Perché esiste il mercato delle giradischi di alta gamma

Cerchiamo di spiegare perché esiste il mercato delle giradischi super costosi.

Prima che questo articolo prenda avvio, permettetemi di fare una previsione riguardo a questo pezzo sul' audio di alta gamma. Nei commenti qui sotto - sia qui che su Facebook o Twitter, verrà scritto un commento che afferma che l'intero settore è una truffa e che il prodotto x (che il commentatore possiede per coincidenza) che costa $y offre prestazioni che sono "uguali o superiori a qualsiasi cosa disponibile dall'alta gamma." Per alcune persone, l'esistenza stessa di prodotti che costano quanto una macchina ben specificata è un oltraggio che sembrano prendere molto sul personale.

Prima di tutto, il mercato dell'audio di alta gamma esiste perché c'è una domanda commerciale affinché esista. In un'economia basata sulla domanda, i produttori cercheranno di soddisfare una domanda ovunque si manifesti. Lo scopo più ampio è leggermente più nebuloso, così come definire cosa sia un prodotto di alta gamma. Se la tua giradischi ti è costata $200, un modello da $2,000 sembrerà un salto di prezzo piuttosto ripido, ma ci sono diversi produttori i cui modelli non iniziano fino a ben oltre questo. Per brevità, non metterò un prezzo in dollari su ciò che è sicuramente alta gamma, poiché gli argomenti contenuti in questo pezzo si applicano proporzionalmente quasi indipendentemente dal prezzo che tu personalmente stai attribuendo ad esso.

Le attrezzature audio di alta gamma sono progettate per superare la legge dei rendimenti decrescenti. Accettano che dopo un certo punto di prezzo, i costi per migliorare ulteriormente le prestazioni richiederanno una somma considerevolmente maggiore di denaro. Questo significa che se prendiamo qualcosa come la relativamente nuova giradischi Planar 3 di Rega, che costa appena meno di $1,000 e offre livelli di performance estremamente alti, migliorarla in modo significativo costerà un'importante somma. L'attuale modello di punta di Rega, l' RP10, può essere acquistato nella stessa specifica per $5,500 ed è materialmente e misurabilmente migliore della Planar 3, ma non in modo tale da giustificare le cinque volte che il prezzo suggerisce 'dovrebbe' essere il caso.

Per ottenere questi guadagni incrementali, le giradischi di alta gamma utilizzano tecnologie e materiali che sono impratici o addirittura impossibili da usare a livelli di prezzo più bassi. Cuscinetti magnetici, motori a corrente continua, rigorosi sistemi di alimentazione e maggiore massa e isolamento - compresa la sospensione - servono tutti a spingere le prestazioni oltre quelle raggiungibili con pratiche di design più semplici. L'uso di queste tecnologie e materiali aumenta il costo dei materiali, il tempo di costruzione e la complessità del prodotto finale. Nel caso di concetti come i cuscinetti magnetici, anche questi hanno costi di sviluppo significativi associati.

La buona notizia è che, nel lavorare per questi prodotti di alta gamma, i produttori possono talvolta portare questo duro lavoro a livelli di prezzo più abbordabili. Pro-Ject, Rega, Clearaudio e Avid sono riusciti a trasferire tecnologie originariamente sviluppate per i modelli più costosi a livelli di prezzo più accessibili. Anche se alcuni aspetti dell'audio di alta gamma non possono mai essere impiegati in prodotti più mainstream, molte caratteristiche sia nelle giradischi che nel resto della catena audio sono apparse per la prima volta in prodotti di alta gamma. Strappati dalla necessità di essere immediatamente economicamente efficaci nel mercato di massa, i produttori possono prendersi il tempo per affinare nuovi concetti di design.

Dopo aver radunato questa tecnologia e ingegneria in un unico posto, un'altra funzione cruciale dei marchi di alta gamma di successo è garantire che il prodotto risultante sia ben costruito e affidabile. In parole semplici, se stai spendendo diverse migliaia di dollari per qualcosa, vuoi sapere che durerà. Nel caso specifico della riproduzione del vinile, beneficiamo tutti del fatto che, come processo di riproduzione, lo sviluppo è finito e che non rischiamo un cambiamento degli standard o dei media che renda i nostri prodotti obsoleti, come può accadere in altre parti della tecnologia di consumo. Di conseguenza, è un requisito tacito di un prodotto audio di alta gamma che, a patto che venga curato, durerà praticamente indefinitamente.

Questa longevità può essere un po' un ostacolo mentale quando si guardano questi prodotti costosi. In un mondo in cui molti articoli di elettronica di consumo che acquistiamo offrono enormi capacità a prezzi ragionevoli ma hanno una vita utile definita di pochi anni, l'esistenza di prodotti che svolgono un singolo ruolo ma possono farlo per decenni richiede una diversa considerazione dei concetti di valore ed economicità. Certo, non sono così pazzo da pretendere che non ci siano alcuni pezzi di attrezzatura piuttosto costosi sul mercato che non mantengano questa promessa di longevità ma sono l'eccezione piuttosto che la regola - e gli acquirenti di questi prodotti generalmente non tollerano una scarsa prestazione.

Un ultimo aspetto dei prodotti audio di alta gamma è uno che non sempre si percepisce nelle immagini e nelle recensioni. Come altri beni di lusso, i prodotti audio di alta gamma sono progettati per emanare una qualità e un senso di integrità che ti persuadono a spendere su di essi. Parte di questo è un risultato diretto dell'ingegneria di riproduzione utilizzata: bracci che si muovono con una morbidezza ed eleganza, fino alla qualità dei cuscinetti incorporati, ne sono un buon esempio - ma altri aspetti sono puramente cosmetici. È un aspetto innegabile di questi prodotti che i proprietari desiderano che emanino un livello di qualità e rifinitura che va oltre i modelli a prezzi più terrestri.

È importante sottolineare però che se non vuoi ostentare visivamente, il mercato ha quello che fa per te. Marchi come SME saranno felicemente disponibili a realizzarti una giradischi che sia completamente priva di fronzoli visivi - assolutamente tutto su di essa è lì per un motivo - ma che sia comunque assemblata in modo impeccabile. Come orologi, auto e vestiti, l'audio di alta gamma si divide in elementi con dettagli visivi e stilistici deliberati e altri prodotti che semplicemente sembrano come sembrano per coprire al meglio i loro interni. Naturalmente, una filosofia di design è quella di lasciare i meccanismi in mostra, un approccio adottato da diversi marchi.

Perché i prodotti audio di alta gamma generano i livelli apparenti di antagonismo che fanno per alcune persone su internet è oggetto di dibattito. Dato che la scelta di modelli a prezzi più ragionevoli è più ampia di quanto non sia stata per circa 30 anni, non si può argomentare che stiano danneggiando il resto del mercato e, come già notato, alcune delle caratteristiche sviluppate per modelli di alta gamma qualche anno fa sono arrivate in giradischi accessibili negli ultimi anni. Se pensi a una categoria di prodotti fabbricati, ci sarà un livello premium di essi eppure, pochi sembrano attrarre attenzione al di fuori delle persone che li comprano.

È indubbiamente vero che alcune categorie di audio di alta gamma hanno più di un suggerimento di non essere in grado di offrire prestazioni migliori dei rivali a prezzi più sensati, ma l'ironia finale di questo è che, grazie ai loro requisiti di progettazione largamente meccanici, ciò non è generalmente applicabile alla riproduzione audio analogica. L'attuale rinascita delle fortune del vinile dovrebbe far piacere a tutti noi e la buona notizia è che con spese molto ragionevoli, puoi ottenere prestazioni eccezionali. Per il gruppo più ristretto di persone che desiderano portare le prestazioni a un livello ancora più elevato, ci sono opzioni disponibili per farlo. Dovremmo forse rallegrarci che finché c'è domanda per tali dispositivi, la sicurezza del formato nel suo complesso è rafforzata e, su un livello più semplice, dovremmo apprezzare che in un mondo di articoli prodotti in massa, questi prodotti abbondantemente sovraingegnerizzati esistono. Il mondo audio sarebbe sicuramente più monotono senza di essi.