Kendrick Lamar è la propria salvezza in 'Mr. Morale & The Big Steppers'

Kendrick Lamar non è il tuo salvatore. Rompendo le maledizioni generazionali con il suo nuovo album Mr. Morale & The Big Steppers, promette di essere il protettore della sua famiglia. Sulla copertina dell'album del primo progetto di Lamar dopo cinque anni, il rapper si trova in primo piano, indossando una corona di spine e tenendo il suo primo bambino, mentre la sua compagna di lunga data Whitney Alford tiene in braccio il loro secondo bambino su un letto. Anche se Lamar appare giusto nella copertina dell'album, non nasconde le sue imperfezioni, con una pistola nascosta nella cintura. In modo simile, Mr. Morale & The Big Steppers si snoda attraverso l'abilità di alta qualità di Lamar, con forti narrazioni contemplative e un'emozionante scoperta dei suoi difetti.

Lo scorso agosto, Lamar ha pubblicato un messaggio in cui annunciava che il suo prossimo album, dopo il vincitore del Pulitzer del 2017 DAMN., sarebbe stata la sua ultima pubblicazione con la Top Dawg Entertainment. Con la sua partenza, Lamar si è unito alla sua azienda multimediale e'etichetta pgLang, da lui co-fondata, facendo da mentore all'artista vincitore di Grammy e cugino Baby Keem, insieme al nuovo firmatario Tanna Leone. Nella lettera, Lamar ha parzialmente preannunciato la base di Mr. Morale & The Big Steppers, che serve come il suo primo doppio album, scrivendo: “L’amore, la perdita e il dolore hanno disturbato la mia zona di comfort, ma i bagliori di Dio parlano attraverso la mia musica e la mia famiglia. Mentre il mondo intorno a me evolve, rifletto su ciò che conta di più. La vita in cui le mie parole atterreranno prossimamente.”

Canalizzando il suo scopo con l'invocazione di un Potere Superiore, Lamar rimane umanamente radicato attraverso narrazioni di trauma e guarigione, sia richiedendo agli uomini neri di affrontare i loro “problemi paterni” in “Father Time” sia avendo un'accesa disputa verbale con la sua compagna (in questo caso, l'attrice Taylour Paige) in “We Cry Together.” L'album si apre con una narrazione di Alford, che esorta Lamar a “raccontare loro la tua verità” prima che lui contempli le dimensioni ancestrali e sociali del dolore. I legami familiari sono profondi nella distorta “N95,” dove Lamar replica il flusso di Keem, con il cugino che contribuisce in modo appropriato con cori di sottofondo. Nella terza traccia, “Worldwide Steppers,” la produzione si muove con trepidazione su un campione loopato di “Break Through” della band afro-rock degli anni '70 The Funkees, dove Lamar riflette che mentre suona “Baby Shark” per sua figlia, sta anche “guardando gli squali all'esterno allo stesso tempo / La vita come padre protettivo, ucciderei per lei.”

In occasione dell'uscita dell’album, alcuni fan hanno manifestato dissenso nel sentire Kodak Black presente in vari brani, prima in “Worldwide Steppers,” dove il rapper della Florida si presenta insieme a Eckhart Tolle, spiritualista, filosofo e autore, come narratori. Forse Lamar sta suggerendo che Black merita redenzione, nonostante la sua storia problematica segnata da condanne e accuse di violenza domestica. L'energia del free jazz e le vocali sofferenti del cantante Sampha accompagnano le riflessioni di Kodak come un giovane problematico in “Rich (Interlude).” Nella traccia, afferma che lui e i suoi compagni di strada erano una volta “un gruppo di anime smarrite in modalità sopravvivenza / Non c'era via per noi a meno che non trovassimo la nostra.” 

Con spazio per Kodak per richiamare il suo passato, Lamar segue il suo esempio, rivelando i suoi pensieri violenti nel dichiarare di essere “Cristo con un tiratore” e lasciando cadere il suo egocentrismo in “Rich Spirit.” La prima metà dell'album si chiude con una sessione di terapia di gruppo tra Lamar, Summer Walker e Ghostface Killah in “Purple Hearts,” prima che il resto di Mr. Morale & The Big Steppers sia dedicato a Lamar che affronta i suoi conflitti interiori. Considerando la sua arte come soggettiva, Lamar ripete di “non poter compiacere tutti” in “Crown,” offrendo di abbandonare il titolo idolatrato che i fan devoti gli hanno conferito. 

Mr. Morale & The Big Steppers è in parte cronologico, in parte confessionale con Tolle che afferma in “Savior (Interlude)” che l'identità nasce dagli anni formativi di un individuo, dove la loro autostima è basata sulle “cattive cose” che subiscono. La traccia presenta un soliloquio di Keem che parla di aver assistito a traumi familiari e definendosi “il nuovo profeta,” imparando a superare la sua difficile infanzia. Sotto la produzione deformante e sobria di “Savior,” Lamar ribadisce che gli ascoltatori dovrebbero essere la propria salvezza invece di cercare influenze prestigiose, che sono mortali esse stesse.

Kodak torna per “Silent Hill,” dove la produzione malinconica scorre sopra effetti sonori sottili, con Lamar che riflette sul suo stress mentre Kodak si vanta di essere un padre presente, a differenza del proprio. “Auntie Diaries” mostra Lamar con buone intenzioni e denunciando l'omofobia, sebbene inciampi tra errori di genere, insulti e deadnaming da una prospettiva infantile. Sui social media, alcuni hanno criticato il punto di vista di Lamar sull'identità di genere come miopico, mentre altri ascoltatori lo hanno elogiato per affrontare l'identità transgender come rapper mainstream.

Giungendo al cuore delle sue “regressioni da vita passata” in “Mr. Morale,” “Mother I Sober” è dove Lamar si ammorbidisce, con le voci inquietanti della cantante principale dei Portishead, Beth Gibbons, mentre il rapper si apre coraggiosamente sugli abusi subiti nell'infanzia. Mentre Lamar si libera dalle maledizioni generazionali e rifiuta di trasmetterle ai suoi figli, è avvolto dal calore di “Mirror,” onorando la sua crescita personale e liberandosi dai pesi mentali.

In Mr. Morale & The Big Steppers, Kendrick Lamar offre uno spazio per gli uomini neri per esercitare la vulnerabilità nonostante le aspettative sociali cui sono sottoposti. Guardando a fondo dentro di sé, mostra la sua coscienza a strati, con una dinamicità lirica che lo ha cementato come uno dei grandi.