Primo del mese: I migliori dischi rap di febbraio recensiti

Il Primo del Mese è una rubrica mensile che mette in evidenza la musica rap eccezionale degli ultimi trenta giorni.

Questo mese è stato uno studio di caso su come un album possa prosciugare tutta l'aria dalla stanza. Nonostante la ricchezza di scelte a un clic di distanza, è stato difficile sfuggire all'orbita di Kanye West; mentre questo sarebbe probabilmente vero indipendentemente da quando lui decidesse di rilasciare il suo disco, non c'è dubbio che abbia beneficiato del vuoto che siamo abituati a vedere a febbraio. Oltre a West, il momento hip-hop più celebrato del mese scorso sarà probabilmente l'esibizione di Kendrick Lamar ai Grammy Awards, dove è salito al microfono con le manette ai polsi.

La maggior parte delle nostre stelle più grandi sta in attesa fino a quando non arriva la giusta stagione—vedi Graham, Aubrey. Ma ciò che febbraio ci ha offerto è stata una finestra su alcuni dei B-listers più consistenti del genere, artisti che a volte si trovano trascurati semplicemente perché ci aspettiamo grandezza (o almeno bontà) su base troppo costante. In ogni caso, questi sono cinque dischi degni di nota in quello che sta già prendendo forma come un anno intrigante e diversificato per la musica rap.

Kanye West, The Life of Pablo (G.O.O.D./Def Jam)

The Life of Pablo è ineluttabile, quindi tanto vale parlarne. Anche se l'album—o almeno l'attuale iterazione di esso—è stato analizzato fino alla nausea (incluso qui su questo blog), strippato per discussioni su celebrità, sesso e cultura dei farmaci prescritti, alcuni dei suoi aspetti tecnici più interessanti sono stati trascurati. Per il suo settimo sforzo solista, Kanye ha offerto una delle sue opere più accuratamente ritmate fino ad oggi. Dove il suo capolavoro del 2010, My Beautiful Dark Twisted Fantasy, utilizzava tempi dilatati per sviluppare canzoni e inseguire idee tre passi troppo lontano, Pablo stringe la cintura ovunque possibile.

Anche con le sue quattro canzoni bonus (che portano il numero totale a 18, rispetto alle 10 di Yeezus o alle 13 di Dark Fantasy), Pablo dura meno di un'ora. E quell'ora è distribuita in modo intelligente, lanciando cinque canzoni in 13 minuti dopo l'apripista straordinario “Ultralight Beam.” Anche se Pablo è sparpagliato e poco scritto, si muove a un ritmo così inesorabile che sarebbe difficile trovare un punto di uscita naturale. A parte i problemi di sequenza—“Waves” è quasi certamente fuori posto—il disco è compatto ed economico in un modo che massimizza il suo impatto e godibilità, e dovrebbe renderlo il suo primo efficace colonna sonora estiva da Graduation.

Cosa c'è di più: i tempi di esecuzione abbreviati nella prima metà del disco mantengono le orecchie fresche e la pazienza non testata per le deviazioni alla fine. “30 Hours” è uno schizzo mezzo finito dove West cita (e dà punti editoriali a) Nelly, rievocando una relazione aperta nella quale si pente di essersi tuffato, e riceve una telefonata mentre è in cabina. E mentre la prima metà di “No More Parties in L.A.” prodotta da Madlib ha deludenti take vocali (incluso Kendrick), gli ultimi tre minuti della canzone sono senza dubbio il miglior pezzo di rapping e scrittura da parte di Kanye su tutto Pablo. Spoglia la celebrità di tutti i suoi misteri e intrighi, preoccupandosi delle sue abitudini di testo mentre guida e addirittura dando un po' di luce ai figli del suo terapista.

French Montana, Wave Gods (self-released)

Tutto ciò detto, Pablo potrebbe essere il secondo miglior disco di questo mese con una apparizione dietro le sbarre di Max B. Il rapper di Harlem incarcerato, famoso per la sua corsa di mixtape alla fine degli anni 2000, è elencato come l'host dell'eccellente Wave Gods di French Montana, un mixtape che lo vede scrivere e fare rap ai livelli più impressionanti fino ad oggi. Nell'intro, ribalta frasi dalla “Somebody's Gotta Die” di The Notorious B.I.G. per porre una domanda importante sullo stato dell'industria: “Seduto nel crib sognando G5 e Benzes/ E perché il rap di strada non vende come Kendrick.” French probabilmente non era destinato a essere un A-lister in nessuna epoca, ma finalmente è pronto a spingere il genere dai suoi margini commerciali. Scaricalo qui.

Future, EVOL (Epic)

La prima cosa da notare su EVOL di Future è che, nonostante la mancanza di clamore, è ufficialmente etichettato come il quarto album in studio della stella di Atlanta; la seconda cosa che devi sapere è che non è, in alcun modo importante, un allontanamento dalla sua intensa corsa degli ultimi 16 mesi. Anche se ha trovato una formula funzionante, Future si sta avvicinando rapidamente a un punto di rendimenti decrescenti da Southside e Xanax. Ciò che rendeva Pluto e Beast Mode così avvincenti era un senso di imprevedibilità selvaggia, dove nessuna idea era troppo strana per seguire l'ultima—su EVOL, le cose sono troppo uniformi, troppo facili da tracciare dalla prima traccia. “In Her Mouth”, “Xanny Family”, “Lil Haiti Baby” e “Lie to Me” sopravvivono come brani di spicco.

Ras G & The Koreatown Oddity, 5 Chuckles (Leaving)

L'influenza di MF DOOM sull'hip-hop moderno si manifesta principalmente in rime interne serrate, bizzarri non sequiturs e toni sarcastici. Ma il progetto 5 Chuckles di Ras G e The Koreatown Oddity ha sempre funzionato portando “America’s Most Blunted” alla sua conclusione naturale, una parte paranoia, tre parti genio frenetico. Il loro ultimo disco, il breve e blunted 5 Chuckles, è il più forte fino ad oggi. Il brano distintivo è senza dubbio “Diz nee land,” dove Open Mike Eagle si unisce per raccontare storie su misadventure nel purgatorio commercialmente più valido di Anaheim. Stream/acquista l'album qui.

Peewee Longway, Mr. Blue Benjamin (MPA Bandcamp Music)

Il debutto commerciale di Peewee Longway è il punto di controparte indulgente a The Life of Pablo e 5 Chuckles in the Wrld, che si esaurisce dopo 20 canzoni e quasi 75 minuti. Ma ci sono più che abbastanza gemme nascoste negli interstizi: “Nothing Else to Talk About,” “I Can’t Vouch,” la “Gold Mouth” con Gucci Mane, e una manciata di altre canzoni ristabiliscono Longway come forse il personaggio più necessario di Atlanta. L'album presenta anche apparizioni di Young Dolph, Wiz Khalifa e Juicy J, e produzioni dai nomi di punta del rap di strada del momento.