I punti di forza e di debolezza dei giradischi automatici

Dietro l'apparente semplice dichiarazione di missione—sollevare il braccio, spostarlo verso il bordo del disco e lasciarlo cadere nella traccia di inizio—si nasconde un pezzo di meccanismo piuttosto complesso. In un giradischi completamente manuale, l'unico collegamento meccanico necessario tra il braccio e il piatto è il punto in cui la puntina colpisce il disco. Il braccio può essere posizionato in un telaio completamente separato, se lo si desidera—e alcune aziende fanno proprio così. Tuttavia, questo semplicemente non funzionerebbe con un design automatico. La relazione tra il piatto e il braccio è una che diventa completamente collegata.

La natura di questo collegamento varia leggermente a seconda del design in questione, ma la stragrande maggioranza dei giradischi automatici presenta un collegamento meccanico tra il braccio e il piatto. Questo attiverà e muoverà il braccio sul disco tramite un insieme di ingranaggi e ruote dentate. In un'epoca in cui possiamo utilizzare sensori ottici per giudicare quasi qualsiasi cosa, potrebbe sembrare strano che un sistema così meccanico sia preferito, ma ci sono alcune valide ragioni per farlo.

Innanzitutto, il numero di variabili in gioco in un giradischi è piuttosto basso. Un giradischi automatico deve sapere se sta cercando il bordo di un disco da 7 pollici o da 12 pollici (alcuni modelli particolarmente lussuosi possono distinguere anche una stampa da 10 pollici) e se girerà a 33 o 45 RPM. Avere un sistema carico di sensori per questo scopo è piuttosto inutile. Naturalmente, i giradischi automatici esistono da abbastanza tempo affinché alcuni siano stati costruiti con un'operazione basata su sensori negli anni '70... e, purtroppo, non funzionavano molto bene. Un collegamento meccanico funzionerà ogni volta.

L'altro fattore porta a una dinamica diversa dei lettori automatici. La maggior parte di essi utilizza un sistema meccanico perché è conveniente. Deve essere conveniente perché i giradischi a cui sono montati tendono anch'essi a essere di prezzo accessibile. Sebbene il prezzo di sensori e altri hardware sia diminuito, tutto deve comunque essere collegato in un modo affidabile e questo aumenterà ulteriormente il costo dell'unità.

Ma aspetta—perché i giradischi automatici si trovano solo nella fascia di prezzo accessibile? La capacità di posizionare una delicata puntina su un disco con una forza costante (e altrettanto importante, sollevarla alla fine del disco così non scarica la sua vita nella scanalatura di blocco alla fine del disco) sembra essere piuttosto utile, quindi qual è il problema? La questione più fondamentale è che tutti questi extra componenti meccanici per far muovere il braccio senza aiuto umano contribuiscono al livello di rumore del giradischi.

L'impatto del meccanismo varierà—dopotutto, è più attivo quando il braccio si muove verso e dal piatto e il disco non sta effettivamente suonando in quel momento. Visto in modo obiettivo, però, la massa extra di ingranaggi, molle e altri componenti meccanici posti sotto la superficie di riproduzione significa che un giradischi automatico produrrà generalmente più rumore indesiderato di uno manuale. La necessità di ospitare i componenti extra del meccanismo significa che la base di un giradischi automatico non può essere rigida come quella di uno manuale—che, per l'intervento semplice di essere solida, può essere molto rigida pur rimanendo molto semplice.

La situazione peggiora ulteriormente quando si considerano i meccanismi che fanno muovere un braccio. Come abbiamo discusso in precedenza, il braccio è un componente critico in un giradischi e la questione di modificarlo per muoversi automaticamente ha un effetto su questa funzionalità. Quel segnale a bassa tensione inviato lungo il braccio dal caricatore rischia di subire interferenze e i migliori tipi di cuscinetti non possono realmente essere utilizzati in un braccio motorizzato. La natura del braccio che viene sollevato e abbassato automaticamente significa che alcuni (ma sottolineo non tutti) bracci automatici possono soffrire di pesi di tracciamento instabili. C'è una crudele ironia nel fatto che un giradischi automatico offra la migliore potenziale protezione per un caricatore ma non possa fornire le condizioni per farlo funzionare al meglio. Di conseguenza, non puoi cambiare il braccio perché è intrinsecamente collegato al resto del giradischi.

Il risultato di questi compromessi significa che i giradischi automatici occuperanno generalmente la fascia più accessibile del mercato. Ciò significa che non dovresti acquistarne uno? Questo dipenderà da ciò che stai cercando dal tuo giradischi. Alcuni modelli automatici di Thorens e Denon sono in grado di competere a un livello piuttosto pari con modelli manuali più convenzionali a un prezzo simile e il loro design di base consente di cambiare il caricatore e simili. Ricorda però, in ultima analisi, con un design automatico, stai pagando per funzionalità che non è richiesta in un equivalente manuale, quindi se il prezzo è altrimenti uguale a un giradischi manuale, qualcosa avrà dovuto cedere da qualche altra parte. Tutte le cose essendo uguali, un giradischi manuale è in grado di offrire prestazioni superiori rispetto a uno automatico.

Un'ultima cosa da prendere in considerazione è che una caratteristica chiave di un giradischi automatico—sollevare il braccio alla fine del disco—può essere replicata su un giradischi manuale. Se ti preoccupa lasciare i dischi suonare dopo che la musica è finita (e lo abbiamo fatto tutti almeno una volta), ci sono dispositivi che si posizionano sotto il tuo braccio e lo sollevano quando viene raggiunta la fine di un disco. Il più noto di questi si chiama Q Up e sebbene non funzioni con ogni giradischi in circolazione, l'azienda tende a elencare quelli con cui funziona. Poiché il Q UP rimane inattivo fino a quando non è necessario, non ha lo stesso effetto negativo sulle prestazioni che motorizzare l'intero braccio comporta.

In definitiva, sebbene possano essere convenienti, i giradischi automatici sono un compromesso di design e qualcosa su cui dovresti riflettere prima di selezionarne uno. Ci sono stati alcuni momenti nelle ultime settimane in cui il mio giradischi manuale è stato fonte di lieve frustrazione, ma sto facendo buoni progressi in questa attività di camminare e tornerò presto nel mio solco. Se riesci a gestire il controllo manuale completo del tuo giradischi, godrai di prestazioni migliori e di una scelta molto più ampia—un po' di lavoro non ha mai fatto male a nessuno.