Patrick Paige II si prepara per il decollo

Patrick Paige II potrebbe non essere ancora conosciuto come gli altri artisti solisti emersi da The Internet — come Syd o Steve Lacy, entrambi presenti qui — ma il suo ultimo album è pronto a cambiare le cose.

If I Fail Are We Still Cool? parla di un viaggio — a bordo di un volo, con interruzioni da parte dell'assistente di volo che si infiltrano, solo una delle texture all'interno del mondo sonoro che Paige ha creato. Il punto dell'album concettuale è chiaro: Preparati per il decollo, perché questo non è un calo da secondo album. Il suo secondo album solista ha l'energia di un vero debutto, con la sicurezza in sé che mancava in Letters of Irrelevance.

Paige ha parlato con Complex, insieme al collega originario di L.A. e bassista Thundercat, della sua nuova fiducia e dell'amore per se stesso. Riguardo al suo primo progetto solista ha detto: “Letters of Irrelevance era un progetto molto personale. Era più un sfogo per me, più simile a un diario … Personalmente non mi piace più l'album. Ne sono un po' imbarazzato. Più che altro per le performance e il suono, non per ciò di cui parlavo. Perché possiedo completamente ciò di cui parlavo. Sai cosa voglio dire? Come se ciò che è successo, è successo, e così sia ... Ma il nuovo, di questo sono molto orgoglioso … Sono sicuramente più sicuro della mia voce, di ciò di cui scrivo, di ciò di cui parlo. Per me è come una grande affermazione.”

E inizia con un'affermazione: In quella voce rassicurante dell'assistente di volo, “Sei il capitano del tuo volo oggi.” Quella fiducia pervade l'intero album, e quella stessa frase rimbomba di nuovo alla fine di “So They Say,” nel caso ti fosse sfuggita la prima volta.

Il saperci fare è contagioso in brani come “Ain’t Talkin Bout Much,” che mostra tempo e gusto da Syd, i cui contributi sono di solito più tempesta quieta che diluvio rap. È anche in piena mostra in “Freestyle,” con Paige e Saba che si alternano in modo fluido — potrebbe sembrare sbilanciato, ma Paige eguaglia l'agilità di Saba, se non la velocità.

Altri brani di spicco includono “Whisper (Want My Luv)” — il singolo incentrato sul funk con Steve Lacy, Allen Love e Durand Bernarr — e “Big Plays” con Westside Mcfly, tutta energia estiva sfacciata, con Paige che letteralmente si allena, sollevando pesi e a un certo punto trainando un'auto dietro di sé.

Alla fine di “Good Grace” si sente Paige porre la domanda titolare: “Se fallisco, siamo ancora amici?” La sua prima risposta è stata “Oh, decisamente.” Ma poi, un'altra voce interviene, chiedendo perché stia anche solo ponendo quella domanda nell'universo. Gli dicono: “Dici, ‘Quando vinco, saremo sempre amici,’” e poi, “Parliamo di come vinci.”

Paige sembra aver fatto di questo il centro emotivo dell'album. Pone domande sul successo, come appare e cosa sta facendo per ottenerlo, e non arretra dall'incertezza e dalla vulnerabilità con cui è partito in Letters of Irrelevance. Ma è chiesto e risposto: Il titolo chiede “Se fallisco,” e l'album risponde spiegando come lui vinca.

C'è una orchestrazione innegabile qui, in tutto il progetto, che è esemplare di ciò che accade quando un artista è un musicista prima di tutto — rapper, cantante e produttore secondariamente. Questo potrebbe essere un progetto “solista” di Paige, ma nonostante i suoi molti talenti, non è uno spettacolo di un solo uomo. Ha detto a Complex, “Mi sono divertito un sacco. Ogni collaborazione che ho lì, sono tutti miei amici nella vita reale.” Quel elemento di comunità si fa vedere, nella facilità e nell'apertura del disco. Ha un orecchio per gli arrangiamenti e una capacità di sapere come calibrarsi attorno a quelle caratteristiche, creando un progetto finale fluido in cui talenti diversi non competono ma si costruiscono a vicenda.

Con 17 brani, If I Fail Are We Still Cool? potrebbe sembrare faticoso. Invece, è una lettera d'amore leggera per L.A. che potrebbe anche finire troppo presto.