Riprendere a guidare

Purtroppo, a metà degli anni '90, la stampa aveva abbandonato gli artisti che aveva etichettato come 'shoegaze' a favore di una promozione nostalgica del rock indie di Britpop. Lo shoegaze—testurale, androgino, ambiguo, malinconico e sensuale com'era—divenne caricaturato come altezzoso e pomposo nell'audace nuova era dei bizzarri video dei Supergrass e degli atteggiamenti di Damien Hirst nei ristoranti di Londra.

Per essere onesti, Ride aveva anche sofferto di conflitti interni. Questo è forse meglio esemplificato nel penultimo album della band, Carnival Of Light, dove le composizioni dei principali compositori Andy Bell e Mark Gardener erano segregate su lati separati del LP. Dopo la separazione dei Ride, Bell formò gli Hurricane #1 e successivamente si esibì in una formazione tarda degli Oasis e poi con i Beady Eye di Liam Gallagher. Gardener, nel frattempo, lavorò con The Animalhouse e in vari progetti solisti e collaborativi, facendo anche una mossa laterale nella produzione e nel mixing.

Da quando la stella del Britpop è calata, la credibilità dello shoegaze è risorta dalle fiamme come una fenice disordinata che stringe una grande serie di pedali di distorsione tra gli artigli bruciacchiati. Sono emersi giovani shoegazer internazionali: gruppi americani come A Sunny Day In Glasgow, ad esempio, oltre che i russi Pinkshinyultrablast e una serie di artisti sudamericani. Nel 2013, i riservatissimi My Bloody Valentine hanno finalmente pubblicato il loro tanto atteso terzo album. Gli ultimi anni hanno anche visto la ricomparsa di Slowdive, Jesus & Mary Chain e Swervedriver.

Con le relazioni all'interno della band lungamente riconciliate, il clima culturale tornato dalla loro parte, e i Beady Eye ormai non più un problema, questo è il momento perfetto per il ritorno dei Ride. Sbagliereste a pensare che il nuovo materiale del quartetto cerchi semplicemente di replicare i passati successi, però. Prodotto dal DJ Erol Alkan, Weather Diaries è tutt'altro che autoreferenziale. Con un effetto sontuoso, l'album è colmo di suoni disorientanti freschi e di songwriting maturo che trae ispirazione da esperienze di vita successiva, influenze moderne cross-genere e tecnologia contemporanea.

Parlando dal suo studio di Oxford, Mark Gardener ha riflettuto su riformazioni, rivalità e registrazioni.

VMP: Quanto sei nervoso per l'uscita del primo album dei Ride in 21 anni?

Mark Gardener: C'è un po' di ansia. La nostalgia è una bestia potente e sarà sempre difficile per le persone darle una chance perché si affezionano a ciò che hanno conosciuto negli anni, ed è giusto così. Ma c'è più eccitazione. Siamo piuttosto severi con noi stessi. Ha superato il test del filtro, che siamo noi. Ci fa sentire bene e io ho guidato ascoltando l'album e divertendomi davvero. C'è anche un certo sollievo perché è passato un po' di tempo nella realizzazione.

Stiamo pubblicando un disco in un momento in cui le persone hanno bisogno di molta musica e divertimento perché c'è un sacco di merda in giro. C'è molta buona musica alla radio al momento e ci sono alcune band davvero buone in giro. Forse è questo che succede. A volte il paesaggio diventa duro, politicamente e più in generale, e le persone hanno bisogno di arte molto di più. Hanno bisogno di quelle cose per distogliere la mente dai Donald Trump e Theresa May del mondo.

Dove collocheresti questo album tra i precedenti dei Ride?

Lo vedo, stranamente, come un seguito di Going Blank Again (1992). Ogni band dice che il loro nuovo album è migliore di qualsiasi cosa abbiano fatto, ma in molti modi questo lo è davvero. Carnival Of Light è andata un po' a sinistra ea destra tra me e Andy. Tarantula era semplicemente un album di rottura, un disastro su ruote per quanto ci riguarda. Avevamo il beneficio del senno di poi nel tornare a fare questo. Sentivamo che il modo in cui lavoravamo insieme come gruppo durante il periodo di Going Blank Again era il modo in cui giocavamo ai nostri punti di forza, quindi avevamo ciò in mente durante la registrazione di questo disco. Allo stesso tempo, non vogliamo ripeterci.

Questo potrebbe essere il mio album preferito dei Ride.

Penso che sia così. Molta arte e musica sono costruite su dolore e periodi difficili, e forse tutti noi lo abbiamo vissuto. Siamo stati maltrattati dalla vita e tutte quelle cose che vivete quando la bolla di essere in una band è scoppiata. Puoi davvero fare leva su quella potenza. Penso che siamo riusciti a farlo con questo disco. È come un nuovo debutto per noi. Ora siamo migliori cantanti. Siamo migliori musicisti. Come ha detto Steve Lamacq, Loz [Colbert, batteria] e Steve [Queralt, basso] non hanno ancora perso fiato. C'è ancora quell'aspetto. Ora abbiamo una sorta di anima. Non intendo l'anima alla Otis Redding. Solo un'anima che accade quando invecchi e vieni maltrattato e che non c'era quando avevi 20 anni e fumavi erba e dicevi solo 'wahey'.

Il tuo nuovo materiale è influenzato da William Basinski.

Quando ci siamo riuniti per provare, abbiamo finito per giocare in studio e mostrarci a vicenda cose e Basinski è venuto fuori. Quel video delle Torri Gemelle che lentamente decadono è stato grande per noi, quindi ha sicuramente un'influenza, e un'influenza diretta sulla traccia strumentale 'Integration Tape.' Ma non è un concept album di Basinski o qualcosa del genere. Steve, che inizialmente ha lavorato in un negozio di dischi, è sempre alla ricerca di musica, quindi ha sempre nutrito la band con musica interessante e fuori dagli schemi, e ciò continua. Ho ascoltato più musica elettronica negli ultimi anni, ma ciò non significa che improvvisamente suoni come i Boards Of Canada. Siamo tutti appassionati di molte cose diverse.

Si può percepire questo nella vostra musica.

Chi vuole essere unidimensionale? Non ci sentiamo così come persone. So che veniamo etichettati con 'shoegaze' e 'psych rock.' Va tutto bene. Potrebbe esserci una nuova etichetta per ciò che facciamo ora. Chi lo sa? Abbiamo sempre una cosa 'Ride' che succede quando io e Andy cantiamo e ci sono certi elementi che porteranno attraverso, ma non credo che nessuno di noi voglia ripetersi in nessun modo. Vogliamo solo renderlo interessante per noi e forse allora avrà una chance di essere interessante per il pubblico che viene a vederci. Se riescono a sentire cose nuove, cioè, e non a chiedere solo 'Vapour Trail!' Ah.

Sentite un senso di rivalità verso altri shoegazer riformati?

Intendi Slowdive?

E Swervedriver, My Bloody Valentine…

Non conosco molto bene il nuovo disco dei Valentine, ma li ho sempre rispettati e Kevin [Shields] è un tipo a posto. Ho sempre pensato che i Slowdive avessero davvero qualcosa. Hanno preso molte critiche ai tempi. La loro nuova canzone che continua a passare alla radio è fantastica. Bizzarramente, mi ricorda i China Crisis. E in realtà mi sono sempre piaciuti i China Crisis. Ci sono molte band valide in questo momento e se vuoi tornare a fare questo di nuovo devi essere dannatamente bravo o non succederà. Suppongo che mi piacerebbe che il nostro album entrasse in classifica e facesse bene come quello dei Slowdive. O sarà un po', 'Oh, merda.' Quindi c'è un po' di rivalità in quel senso.

'Shoegaze' è stata una parola sporca per un po' nella stampa. Sei consapevole del fatto che è diventato gradualmente di moda di nuovo?

Sembra certamente essere un genere ora, mentre prima era una critica. Quando l'abbiamo sentito per la prima volta, eravamo in tour per il mondo e stavamo facendo una grande e molto rock 'n' roll, tutto ciò che avevamo sognato di fare. Siamo tornati in Inghilterra e la stampa ha cominciato a chiamarci shoegazer e abbiamo dovuto affrontare questo. Immagino che krautrock non fosse un termine affettuoso per i Can e i Neu! ma hanno fatto musica incredibile. Tutta quella cosa del Britpop era destinata a cadere perché si era troppo allineata alla moda. E mi infastidisce sempre quando la gente inizia a sventolare bandiere, a meno che non sia una partita di calcio. Era come, cosa sta succedendo qui? 'Stiamo per conquistare l'America.' Beh, non siete proprio i Beatles e gli Stones, vero?

Ci si abitua che i Ride vengano parlati e poi si menziona lo shoegaze. Una cosa che mi ha infastidito su questo era l'idea che non ci fregasse niente o che non fossimo appassionati di ciò che stavamo facendo. L'idea che ti limiti a stare lì, guardando in basso. Questo mi ha infastidito perché in realtà eravamo davvero appassionati di ciò che stavamo facendo. Ok, non eravamo U2 o Queen e non ci piaceva usare i loro trucchi sul palco. Ma allo stesso tempo, facevamo un bel rumore e ci credevamo davvero ed è per questo che alla fine ha funzionato e ha resistito un po' alla prova del tempo.

Ci sono band che vorresti vedere riformate?

Vedi, questa è la mia ipocrisia. Quasi penso che sia una cattiva idea perché le persone tornano e non sono altrettanto valide come erano. Spero che siamo l'eccezione alla regola. Suppongo che l'unico che mi piacerebbe sarebbe The Smiths. Mi piacerebbe solo vederli. È così improbabile. Non si sa mai. Ho fatto un album con Robin Guthrie, e i Cocteau Twins erano un'altra band incredibile. La gente parla dei Valentines ma Robin ha avuto molto a che fare con l'inventare quel suono etereo meraviglioso con le chitarre. Questo probabilmente non accadrà mai nemmeno. Probabilmente non c'è bisogno che succeda. Non vado a molti concerti adesso. Vedo le band quando suoniamo ai festival. Gli Slowdive sono in città stasera ma non credo di poter andare perché sto badando al nostro figlio di 3 anni. Mi piace solo ascoltare i dischi e non mi interessa se le persone siano insieme o meno ora.

Pensi che gli Oasis si riformeranno?

Haha. Non ne ho assolutamente idea. Forse Andy ne sa di più su questo. Ho appena ascoltato la nuova canzone di Liam e suonava molto come gli Oasis ma suppongo che lo sarà sempre perché ha quella voce distintiva. Ho pensato che i primi due album degli Oasis fossero fantastici, mi piaceva la loro vibrazione e mi piacciono anche loro come persone. Li conoscevamo un po' prima che tutto decollasse. Non ho assolutamente niente contro gli Oasis. Era un po' strano ma non sono stato sorpreso quando Andy è diventato parte di essa perché ai tempi erano il vero affare. Penso che la prima cosa che Liam mi abbia mai detto sia stata: 'Abbiamo fottutamente 'OX4' sulla nostra segreteria telefonica.' Quindi è stato bello saperlo. Abbiamo superato il test di Liam!