Il 'Saturn' di NAO mantiene tutte le promesse del suo debutto

Nonostante si possa votare a 18 anni, bere a 21 e noleggiare un'auto a 25, l'astrologia sostiene che non si è veramente adulti fino a quando Saturno non ritorna nel posto nel cielo notturno in cui si trovava quando sei nato. Questo processo generalmente richiede circa 29.5 anni, quindi avrai 29 o 30 anni (anche se alcune carte considerano il periodo tra i 27 e i 32 anni come il momento in cui si verifica il ritorno di Saturno) prima di lasciare davvero indietro i resti dell'infanzia e diventare l'"adulto" che sei sempre stato destinato a essere. NAO, una cantante di West London con una voce flessibile che ha realizzato il superlativo For All We Know del 2016, ha vissuto il suo ritorno di Saturno mentre registrava il suo secondo album, intitolato, appropriatamente, Saturn. Un ciclo di canzoni sul risvegliarsi e cercare di valutare come si vuole vivere i prossimi 29 anni della propria vita — che è di cosa si tratta, in realtà, un ritorno di Saturno — Saturn riguarda il cambiamento; cambiamento nei partner, cambiare come vivi la tua vita e, soprattutto, cambiamento in te stesso.

La voce di NAO è la stella centrale di tutte le sue canzoni e album, poiché può fluttuare tra essere morbida come la zucchero filato e potente come un temporale pomeridiano quando lo desidera. Sembra quasi un disservizio per Saturn dire che si riduce solo alla voce di NAO, ma ha una voce incredibile che può ringhiare, ululare, volare e ascendere a piani astrali che puoi sentire, e alcuni che non puoi. Saturn è un album che finalmente mette in mostra quella voce in tutta la sua complessità; i cambiamenti di stili e le crepe che la sua voce riempie qui sono costantemente gratificanti e entusiasmanti.

Una rottura — o una serie di esse — pende come un anello ghiacciato intorno all'esterno di Saturn, da una che sembrava un incendio domestico da cui sei scampato per poco (“Make It Out Alive”) a una che sembrava definire la vita (“Another Lifetime”). NAO desidera che un amore passato fosse più simile a un album di John Coltrane (“Love Supreme”), e che qualcuno che l'ha lasciata si comportasse come una costellazione e tornasse indietro (“Saturn”). Queste sono canzoni di un cuore spezzato estremamente orecchiabile e di una ricerca emotiva; NAO può passare da funky approcci (“Gabriel”) a ballate spaziali (“Orbit” e “Don’t Change”), fino a brani in stile Prince (“Yellow Of The Sun”), e tutti i punti intermedi. I due duetti (“Saturn” con Kwabs e “Make It Out Alive” con SiR) sostengono con forza che il prossimo album di NAO sia un moderno Roberta Flack & Donny Hathaway. Stilisticamente, Saturn copre ancora più terreno dell'ampiamente variegato For All We Know. Saturn sembra essere l'epica in widescreen che NAO è stata in grado di realizzare sin dall'inizio, un album che mantiene tutte le promesse che aveva quando ha debuttato qualche anno fa.

Essere adulti è un'esperienza a volte incomprensibile; nulla rende mai le cose facili e la maggior parte non ha senso. Tutto ciò che puoi realmente fare è cercare di analizzare i tuoi errori, e sperare di vivere meglio l'anno prossimo di quanto non hai fatto l'anno precedente. Saturn è tutto ciò in forma di album: un'ode a ciò che è accaduto prima, una celebrazione del presente che si resetta e la gioia di ciò che deve venire.