insoddisfatto, questo album affronta cosa succede quando hai fatto pace con il fatto di lottare sempre con la soddisfazione, ma stai ancora cercando di negoziare un'esistenza pacifica con il tuo partner—che ha le proprie battaglie con la propria soddisfazione personale—nel futuro che potete avere insieme.

Negli anni da Trouble Will Find Me, il prodotto più pubblico dei National è stato The Day of the Dead, la monster compilation che ha visto un gran numero di artisti indie reinterpretare i Grateful Dead. L'album è stato guidato dai fratelli Dessner, e mentre i National sono una band introspettiva, è difficile non vedere l'effetto di passare mesi vivendo nel yurt dei Grateful Dead sul suono di Sleep Well Beast. “Turtleneck” suona come fuochi d'artificio di chitarra. “The System Only Dreams in Total Darkness” ha forse il primo riff di chitarra accattivante nel songbook dei National, una figura stridente e strappata che danza sopra e intorno alla melodia principale, prima di esplodere in un assolo di chitarra "Whoa, dude" alla fine. E “Day I Die” potrebbe essere la canzone più rock e strappata che i National abbiano fatto da “Mr. November.”

Ma c'è anche una pronunciate influenza elettronica su Sleep Well Beast, principalmente resa in texture che forniscono un fondamento per il resto della canzone. “I’ll Still Destroy You,” la traccia principale, e “Guilty Party” hanno sonorità che non sarebbero fuori posto in un album dei Radiohead. La parte finale di “Dark Side Of The Gym” presenta anche probabilmente la porzione più spaziale e jammy di qualsiasi canzone dei National.

Liricamente, Sleep Well Beast è una delle uscite più forti di Matt Berninger. Il singolo principale “The System Only Sleeps In Total Darkness” affronta il non avere risposte sul perché le cose siano come sono, e combattere per non lasciar prevalere il sentimento che tutto si risolverà. C'è una canzone su come amare qualcuno a volte sembri supplicare (“Born to Beg”) e una canzone su come sballarsi e litigare con il tuo partner se avete o meno un futuro (“Day I Die”). Ma il pezzo centrale dell'album è “Guilty Party,” una canzone sulle complicazioni del matrimonio, e su come risentimenti e familiarità si accumulino fino al punto in cui nessuna delle parti sente di trarre qualcosa dal matrimonio. È il lungo seguito di “Slow Show,” cosa succede quando sei tornato a casa più in fretta che puoi e l'unica cosa da fare è tenere traccia dei “Summers of Love” che passano tra voi. È una canzone devastante, che termina con questo ritornello:

“Dico il tuo nome /

Dico che mi dispiace /

Sono io a fare questo /

Non c'è altro modo /

Non è colpa di nessuno /

Nessun colpevole /

Non ho proprio niente, niente di cui parlare”

Che i National siano ancora qui, a scrivere canzoni così brutali e devastanti come questa non è solo fantastico per noi, è straordinario. In questi ultimi 16 anni, ci hanno portato da cosa significa essere un ventenne tardi in cerca di qualcosa, qualsiasi cosa di più e ora sono qui nei loro 40 anni a esprimere preoccupazione per cosa significhi cercare di essere il meglio di se stessi in età matura—e forse fallendo interpersonale—mentre creano la musica migliore della loro vita.