Ma prima di poterlo fare, doveva pubblicare il suo album di debutto omonimo, una lezione magistrale su come prendere vecchie canzoni e farle suonare nuove. Rilasciato durante un'epoca in cui Muddy Waters e Howlin’ Wolf stavano facendo i loro album infusi di psichedelia rock (vedi Electric Mud e The Howlin’ Wolf Album) era scioccante nella sua efficienza brutale, nel suo ritorno agli albori e nella sua muscolatura Muscle Shoals, per così dire. Taj Mahal aveva solo una canzone originale nell'album, il resto erano riscritture e cover di classici blues a cui ha dato nuova vita. Dire che siamo onorati di presentarvelo in un'edizione limitata su vinile rosso sarebbe un eufemismo.

Per celebrare la nostra esclusiva, vi offriamo un po' di contesto sull'album tramite una recensione delle canzoni di Taj Mahal e dei brani che reimmagina.

“Leaving Trunk”

L'irrefrenabile e dirompente “Leaving Trunk” annuncia la presenza di Taj Mahal come chitarrista e cantante blues con la sorpresa di un calcio attraverso una porta di un bar. Sai che sei alle prese con qualcosa di speciale letteralmente 30 secondi dopo l'inizio dell'album. Che una canzone così potente possa basarsi su un blues così scarno e solenne come “Milk Cow Blues” di Sleepy John Estes la rende ancora più incredibile.

“Statesboro Blues”

La cosa principale che distingue Taj Mahal dai revivalisti bianchi del blues che erano popolari negli anni '60 (ciao, Rolling Stones?) è la sua capacità di riadattare canzoni dai primi giorni del blues registrato--standard ragtime--in moderni blues stompers. Qui riadatta una canzone di Blind Willie McTell in un classico da scapolone, principalmente aumentando la potenza delle chitarre e ringhiando ovunque.

“Checkin’ Up On My Baby”

L'armonica elettrificata ruggente su “Checkin’ Up On My Baby” di Taj Mahal è più di un semplice effetto cool del suo tempo: è un omaggio al tizio che ha realizzato l'originale: Sonny Boy Williamson II, il secondo Sonny Boy Williamson che poteva suonare l'armonica da paura e cantare il blues da paura (si faceva chiamare II per evitare confusione con I). Tutto considerato, questa è probabilmente la cover più fedele su Taj Mahal.

“Everybody’s Got to Change Sometime”

L'affinità di Taj Mahal per Sleepy John Estes continua con questo secondo omaggio, una drammatica rielaborazione di “Everybody Oughta Make A Change,” che viene resa come un muro di suono a partire dal blues strimpellato di Estes.

“E Z Rider”

L'unica originale su Taj Mahal, “E Z Rider” ha gettato le basi per The Natch’l Blues, il secondo album di Taj Mahal, e uno che ha presentato più composizioni originali. Questa canzone ha anche indicato la direzione di quell'album in quanto è un po' più ridimensionata rispetto alle riprese delle canzoni tradizionali.

“Dust My Broom”

Una delle canzoni blues più interpretate di sempre, “Dust My Broom” è il chiaro messaggio di Taj Mahal che si vede come parte della discendenza di Robert Johnson, quello spettro che ha venduto la sua anima al Crocevia per la capacità di suonare il blues più inquietante mai registrato su plastica. La versione di Taj Mahal è più camminata rispetto all'originale, e lui in pratica la attraversa e si toglie di mezzo.

“Diving Duck Blues”

Se c'è un messaggio che Taj Mahal stava trasmettendo su Taj Mahal oltre “Sono arrivato,” è che tutti devono ascoltare Sleepy John Estes. “Diving Duck Blues” di Sleepy John è una traccia poco conosciuta sia nei cataloghi di Estes che di Taj Mahal, soprattutto per la sua metafora che paragona un'anatra che si immerge in un fiume al bere whisky(?). La versione di Taj Mahal è forse la canzone che più grida 1968! nell'album, poiché il riff di supporto e il ritmo suonano come se potessero essere stati in una canzone di Iron Butterfly.

“Celebrated Walkin’ Blues”

“Celebrated Walkin’ Blues” è la canzone più difficile su Taj Mahal da tracciare la discendenza. Tecnicamente, Son House è stato il primo a registrarla nel 1930, ma è uscita solo anni dopo, e dopo che molti bluesman l'hanno reinterpretata dopo aver sentito Son House suonarla dal vivo. Muddy Waters ha registrato una versione per Alan Lomax come sua prima registrazione di sempre, ma la versione di Robert Johnson è probabilmente la più popolare. Tuttavia, praticamente ogni bluesman degno di nota ha registrato la propria versione. Inoltre, sembra che House abbia probabilmente inventato l'originale come amalgama di un numero di altre canzoni.

In ogni caso, ecco la versione di Taj Mahal, che si estende per otto minuti, ha alcune fioriture nei versi, assoli di armonica e più “baby” logori di quanti ne abbiate mai sentito in una canzone.