La schiuma non si ripete mai

Nel loro secondo album Bleak, Froth ha intensificato l'intenzionalità dei loro sforzi senza sacrificare l'energia; le canzoni erano un po' più incisive, un po' meno flaccide, ma comunque agili e solenni. In particolare, sembravano sempre più ambiziosi, spingendo verso l'esterno dove prima sembravano più a loro agio nel ricorsivo. Il terzo album Outside (briefly) all'epoca colpiva meglio l'equilibrio della band tra vagabondaggio e rinascita incorporando ulteriormente suoni digitali nella loro tavolozza, orientando le loro canzoni attorno a gravità più profonde che sembravano adempiere a una promessa sempre più espansiva di auto-realizzazione. Ma ora Froth ha rilasciato Duress, il loro quarto album studio e secondo per Wichita Recordings, e ha davvero raggiunto la massima espressione del loro suono: una serie lussureggiante di svolte a sinistra che ha sempre più in comune con i Radiohead piuttosto che con i precedenti antecedenti come Beach Fossils o The Drums.

Come ogni album dei Froth, Duress è composto da ritmi sinuosi riparati con tasche esibitorie. La band esegue ritmi ipnotici che esplodono come tuoni da nuvole di scuzzy in lenta evoluzione, il sfregamento delle gradazioni impartisce una pressione tettonica che colpisce come un contatto e rimane come un massaggio. Quella tensione tra bellezza e potenza è sempre stata in gioco nel lavoro delle composizioni dei Froth, ma questa volta il contrasto giustapposto è al suo apice più stupefacente. Un certo numero di canzoni solleva polvere solo per farla ricadere come fiocchi di neve, e molto altro di quanto i membri della band svolgono nell'album colpisce allo stesso modo come magia. Duress segna la prima volta che hanno utilizzato armonizzatori, campionatori e sequencer in un album, e il nuovo set di strumenti fa emergere le possibilità precedentemente dormienti nelle loro melodie vagabonde. Gli album dei Froth sono sempre stati espansivi, ma non fino ad ora erano stati epici.

L'album è guidato dal singolo principale “Laurel”, un vorticoso che produce suoni di corde di metallo, nominato dopo l'illusione acustica virale pesantemente divisiva dello scorso anno. Piuttosto che un divertente pezzo di nostalgia, Joo-Joo considera la canzone esemplare dei meccanismi molesti dell'industria musicale: “Ho scritto quella canzone proprio quando è emersa la questione di Laurel/Yanny, ed è proprio il tempo che ci vuole per pubblicare una canzone per una band.” Quando menziono che ora fa una buona retrospettiva, Joo-Joo risponde immediatamente, “Sì, ma non deve essere così, deve essere all'avanguardia!”

La proverbiale delusione dell' "industria" è un argomento ricorrente durante una recente conversazione con Joo-Joo e Jeremy. I due descrivono uno shock culturale proveniente dalle loro origini in occasioni creative per poi orientarsi nel sistema con genuine aspirazioni. “L'ultimo album che abbiamo fatto è stato il primo realizzato con un'etichetta vera con un budget,” ha spiegato Joo-Joo. “Tutti noi avevamo questa aspettativa che tutto sarebbe stato molto diverso ora, che l'intero processo di essere una band sarebbe stato diverso. Ci siamo avvicinati in questo modo, e penso che siamo un po' bruciati su questo.”

La stagnazione inaspettata di un tour spesso ingrato ha quasi portato alla dissoluzione dei Froth completamente. “Non voglio nemmeno dirlo, ma ci siamo più o meno separati dolcemente dopo l'ultimo album,” ha rivelato Joo-Joo. “Quindi penso che le nostre menti non fossero concentrate sull'ascoltare musica che avrebbe beneficiato la nostra band. Le influenze dell'album erano un prodotto di questo, non pensando davvero a che tipo di cosa avremmo fatto dopo. Stavo semplicemente scrivendo qualunque canzone.”

Sostenibilità per i Froth è venuta dal riformulare il loro scopo per allinearlo col loro nuovo approccio artistico liberato. “Non penso che nessuno di noi si senta più come ‘Oh, siamo musicisti di carriera’,” ha detto Joo-Joo. “Tutti noi abbiamo altri modi per guadagnare ora, quindi non ci preoccupiamo tanto di come arrivare a campare ogni volta che siamo in tour. Siamo tornati quasi a farlo come un hobby, solo ragazzi che si divertono a suonare musica.” Lo spirito della performance come gioco è stato enfatizzato dal sorprendente punto di accensione di Duress, una collaborazione con l'artista visivo dell'album Austin Redman.

“Ho fatto un progetto con lui due anni fa dove ha realizzato una copertina con i titoli delle canzoni e ha progettato un set dal vivo, e mi ha fatto scrivere canzoni e eseguirle dal vivo per questo,” ha detto Joo-Joo. Come all'inizio, l'opportunità di riempire un'esistente pagina bianca ha riportato i Froth nel loro stato più naturale: “Per noi, è molto più facile trovare nuove idee o cambiare il processo creativo da zero perché la monotonia si dissolve un po'.” Così si sono uniti in questo modo la prima canzone scritta per il disco e il cambiamento di approccio ha stimolato l'ispirazione per ciò che il resto di Duress sarebbe diventato, incluso il nuovo livello di coinvolgimento diretto dei membri sui materiali non musicali come l'artwork e il design del merchandising. “Dove l'ultima volta era più sul ‘Devi fare canzoni che suonino abbastanza bene da essere suonate su un grande palcoscenico o altro,’ le nostre priorità sono in un posto diverso, più rilassato,” ha detto Joo-Joo.

Eppure un certo numero di canzoni su Duress sembrano essere le più grandiose della band fino ad oggi. “Xvanos” si apre con shaker simili a Jet, si accumula con colpi di chitarra a raggi e poi si sviluppa da un sussurro seducente a una cascata influenzata da In Rainbows, con simile consistenza e temperamento. Mentre ogni canzone si costruisce su un piano ben progettato, le uscite qui segnano specificamente alcuni dei migliori lavori dei Froth. “Department Head” si è già stabilito come un punto culminante con i suoi strati affilati come una sega e il crawl di Microcastle, per poi estrarre un sirena aereo nel quarto trimestre suonandola per il knock-out. La chiusura “Syndrome” inizia come una pioggia autunnale di tamburi ed accordi riecheggianti, e finisce come un arcobaleno residuo che si divide in uno spettacolo di luce di reverie sostenuta. È quasi accecante impressionante, e poi svanisce come nebbia su vetro.

Composizionalmente, le canzoni sono ancora meno strutturate rispetto alle precedenti uscite di Froth. È un caso in cui le apparenti limitazioni dell'ensemble sono diventate una delle loro forze più uniche. Come dice Joo-Joo, “Alcune altre band sono migliori a scrivere parti diverse [strofa, ritornello, ponte, ecc.], noi siamo migliori a inventare altri suoni da inserire, è più facile.” Ha continuato: “Ho ascoltato molta musica elettronica, e penso che giustifichi di non fare cambiamenti e di avere semplicemente diverse dinamiche.”

Ma dove la musica elettronica spesso si forma attorno a loop matematicamente puliti, le canzoni dei Froth sono costruite su frammenti di rottami strumentali, i tipi di idee musicali che altre band metterebbero da parte come carta straccia. L'effetto è meravigliosamente inquietante, come nel brano di cinque minuti “A2,” che suona come sedersi negli occhi di una tempesta da un elicottero finale, ciclando venti di chitarra arpeggiata e atmosfere vorticosi in una furia beatifica. “77” gorgoglia un medley di campioni su una scala di basso che sarebbe a casa su un disco solista di Thom Yorke, presentando l'oddity per un pop liminale. L'idiosincrasia sembra essere tanto incidentale quanto recalcitrante, ma è in realtà un risultato intrinseco del loro processo.

“Non c'era un intero album scritto quando lo stavamo registrando. A volte sentivamo solo qualcosa in studio e dicevamo: ‘Oh, proviamo a fare una canzone partendo da questo adesso,’” ha detto Joo-Joo. “Così in realtà c'erano cinque canzoni per l'album e le abbiamo solo allungate.” La loro pazienza nel diluire ulteriormente il loro runoff di scrittura ha dato i suoi frutti, prestando a un disco che è altrettanto probabile da conservare per le sue deviazioni accentuali quanto per le forti melodie centrali.

Le canzoni dei Froth sembrano poter durare per sempre, come se ogni svolta successiva producesse un sentiero infinito ancora degno di essere percorso, e in verità la band considera il completamento non come un modo per raggiungere una conclusione definita ma piuttosto semplicemente come un punto di stop. “Non finiamo mai davvero le canzoni fino a quando non siamo in studio,” ha detto Joo-Joo. “C'è solo un certo punto in cui dici: ‘Oh, non c'è davvero niente di più che deve esserci. Questo suona abbastanza bene.’”

Si è fermato e poi ha confermato: “In sostanza, finiscono da sole, credo. Finiscono da sole. Una volta che non c'è nulla di strano da sistemare.” Ciò che ho dedotto parlando con i mentori dietro uno dei rilasci più soddisfacenti e bizzarri del 2019 era che cercare di trovare un filo conduttore nella formula dei Froth è una causa persa. “Non c'è un metodo per scrivere canzoni per me,” ha suggerito Joo-Joo. “Onestamente se potessi dirti un modo più produttivo non ci vorrebbero due anni e mezzo per fare ogni album.”

Quando chiedo riguardo il prossimo?

“È solo così difficile pensare al prossimo album ogni volta,” ha detto Joo-Joo. “Non credo davvero che il prossimo album si connetta per noi finché non elaboriamo l'intero ciclo dell'album precedente.” Jeremy ha poi aggiunto: “Ma posso garantire che probabilmente sarà diverso, perché è così che funziona per noi.” Speriamo che i Froth non riescano mai a fissare una routine per gli anni a venire, perché poche band suonano così bene senza ripetersi mai.