Ottobre: Stankonia di OutKast

In ottobre, Essentials presenterà il quarto album in studio del duo rivoluzionario di Atlanta, OutKast, Stankonia. Il seguito di Aquemini del 1998, il loro capolavoro del 2000 della durata di 1 ora e 13 minuti vede OutKast dare il massimo e non perdere un colpo nel processo.

Anche se l'album ha compiuto 20 anni quest'anno — l'occasione perfetta per una feature di Essentials — il team di VMP è d'accordo nel dire che Stankonia è stata una scelta ovvia da sempre. OutKast ha mescolato il loro stile evolutivo e ineguagliabile di rap del sud con funk, New Wave, soul, psych rock e gospel in un frullatore di produzione ad alta potenza di Organized Noize e Earthtone III e ne è uscito un album sbalorditivo. Registrato nel loro nuovo studio di registrazione ad Atlanta, chiamato Stankonia Studios, OutKast ha superato i confini e ha affrontato rischi in ogni aspetto, dallo stile vocale alla produzione, e tutto ciò che sta in mezzo, consolidando la loro influenza e il loro status come iconi dell'hip-hop per molto più tempo di quanto possiamo immaginare.

“Stankonia di OutKast è un album che sembra ancora lontano anni luce dal suo tempo; non c'è stato nulla di remotamente simile nei 20 anni successivi alla sua uscita,” ha detto il direttore editoriale di VMP, Andrew Winistorfer. “Per me, questo fatto lo rende forse il loro album più Essenziale; questo è stato come un momento di tempesta perfetta del conflitto interno di OutKast tra l'avanguardismo di André e le radici sudiste di Big Boi mentre si incontravano nella loro capacità di plasmare il rap in ciò che decidevano fosse di momento in momento. È un album che appartiene a ogni collezione, dove dovrebbe essere suonato, studiato e tramandato alle generazioni future come un talismano.”

Puoi leggere le note di copertura qui.

Novembre: Mama’s Gun di Erykah Badu

In novembre, Essentials presenterà Mama’s Gun di Erykah Badu. Un altro album per il ventesimo anniversario che mette in evidenza una feature dal nostro album di OutKast del mese scorso, Mama’s Gun è il terzo LP di Badu. Il trascorrere di vent'anni ha solo ulteriormente dimostrato che Mama’s Gun rimane un rilascio Essenziale in un catalogo che è esso stesso Essenziale.

Registrato presso Electric Lady Studios a New York (eccetto un paio di brani registrati a Dallas), il blockbuster di questo album ha una schiera impressionante di collaboratori, che include, ma non si limita a, Roy Hargrove, Pino Palladino, Questlove, James Poyser, Roy Ayers, Jay Dilla, Betty Wright, Zap Mama, Karen Wheeler, Tom Soares e Jack DeJohnette. Con Erykah Badu che rimane una lunga favorita (e precedente feature Hip-Hop) per VMP, la feature di novembre è emersa da una deliziosa sorpresa sui social media e è stato un progetto che abbiamo atteso da allora.”

“Tutto è iniziato dopo che Erykah ci ha effettivamente scritto su Instagram,” ha detto il responsabile A&R, Alex Berenson. “Non solo è un'artista fantastica con un grande pedigree, ma è solo un grande album e sono 20 anni, quindi abbiamo pensato: ‘Cazzo sì, facciamolo!’ Così, dopo un paio di conversazioni con loro, siamo stati in grado di far partire il progetto. Abbiamo scoperto che c'erano delle cassette disponibili, ma erano su più cassette, quindi qualcuno doveva andare, trovare tutte le cassette, sistemarle in modo che avessero la stessa lista dei brani e, fortunatamente, si è rivelato magnifico.

“È stata un'esperienza davvero incredibile lavorare con lei e il suo team. Ha creato e scritto la ricetta per il cocktail per questo; è stata coinvolta nella scelta dell'immagine che abbiamo usato per la stampa artistica, voleva davvero garantire che, quando parlavamo di questo album, non stessimo esponendo le nostre opinioni e punti di vista al riguardo, ma prendendolo per quello che è, lasciandolo parlare da solo e permettendo a lei di parlare per se stessa. Questa è stata una scelta ovvia. Abbiamo lavorato con Erykah nella nostra abbonamento Hip-Hop, sapevamo che volevamo fare uno dei suoi album per Essentials, e l'anniversario si è rivelato essere un momento fantastico per farlo.”

Dicembre: Lady Sings The Blues di Billie Holiday

Infine, concludiamo l'anno con l'incomparabile Lady Sings The Blues di Billie Holiday. Pubblicato nel dicembre del 1956 contemporaneamente alla sua autobiografia co-scritta, Lady Sings The Blues è l'opera complessa e affascinante di un eroe del jazz vocale nella sua fase avanzata.

Sostenuto dal trombettista Charlie Shavers, dal sassofonista Paul Quinichette, dal pianista Wynton Kelly e dal chitarrista Kenny Burrell, Lady Sings The Blues è sia scarno che affascinante, preparando il palcoscenico per una performance vocale mozzafiato, ma non esagerata, che solo un maestro e un genio come Holiday potrebbero offrire.

“Ho desiderato far uscire un album di Billie Holiday per molto tempo. Sono cresciuto ascoltando circa il 40% degli artisti di jazz vocale — quindi Billie, Ella, Sarah Vaughan e Dinah Washington. Questo è solo quello che è sempre stato davvero speciale per me,” ha detto Berenson.

“L'intero album è davvero sorprendente, e ho contattato l'etichetta perché ho realizzato che non molti dei suoi album sono stati rimasterizzati dalle cassette originali. Questo album non ha avuto una stampa 'definitiva', e quando abbiamo contattato il gruppo di etichette erano davvero entusiasti e hanno detto che potevamo usare le cassette. La storia di Billie è davvero avvincente, e penso che non sia qualcosa di cui la popolazione generale sappia molto, quindi è stata una buona opportunità per celebrare lei e il suo lascito.”