‘Nel mio tempo’, 50 anni dopo

Vi erano numerosi articoli intorno al periodo della riedizione di In My Own Time da parte di Light in the Attic nel 2007, che presentavano Dalton come una delle migliori cantanti folk che non aveste mai sentito. Ci sono ragioni per quella anonimità: raramente registrava o si esibiva, il suo stile grezzo non si adattava esattamente ai cantanti dalla voce cristallina che erano popolari in quel momento, il suo lavoro sfidava una facile classificazione di genere e Dalton cantava esclusivamente cover durante i decenni dominati dai cantautori. La voce di Dalton non è sempre facile da ascoltare, ma è arrivata a essere riconosciuta per il suo incredibile potere emotivo, e ha attirato paragoni con Billie Holiday (che lei a quanto pare odiava) e Nina Simone.

Il lavoro di Dalton sta trovando un pubblico maggiore ora, con ascoltatori forse più interessati all'autenticità che alla perfezione vocale, e con orecchie moderne meno preoccupate di classificare cosa stanno ascoltando. C'è anche una mitologia su Dalton come artista, derivata dalle storie della sua difficile vita personale. La collega cantante Lacy J. Dalton, che ha vissuto con Karen Dalton per parte della sua vita, ha detto al Guardian, “[Karen] era della vecchia generazione beat che pensava che dovevi bruciare la candela da entrambe le estremità e morire di fame per poterti definire un'artista.

“L'ho sempre chiamati canarini nella miniera, perché erano in qualche modo ipersensibili a ciò che stava accadendo nel mondo. Esprimevano i loro sentimenti di impotenza e pensavano che dovessero vivere, drogarsi, bere, qualunque cosa per alleviare il dolore.”

In quello stesso profilo nel Guardian, il produttore Harvey Brooks (bassista per Bob Dylan in Highway 61 Revisited) ha detto, “L'ho conosciuta solo come una persona dipendente. Aveva problemi di droga per tutto il tempo che l'ho conosciuta. Aveva una personalità dolorosa e penso che facesse uso di droghe per attenuare il dolore.”

Quel dolore è in piena mostra in In My Own Time. L'album, nonostante sia una raccolta di cover, ha una linea continua di tristezza e il senso che ci sia una grande profondità emotiva appena sotto la superficie, ascoltabile specialmente in brani come “Something On Your Mind” e “Take Me.” La versione di Dalton di “How Sweet It Is” è uno dei momenti più brillanti dell'album, ma non raggiunge comunque il suono eccessivamente dolce della maggior parte delle versioni della canzone.

Alla fine dell'album, “Are You Leaving for the Country” è un addio commovente. Il malinconico “Are you leaving for the country? / You say the city brings you down” sembra un eufemismo per l'evasione e la sua successiva partenza dall'industria musicale.

In My Own Time è una finestra su un mondo alternativo del folk anni '70, ed è chiaro dal primo ascolto che il disco merita l'attenzione che sta ricevendo ora. Anche Lacy J. Dalton ha detto al Guardian, “Karen aveva una vera, vera grandezza che non era stata riconosciuta. Le ho detto, ‘Ti darà un sacco di fastidio, ma probabilmente verrai riconosciuta solo dopo la tua morte.’” Circa 50 anni dopo, quella previsione sembra essere diventata realtà.