La storia del bambino sulla copertina di 'Ready To Die'

Fino ad ora, questa copertina non era stata presentata in un'edizione vinile ufficiale di Ready To Die dalla sua uscita nel 1994. Da allora—sia per il potere visivo della copertina che per l'impatto complessivo dell'album—è diventata una delle copertine di album più riconoscibili di sempre.

Il design allude alla versione più condensata possibile del ciclo di vita, i margini garantiti. Ma al tempo in cui Notorious B.I.G. registrava i brani introspettivi su Ready To Die, era quella la versione con cui doveva confrontarsi. Da un lato, si trovava di fronte alla possibilità, alla realtà e all'inevitabilità della morte e la stava cronologizzando in un album, e dall'altro aveva una bambina a casa da sfamare. Una volta che tiri fuori il disco dalla sua custodia e lo metti su, la prima cosa con cui ti confronti è una linea temporale autobiografica ridotta a 3 minuti e 24 secondi, che inizia naturalmente dalla nascita.

Ready To Die non è stata la prima copertina a sfruttare immagini infantili impattanti, e certamente non è stata l'ultima. Uscita 6 mesi dopo Illmatic di Nas, che presenta un baby Nas sulla copertina, la copertina di Biggie ha persino suscitato polemiche affermando che fosse un plagio di Nas. Ghostface e Nas hanno persino lanciato frecciate a Biggie nella canzone “Shark Niggas (Biters)” e “Last Real Nigga Alive”: “Bad Boy che ruba la copertina dell'album di Nas.” E sia per riferimento diretto che per influenza o coincidenza, la lista degli album monumentali con piccole figure sulla copertina dopo il 1994 è massiccia; tutti, da Drake a Nirvana a Lil Wayne ai Cranberries.

Nonostante tutte le controversie, l'elogio e la fama, Ready To Die era una delle copertine di album più discusse. Ma per 17 anni, il mistero è rimasto: Chi è il bambino sulla copertina? Gli ascoltatori hanno avanzato quasi ogni possibile risposta a questa domanda. Forse la più logica—soprattutto considerando le accuse di plagio contro Nas—era che l'immagine fosse di Christopher Wallace stesso. Altri pensavano che fosse forse la figlia di Biggie, T’yanna, nata un anno prima dell'uscita dell'album, o uno dei figli di Diddy. Alcuni pensavano che fosse semplicemente un bambino a caso di qualcuno vicino all'album—tutti, da un figlio di un parrucchiere a un amico di un amico. La casa discografica non riusciva nemmeno a confermare l'identità del bambino, incapace di trovare registrazioni così indietro nel tempo.

Alla fine, nel 2011, il New York Daily News ha confermato che era stato prenotato tradizionalmente tramite un'agenzia di modelli in un intervista con il ragazzo sulla copertina—l'allora diciottenne studente delle superiori e nativo del Bronx Keithroy Yearwood. Sua madre—che aveva una pletora di foto da bambino per confermare che Yearwood fosse, in effetti, il bambino sulla copertina—disse anche alla pubblicazione che il famoso ciuffo di capelli sulla copertina rendeva difficile per lui prenotare altri lavori di modella. E nonostante fosse il volto di oltre 4 milioni di copie, Yearwood guadagnò solo $150 per due ore di lavoro. Ma d'altra parte, il bambino sulla copertina probabilmente avrebbe potuto indovinare quanto chiunque che questo stesse per diventare uno degli album più iconici di tutti i tempi.