Rivolgere il ritmo: In onore della copertina posteriore del LP

Dalle sue origini poco glamour come un luogo per note di copertura senza fronzoli e crediti delle canzoni, il retro dell'LP è successivamente fiorito diventando un pezzo distintivo a sé stante. Al suo meglio, il retro dell'LP è il “lato B” artistico e preferito dai fan rispetto al “lato A” amichevole per la radio della copertina anteriore; una grande immagine sul retro può complicare, o addirittura migliorare, il suo equivalente dall'altra parte della copertina. Prendi, ad esempio, una delle mie copertine posteriori preferite di sempre, per l'album del 1980 di Prince Dirty Mind. La copertina anteriore è, ovviamente, iconica: l'artista in trench coat, slip e poco altro, posato davanti a uno sfondo di molle per letti esposte—ma il retro è al contempo più vulnerabile e più conflittuale: Prince in riposo, disteso sotto un elenco di tracce simile a un graffito, con l'anca esposta che crea l'illusione di nudità dalla vita in giù. Per me, almeno, è un'immagine ancora più arrestante rispetto alla copertina anteriore—il motivo per cui, negli ultimi anni, ho avuto Dirty Mind incorniciato nel mio appartamento, con il retro rivolto verso l'esterno.

Prince era indiscutibilmente un maestro della copertura posteriore dell'LP: vedi, ad esempio, la sua infame copertura posteriore con un Pegaso nudo per il suo album omonimo del 1979. Ma non è stato certo il primo pioniere della forma. Le copertine posteriori hanno iniziato la loro rinascita circa nello stesso periodo delle copertine anteriori: a metà degli anni '60, quando album di art-rock come Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (1967) hanno abbandonato le convenzioni dell'industria del packaging discografico per diventare oggetti d'arte a sé stanti. Oltre al significato storico, Sgt. Pepper’s retro non è poi così impressionante: solo testi e una foto dei Beatles nei loro regalia psichedelici in stile marcia edoardiano—ma il retro di Abbey Road del 1969 è quasi iconico quanto la famosa copertina anteriore, mostrando una donna londinese sfocare accanto a un cartello stradale manipolato nel titolo dell'album.

Un'altra innovazione nel design delle copertine ampiamente attribuita ai Beatles è la copertina a gatefold, che è diventata prominente dopo Sgt. Pepper per album che volevano pubblicizzare i loro alti valori di produzione (idoneità per rollare spinelli). Non ogni retro a gatefold fa una grande copertura posteriore: molte delle più iconiche, come The Dark Side of the Moon (1973), funzionano principalmente come estensioni della copertina anteriore. Ma a volte, la metà posteriore di un gatefold può essere un'immagine di copertura affascinante in sé. L'arte di copertina di Mati Klarwein per Bitches Brew (1970) di Miles Davis è un esempio di questo: una sorta di immagine inversa della copertura anteriore, si estende perfettamente nella mescolanza di immagini psichedeliche e afrocèntiche, sostituendo il cielo blu della copertura anteriore con un campo di stelle e una palette di ricchi marroni, rosa e viola. È sia un perfetto complemento alla copertura anteriore più famosa che un'alternativa attraente.

Certo, c'è un altro valore in una grande copertura posteriore che è puramente pratico. Mentre molti ottimi album hanno arte della copertura scadente o mediocre, il contrario è molto meno comune—e la probabilità che un album mediocre abbia un'ottima arte di copertura posteriore è praticamente sconosciuta. Fondamentalmente, se un artista e/o un'etichetta discografica si prendono abbastanza cura del loro prodotto da assicurarsi che anche la copertina posteriore sia a posto, puoi avere ragionevolmente la certezza che la musica all'interno sia all'altezza. Il cliché può dire di non giudicare un libro dalla copertina, ma giudicare un album dalla sua copertura posteriore può dare risultati sorprendentemente fruttuosi.