Il tributo straziante e bello di Steve Earle a suo figlio

È difficile da comprendere, per coloro di noi che non l'hanno vissuto, il dolore senza fondo che deve avere un padre nel seppellire un figlio. E quel dolore deve essere stato incredibilmente più vasto per Steve Earle, che ha dovuto mettere a riposo suo figlio Justin Townes Earle l'anno scorso dopo una morte per overdose accidentale, dopo una lunga e pubblica lotta con l'abuso di sostanze. Quella morte è stata pubblica e il dolore parte dell'anno infernale del 2020, la morte di Justin è arrivata in un anno di morte e tristezza per tutti quelli che conosci, il che non avrebbe potuto renderlo più facile. Ma Steve e la sua band, i Dukes, hanno filtrato quel dolore in qualcosa di immediatamente produttivo: J.T., disponibile oggi, un album di 10 cover di canzoni di Justin Townes Earle e una originale, con i proventi destinati a un fondo per la figlia di Justin. J.T. è un album straziante, toccante, bello e mozzafiato; undici canzoni che rappresentano le fasi del dolore filtrate attraverso un padre che interpreta affettuosamente il meglio delle canzoni di suo figlio.

Prima di arrivare alle cover di Justin Townes, dobbiamo prima parlare di “Last Words”, l'ultima canzone di questo album, e una triste, avvincente canzone che Steve ha scritto come tributo finale a Justin. Non ha omesso le discussioni pubbliche che lui e Justin hanno avuto nel corso degli anni — Steve ha dovuto espellerlo dai Dukes per uso di droghe a un certo punto — e ricorda suo figlio in tutta la sua complessità. “Mi hai fatto ridere, mi hai fatto piangere / mi hai mostrato la verità e mi hai detto bugie / hai strappato il mio cuore, amico / mi hai riportato un pezzo di nuovo / ora non so cosa farò, fino al giorno in cui ti seguirò / attraverso l'oscurità, verso la luce / perché ti ho amato per tutta la tua vita,” canta Steve sopra le corde turbinanti e una chitarra acustica, prima di ricordare che l'ultima cosa che ha detto a suo figlio è che lo amava, e Justin lo ha ripetuto. È una canzone che espone a nudo il dolore della morte, nel senso che non riesci mai a risolvere tutte le cose che sono accadute tra te e ciò che ti rimane sono riflessioni sulla tua ultima interazione.

Sebbene il concetto e quell'ultima canzone siano strazianti, il resto dell'album è segnato dall'elevazione; è una celebrazione della vita e delle canzoni di Justin più che una processione. Steve e i Dukes offrono cover a ritmo sostenuto, spesso ruggenti e scatenate di tutto, da “Harlem River Blues” al recente “The Saint of Lost Causes”. Le canzoni di Justin erano spesso angoli di saggezza duramente guadagnata, piccole diorami di momenti tristi, felici e selvaggi, e J.T. lo espone chiaramente. La morte di Justin Townes Earle è stata una terribile tragedia, ma il suo corpo di opere merita di essere ricordato, riconsiderato e riappreso. E J.T. è un meraviglioso inizio.