Siamo andati in Germania per vedere il futuro dell'industria audio

Una volta che la polvere si è posata, e ti ritrovi a abbinare note mal scritte a foto, puoi prendere una visione più riflessiva su se lo spettacolo stesso avesse qualche merito oltre a sputare qualche altro ciondolo costoso per la nostra considerazione. All'inizio di quest'anno, sono tornato da CES 2017 e, quando ne ho scritto, ero deluso e preoccupato che l'industria audio - la mia industria - quella che dovrebbe lavorare gomito a gomito con i fornitori di contenuti, non fosse ancora sicura su cosa fare con l'afflusso di persone che si interessa ai media fisici e desidera di più dalla propria musica rispetto al semplice rumore di fondo.

Bene, cinque mesi e mezzo dopo, mi trovo nello stesso periodo di tempo dopo il mio viaggio al Munich High End show. Ho setacciato brochure e pacchetti stampa e scritto tre rapporti sullo show per varie pubblicazioni. Grazie al fatto che Monaco è solo un'ora avanti rispetto all'orario che normalmente vivo, piuttosto che otto indietro come nel caso di Las Vegas, mi sento naturalmente un po' meglio, ma mi sento anche un po' meglio riguardo l'industria nel suo complesso.

Monaco è stata la casa dell'High End Show per tredici anni. Il centro espositivo MOC è uno spazio insolito in quanto combina ampie sale open space con atri che somigliano a un centro commerciale di alta gamma al di sopra e camere sigillate spaziose dietro e sopra quelle. Invece di infilare un sistema audio improbabilmente costoso in una stanza d'hotel e sperare per il meglio, il MOC ospita tutto, dall'unità di esposizione statica singola a un cinema da venti posti senza fare un sopporto. Si trova anche in una delle grandi città d'Europa. Monaco è in Baviera e come i bavaresi faranno notare senza molta invito, questo lo rende non completamente tedesco. I treni partono in orario ma c'è la più leggera alitata di laissez faire che semplicemente non esiste più a nord.

Fondamentalmente, gli espositori rispondono alla flessibilità dello spazio espositivo portando una selezione straordinariamente ampia di attrezzature e poiché è un solo posto, hai un senso molto più utile dei loro sforzi nel complesso. E quegli sforzi cominciano a sembrare un po' come un'industria che ha qualche idea su come procedere con le materie prime che ha a disposizione. La cosa più importante è che significa che portano attrezzature che possono essere acquistate senza ricorrere alla vendita di un rene (e molte che richiedono ancora di farlo, ma di questo parleremo tra un po').

Mostra anche alcuni segnali positivi di diventare meno reattiva e insulare. Qualche anno fa, l'industria avrebbe risposto a qualcosa come Amazon Alexa ignorandola e sperando che sparisse. Ora, sembra aver imparato che questo non è un approccio che porterà molto lontano. Invece, l'integrazione di Alexa sta spuntando in una varietà di prodotti - una funzione aggiunta per renderli migliori anziché credere che un conteggio puritano delle funzioni sia in qualche modo buono per l'anima. C'è ancora molta strada da fare: selezionare un insieme di standard e applicarli universalmente sarebbe eccellente, ma continueremo a fare piccoli passi verso obiettivi simili.

Con specifico riguardo al vinile, le notizie sono buone e innegabilmente stanno migliorando. Il processo di colmare il divario tra giradischi economici per principianti e unità separate dedicate sta avanzando lentamente ma inesorabilmente e una volta che il tuo budget raggiunge il punto di $300 per un'unità autonoma, hai ora una maggiore scelta di modelli rispetto a qualsiasi altra fase negli ultimi 20 anni. Non tutti questi giradischi sono fantastici - questa è la natura di qualsiasi gruppo di articoli a qualsiasi prezzo - ma la buona notizia è che molti delle offerte più convenienti offriranno prestazioni eccellenti ai loro proprietari.

Inoltre, questo sarà qualcosa di cui i potenziali proprietari saranno più consapevoli perché Monaco è aperta al pubblico. Dopo il giorno di apertura, che è riservato a commercianti e stampa, puoi pagare il tuo biglietto d'ingresso - circa $20 - e venire a vedere con i tuoi occhi. Per me, questo cambia completamente la dinamica dello show e interamente in meglio. Non ci sono conversazioni astratte tra rappresentanti dei produttori e rivenditori che si chiedono come i clienti reagiranno a qualcosa perché puoi osservare in tempo reale come rispondono. Inoltre, le persone che attraversano quelle porte non sono semplicemente uomini sempre più anziani. Non voglio offendere la tua intelligenza dicendo che è una divisione equa, ma ci stiamo avvicinando.

Questi fattori si combinano per garantire che l'attrezzatura di alta gamma che è allo show non sembri un grande gesto narcisistico, ma l'estremamente lucente finale di un dispositivo più ampio. Questo consente realmente a Monaco di mostrare prodotti che sono persino più ridicoli di Las Vegas e di apparire più convincenti allo stesso tempo. Dalla mia stima approssimativa, almeno tre sistemi allo show hanno superato il milione di dollari, ma almeno lo hanno fatto nello stesso luogo in cui puoi assemblare un sistema per circa $600. Una delle difese spesso dichiarate di qualsiasi attrezzatura di alta gamma è che porta a una tecnologia che scende a prezzi più accessibili. Non sono completamente convinto che sia sempre così, ma almeno qui puoi vedere dove si suppone che debba scendere.

Questo significa che - per me almeno - è più facile assimilare e campionare la pura gioiosa follia di ciò che quest'industria può fare quando vuole. Ho a lungo sostenuto che questo è uno dei pochi settori al di fuori di quello militare e medico che ti permetterà di andare ben oltre 'abbastanza buono' e quando viene fatto con abbastanza autoconsapevolezza da sapere che non cambierai il mondo facendolo, i risultati sono fantastici. Sono abbastanza sicuro che l'azienda tedesca che ha equipaggiato la propria macchina per la pulizia dei dischi con un controllo completo tramite app sappia che è un po' ridicolo, ma non impedisce che sia fantastico. Un altoparlante appena lanciato allo show - un dispositivo enormemente non trascurabile che pesa 135 kg ciascuno e costa €65.000 la coppia - porta il nome 'WM-4.' Questo non è l'acronimo del designer o qualcosa di normale, ma invece perché la sezione inferiore che contiene il driver dei bassi sembra una lavatrice. Ho ascoltato attrezzature che valgono molte volte di più della mia casa e l'ho amato per quello che è senza preoccuparmi eccessivamente dei perché e dei percome.

Monaco come show è uno di quelli che sembra raggiungere i clienti esistenti e potenziali in un modo che molti altri eventi in tutto il mondo non fanno. Cerca almeno di mostrare il processo attraverso il quale potresti iniziare cercando di ottenere un suono migliore da uno smartphone e finire per spendere una piccola fortuna per qualcosa che pesa quanto la linea offensiva di una squadra NFL. Se c'è un evento che ti invitiamo a visitare per capire questa industria folle ma fondamentalmente magnifica, questo è quello.