Perché dovresti interessarti al nuovo album degli American Football, in lavorazione da 16 anni

Il 2016 è l'anno che continua a dare. The Avalanches, Frank Ocean, e ora ad unirsi ai ranghi dei ritorni c'è American Football. Ciò che distingue American Football dagli altri artisti che hanno deciso che il 2016 è l'anno per tornare sotto i riflettori musicali dopo una lunga pausa è che American Football non è mai stato un gruppo a tempo pieno. Non quando frequentavano l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign, e sicuramente non ora che i membri della band sono sparsi in quattro città di tre stati. Tutti e tre i membri della band sono diventati rispettati nei loro rispettivi campi professionali, con poco o nessuno di quel successo legato all'essere membri di American Football. Non è stato fino poco prima della reunion del 2014 che i membri di American Football hanno cominciato a parlare regolarmente. E quelle date di reunion non eran solo concerti nostalgici; hanno registrato un nuovo album in uscita il 21 ottobre.

Mike Kinsella (Voce, Chitarra), Steve Lamos (Batteria, Tromba), e Steve Holmes (Chitarra) non sono più gli stessi giovani pieni di ormoni che hanno creato il loro album di debutto del 1999, un album emo seminale che ha aiutato una generazione di ragazzi a navigare l'angoscia adolescenziale. Ora che il trio è composto da adulti, professionisti e padri, un suono più maturo e progressivo è inevitabile. Per un gruppo che è stato conservato nell'ambra negli ultimi diciassette anni, questo crea un pericoloso funambolismo. Il suono e il messaggio di American Football sono stati così radicati nei loro fan per gli ultimi diciassette anni che un nuovo suono è potenzialmente alienante per i fan giovani e meno giovani, eppure la band non può essere giustamente aspettata a creare qualcosa con temi emotivi giovanili simili. Invece di attraversare lentamente le acque inesplorate di un nuovo suono, la band è costretta a tuffarsi in profondità su come si sentono come adulti stabili piuttosto che come ragazzi disinibiti del college, un'impresa più placida e meno attraente.

Per aiutare a scrollarsi di dosso un po' della ruggine che può accumularsi su una band che ha trascorso diciassette anni fuori da uno studio, la band ha deciso di aggiungere permanentemente Nate Kinsella, cugino di Kinsella, al basso, che ha fatto tour con il gruppo dalla reunion del 2014. Nate Kinsella è un musicista affermato che ha anche contribuito ai progetti di registrazione di Mike dopo American Football sotto il nome di Owen. L'aggiunta del basso su ogni traccia dovrebbe creare un suono più pieno rispetto a quanto si è sentito nel disco di debutto. Le tonalità profonde dovranno trovare spazio all'interno dello stile di suonata massimalista delle due chitarre. Le firme ritmiche insolite e le accordature alternative, che erano così parte integrante del fascino del primo disco, dovranno condividere il mix, rendendo potenzialmente più difficile perdersi nell'effetto vertiginoso delle melodie di chitarra di Kinsella e Holmes che si incastrano l'una nell'altra.

La prima cosa che dovrebbe essere evidente ai fan poco familiari con il lavoro post-American Football di Mike Kinsella è la sua interpretazione vocale, che è nettamente più alta nel mix rispetto al primo disco. A mancare è il dolce lamento acuto con cui il noto emo Dad ha cantato da giovane. Nel nuovo singolo, “I’ve Been So Lost For So Long”, Kinsella presenta un approccio più lirico come un uomo che è consapevole del proprio range vocale. Il cambiamento è una differenza drastica che è diventata una caratteristica distintiva di ciò che distingue Owen dai progetti precedenti di Kinsella. Una delle sfide più grandi che la seconda iterazione di American Football deve affrontare è quella di distinguersi dalla loro prima incarnazione, oltre a essere etichettata come “Owen suona American Football.” Inoltre, i quattro trentenni avanti negli anni si trovano a rischio di essere “Papà che rimettono insieme la band.” American Football nel 2016 deve distinguersi come un'iniziativa musicale unica se vuole essere considerata un successo sia dai fan che dai compagni di band.

Il singolo di debutto ha mostrato somiglianze con ciò che così tanti amavano dell'album originale di American Football. Le chitarre sono indiscutibilmente scintillanti. I testi di Kinsella sono sinceri, toccanti, e persino isterici, il che è perfettamente appropriato per American Football. Steve Lamos fornisce una percussione jazz che rimane interessante senza ricorrere a riempitivi appariscenti. I membri della band hanno chiaramente preso una decisione consapevole di creare qualcosa di familiare e centrato sui fan. È piuttosto notevole che gli adulti che ora compongono American Football non dovessero alcuna ragione ai loro fan per riunirsi, suonare concerti o creare un album; eppure hanno fatto tutte e tre queste cose perché credono di poter creare qualcosa di valore. A questo punto delle loro carriere, un seguito rispetto al disco di debutto è un compito sconcertante fin dall'inizio. Consapevoli di ciò, American Football ha invece scelto l'insicurezza al fine di reinventarsi. I rischi che stanno correndo, insieme alla loro motivazione per tornare, rendono questa una reunion da celebrare.