Una introduzione a Sam e Dave

Sam Moore amava la musica gospel ed era stato coinvolto nei gruppi vocali locali sin dagli anni '50. Mentre lavorava in un nightclub nella sua città natale, Miami, FL, nel 1961, era coinvolto nell'organizzazione di uno spettacolo di talenti amatoriali. Arrivò Dave Prater, un panettiere all'epoca, tagliato sulla musica gospel e che aveva anche esperienza con i gruppi vocali. Secondo Moore, Prater scelse una canzone di Jackie Wilson che non conosceva tutte le parole e Moore accettò di andare sul palco con lui per aiutarlo. Improvvisando un po' di call-and-response mentre suggeriva i testi a Prater, a un certo punto il microfono cadde dal supporto e sia Moore che Prater si inginocchiarono per prenderlo, risalendo come se fosse parte dello spettacolo. Non vinsero il concorso ma nacquero Sam & Dave.

Poco dopo quel concorso, Sam & Dave firmarono con la Roulette Records e iniziarono a lavorare su brani e spettacoli, ma non decollarono mai del tutto con la Roulette. Usciti dal contratto, si dedicarono agli spettacoli da soli quando, all'inizio del 1965, furono notati da Ahmet Ertegun di Atlantic Records, che portò Jerry Wexler a vederli esibirsi. Firmarono presto un contratto con Atlantic Records ma invece di registrare presso Atlantic, furono sorpresi quando Wexler li mandò a Memphis e negli Stax Records. L'accordo con Atlantic significava che Stax poteva pubblicare singoli e album di Sam & Dave sotto la sua etichetta, ma il duo era ancora contrattato con Atlantic. Sam & Dave erano abituati alla vita in città, essendo di Miami, e Memphis e il soul del sud erano considerati campagna, quindi entrambi inizialmente si sentirono fuori luogo. Tuttavia, la mossa si rivelò fortuita, grazie al fatto che Stax è dove Sam & Dave trovarono veramente il loro suono, grazie al talento compositivo di Isaac Hayes e David Porter.

Moore e Prater erano cantanti principali, Sam nella gamma vocale più alta e Dave in quella più bassa, e non avevano armonie precise ma insieme Sam & Dave divennero noti come “Double Dynamite”. Si affidavano alla loro energia e alle radici gospel, una combinazione esplosiva di call-and-response, atteggiamento del “urlalo come se lo intendessi davvero”, e un impegno verso la performance così forte che divennero noti per sudare attraverso i loro abiti durante ogni spettacolo. Potevano passare facilmente da rock soul come “Hold On, I’m Comin’” a devozione sentimentale come “When Something Is Wrong With My Baby”.

Sam & Dave erano il vero affare e i loro album sono divertenti, eccitanti e meritevoli di essere gustati a fondo. I seguenti album ti daranno un'idea di cosa intendiamo.

Hold On, I’m Comin’ (1966)

Sam & Dave iniziarono a lavorare con il neonato team di composizione degli Stax, Isaac Hayes e David Porter, all'inizio del 1965, modellando quello che sarebbe diventato il loro suono caratteristico nei singoli di successo “You Don’t Know Like I Know” e il travolgente “Hold On, I’m Comin’”. Porter amava incoraggiare l'improvvisazione, riscrivendo spesso i testi sul momento in base a ciò che Sam o Dave erano in grado di inventare. Supportati dalle band di casa degli Stax, gli M.G.’s e i Mar-Key horns, Sam e Dave riuscirono a incanalare le loro influenze gospel nello stile del soul del sud più ritmato. Quando l'album Hold On, I’m Comin’ fu pubblicato nel 1966, raggiunse il numero 1 nelle classifiche R&B, contribuendo a mostrare agli Stax il denaro che poteva essere guadagnato con le uscite degli album. Comprende soul rockers e desiderio sentimentale, e preparò il terreno per il dominio di Sam & Dave nei successivi due anni.

Double Dynamite (1966)

Il team di composizione Hayes e Porter trovò la loro musa con Sam & Dave. Dalla firma con Atlantic, ogni pochi mesi, Sam e Dave si recavano a Memphis e ci sarebbe stata una frenesia di attività nello studio di registrazione. Double Dynamite fu pubblicato nel 1966 e comprende i successi R&B nella top-10 “You Got Me Hummin’,” che include alcuni humming molto, molto suggestivi, e la ballata soul “When Something Is Wrong With My Baby.” Secondo Sam, “When Something” iniziò come una canzone di Mabel John, che la stava provando in studio quando la sentirono. Hayes e Porter pensarono che sarebbe stata adatta per Sam & Dave e finirono per registrare la canzone. Si distingue, non solo perché è una ballata, ma perché Dave apre la canzone con la prima strofa. Normalmente sarebbe stato Sam a prendere la prima strofa di una canzone. È uno di quei numeri strazianti che ti fanno venire voglia di urlare come starai vicino al tuo amore, qualunque cosa accada. Altri punti salienti dell'album includono la cover di Sam Cooke “Soothe Me,” una versione emozionante di “I’m Your Puppet,” e la resa lenta di “Sleep Good Tonight.” Double Dynamite raggiunse la top 10 delle classifiche degli album R&B e Sam & Dave erano ancora in ascesa.

Soul Men (1967)

Dopo aver praticamente rubato la scena a Otis Redding nel tour europeo del Stax-Volt Revue a metà del 1967, Sam & Dave tornarono in studio. Hayes e Porter furono ispirati dalle proteste per i diritti civili e scrissero “Soul Man,” che riguardava l'essere qualcuno su cui contare ma era anche orgoglioso e potente. Da quelle prime note di chitarra di Steve Cropper, sai già che ti aspetta qualcosa di speciale. “Soul Man” fu un successo mostruoso nel 1967, raggiungendo il numero 1 nella classifica R&B e il numero 2 nella classifica pop, e vincendo a Sam & Dave un Grammy per il miglior gruppo R&B, vocale o strumentale. Alcune persone pensano ai Blues Brothers quando sentono “Soul Man” ma Sam & Dave sono dove è nata, gente. L'intero album Soul Men (1967) è fantastico. “May I Baby” è un tormentone di medio tempo e il duo lo uccide nella loro versione di “Let It Be Me.” Sam & Dave mostrano anche le loro influenze includendo una cover della canzone dei “5” Royales “I’m With You.” Coincidentalmente, Cropper elenca il chitarrista dei Royales Lowman Pauling come un'influenza. Soul Men esemplifica la miscela speciale di gospel influenzato e soul martellante di Sam & Dave. Ascolta.

I Thank You (1968)

Nel 1968, Stax e Atlantic si separarono, con Stax che perse il suo catalogo a favore di Atlantic. Fu un colpo devastante per Stax ma per Sam & Dave significava che le loro uscite non sarebbero più state pubblicate sotto l'etichetta Stax poiché erano tecnicamente un gruppo di Atlantic Records. Ma qualunque registrazione avessero lavorato agli Stax prima della separazione fu comunque pubblicata, come il loro ultimo singolo su Stax, “I Thank You,” scritto da Hayes/Porter. Fu un altro successo nella top 10 sia nella classifica R&B che in quella pop e dà inizio al loro album di Atlantic I Thank You (1968). Sebbene l'album non fosse così successo come Soul Men, molte delle tracce erano scritte da Hayes e Porter, quindi include alcune gemme come la loro versione liscia, sono-il-tuo-uomo-sicuro del classico di Otis Redding “These Arms of Mine,” il battito entusiasmante di “Wrap It Up” (Hayes/Porter), e il funky “Don’t Turn Your Heater On” (scritto da Steve Cropper e Al Bell degli Stax). Nonostante i problemi all'orizzonte con la dipendenza, le lotte interne tra Sam Moore e Dave Prater e la perdita di terreno con Atlantic, Sam & Dave continuano a portare il calore su I Thank You.

Back At ‘Cha! (1975)

Gli anni furono tumultuosi per Sam & Dave dopo l'uscita del loro album I Thank You. Incapaci di replicare il successo dei loro singoli Stax con Atlantic, e con la tensione tra loro al punto di rottura, Sam & Dave si separarono a metà del 1970. Ognuno provò a intraprendere una carriera solista ma si riunirono a metà del 1971 e continuarono a esibirsi nei club e ovunque fossero accettati, anche dopo la fine del loro contratto con Atlantic nel '72. Solo nel '74 tornarono in studio. Sia Sam che Dave erano nel pieno dell'abuso di droga, ma con il produttore Steve Cropper e musicisti come gli M.G.'s e i Memphis Horns, Sam & Dave avevano motivo di essere ottimisti. Back At ‘Cha fu pubblicato nel 1975 da United Artists e ha quel fuoco del soul del sud mescolato con il funk degli anni '70, rendendolo un album che cresce con l'ascolto. Il singolo “A Little Bit of Good” è orecchiabile e se ascolti attentamente, potresti sentire un po' di “Soul Man” in esso. Sebbene non sia stato un successo commerciale, l'album è pieno di quella energia di Sam & Dave che ti farà muovere. I punti salienti includono “When My Love Hand Comes Down” e la loro versione di “Under the Boardwalk” che ha una coda strumentale estesa che desidereresti durare ancora più a lungo. Back At ‘Cha sarebbe stato il loro ultimo album di materiale nuovo e Sam & Dave si sarebbero separati definitivamente nel 1981.