Un'introduzione a Tommy Boy Records

Oggi, dopo Warner Bros., la Tommy Boy Entertainment continua a pubblicare nuovi album, ma l'etichetta è meglio conosciuta per gli album che ha contribuito a lanciare durante i suoi primi tre decenni di esistenza. L'etica della musica dance dell'etichetta ha infuso un senso di gioia in molte delle sue uscite essenziali e ha garantito che quasi ogni album dalla discografia di Tommy Boy sia un inizio festa assicurato.

Planet Patrol: Planet Patrol

I pionieri dell'elettronica Soulsonic Force potrebbero aver eclissato Planet Patrol in termini di statura e assurdità nel guardaroba, ma Planet Patrol resiste grazie alla forza del suo album di debutto del 1983. Planet ha tirato dentro la danza, il soul, l'R&B e le influenze hip-hop nel suo orbita e ha creato jam estese come "Play at Your Own Risk," un monumento splendente a sintetizzatori agili, drum machine e campionamenti. Se ci fosse un portabandiera per l'elettronica soul, Planet Patrol potrebbe benissimo esserlo. Il gruppo ha usato cinque diversi cantanti per dare canzoni come "Cheap Thrills" una gamma vibrante e una profondità emotiva, utile per dare un impulso ai commenti sociali pesanti come "Danger Zone" per non affondare nel melodramma.

Stetsasonic: In Full Gear

Stetsasonic è una parola difficile da pronunciare — una trappola del dover aggiornare un nome a tema cappello da cowboy per adattarsi a una nuova immagine. La band hip-hop di Brooklyn ha persino riconosciuto potenziali problemi di pronuncia nel suo singolo di debutto, "Just Say Stet." Meno una pura band hip-hop come The Roots sarebbe diventata, Stetsasonic ha mescolato strumenti dal vivo, beat-boxing, scratching e campionamenti per fornire agli MC Daddy-O, Delite e Frukwan una tavolozza colorata su cui abbozzare commenti sociali e politici. Tutti questi aspetti si sono coesi perfettamente in "Talkin' All That Jazz," una profonda groove trionfante che respinge chiunque abbia tentato di argomentare che l'hip-hop fosse più una minaccia per la società che una forma d'arte legittima. Il secondo album di Stetsasonic, In Full Gear, presenta più dichiarazioni politiche come "Freedom or Death" affiancate a jam festose come "Sally" e "DBC Let the Music Play." "In Full Gear" è un doppio album di 77 minuti, ma non sembra mai eccessivamente ricco; è una vetrina snella e dinamica di una band che trova il suo suono.

Queen Latifah: All Hail the Queen

Queen Latifah ha ricevuto un amore sempre meritato alla fine dell'anno scorso quando l'attrice Rebel Wilson sembrava saltare le contributi cinematografici di Latifah mentre lodava sé stessa. Ma Latifah non ha bisogno di essere apprezzata come una nota a piè di pagina storica perché è ancora qui e è stata una presenza nella musica, nel cinema e nella televisione sin dal suo debutto nel 1989 All Hail the Queen. Con un nucleo di produttori che includono Prince Paul, KRS-One, Daddy-O e il 45 King, Latifah era estremamente cool e sicura di sé mentre affrontava argomenti come l'ineguaglianza di genere, la violenza domestica e le molestie. "Mama Gave Birth to the Soul Children" vede Latifah scambiarsi battute con De La Soul su un ritmo funk frenetico di Paul. "Ladies First" con Monie Love è un vero inno inserito all'interno di un tight horn loop e "Come into My House" è un brano house hip-hop altamente contagioso.

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Digital Underground: Sex Packets

I legami possono facilmente essere tracciati da Tupac Shakur, la testa dell'hip-hop Mt. Rushmore, a qualsiasi performance karaoke di matrimonio di uno zio ubriaco su "The Humpty Dance" fino ai Digital Underground. Ma il gruppo rap di Oakland e il suo classico album di debutto Sex Packets meritano di trovarsi su un pilastro separato da quei successi. Sex Packets ha disegnato i progetti di ristrutturazione P-Funk che sarebbero stati utilizzati in seguito dai seguaci dell'era G-Funk della Death Row per costruire un mondo strano e spiritoso pieno di personaggi hip-hop. Il leader Shock G — che è anche Humpty Hump — guida il suo cast in continuo cambiamento attraverso avventure magiche ("Underwater Rimes"), festini oltraggiosi ("Freaks of the Industry," "Gutfest '89") e inni da club ("Doowutchyalike") con un'inaspettata eleganza. Dopo tutto questo, i Digital Underground trovano ancora tempo per un mini-concept album sui sex packets, una pillola allucinogena che evoca esperienze sessuali realistiche.

De La Soul: De La Soul is Dead

Le conseguenze di 3 Feet High and Rising avrebbero potuto segnare la fine per De La Soul. Il brillante debutto del gruppo è stato martellato da una causa di alto profilo sui campionamenti. Una demoralizzazione del genere avrebbe potuto spezzare un collettivo meno forte. Ma De La Soul si è ricompattato con il produttore Prince Paul e è andato ancora più in profondità nel mondo surreale per realizzare De La Soul is Dead. In un intervista con Gino Sorcinelli, Paul attribuisce alla Tommy Boy di essere stata molto più diligente riguardo alla clearance dei campionamenti e di aver dato a De La Soul un maggiore controllo creativo la seconda volta. Così, il mondo è stato dotato di collage abbaglianti come “A Roller Skating Jam Named ‘Saturdays,’” pieni di campioni che vanno da Chicago a Chic a Frankie Valli in “Grease.” Senza colpi ineludibili come “Me, Myself and I” per strappare l'ascoltatore dall'esperienza, De La Soul is Dead è libero di costruire un mondo immersivo, tessendo skits di libri di storie da seguire insieme a boom-bap splendente come “Pass the Plugs” e mini epiche come “Bitties in the BK Lounge.”

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House of Pain: House of Pain

House of Pain non sono stati affatto fraintesi da “Jump Around,” il potente brano hardcore rap del gruppo che continua a scuotere feste universitarie fino ad oggi. Alcuni one-hit wonders potrebbero risentire di perdere l'occasione di trasmettere l'intero spettro della loro visione artistica dopo essere stati legati in modo indelebile a una sola canzone. Ma House of Pain è stato perfettamente incarnato dal suo singolo di debutto e ha passato il resto del suo album di debutto omonimo a rivivere lo stesso approccio economico e crudo all'hip-hop. A parte il leader Everlast e la sua sicura interpretazione aspra, il debutto di House of Pain è evidenziato dalla produzione del DJ Muggs dei Cypress Hill. Critiche possono essere giustamente mosse all'incarnazione successiva di Everlast come un rapper blues folk e all'eventuale associazione di DJ Lethal con i Limp Bizkit. Ma nel debutto di House of Pain, tutti i pezzi si incastrarono a meraviglia e crearono successi come “Put Your Head Out” e “Put on Your Shit Kickers” che colpirono come un pugno in faccia.

Prince Paul: A Prince Among Thieves

Le impronte digitali di Prince Paul sono su così tanto di ciò che rese la Tommy Boy un'etichetta hip-hop essenziale, da Stetsasonic a De La Soul e oltre. Ma non ebbe un disco tutto suo sull'etichetta nella riedizione del 1997 del suo strumentale brain smusher Psychoanalysis: What Is It? Ma non passò molto tempo prima che l'etichetta pubblicasse il capolavoro di Paul “A Prince Among Thieves,” una sprawling soap opera hip-hop su un rapper aspirante che viene indirizzato sulla cattiva strada. Paul recluta sconosciuti relativi in Breeze e Sha per interpretare i ruoli principali, ma ha chiamato in spot cameo da Kool Keith, Big Daddy Kane, Chubb Rock, Biz Markie, De La Soul, Everlast, Sadat X, Xzibit, Kid Creole, Special Ed, Chris Rock, RZA e Buckshot per popolare la sua epica poesia. L'album risultante è un disco divertente, sdolcinato, complesso e triste che si svolge come un film.

Handsome Boy Modeling School: So… How’s Your Girl?

È del tutto possibile che le prime disavventure del preminente weirdo dell'hip-hop Prince Paul abbiano contribuito a dare vita a Dan the Automator, il produttore dietro ai capolavori avanguardisti assurdi Dr. Octagonecologyst e Deltron 3030. Ma qualunque energia cosmica li abbia uniti è una benedizione perché il loro connubio ha creato Handsome Boy Modeling School e il debutto del gruppo, "So…How’s Your Girl?" Condividendo crediti di co-produzione in quasi tutte le tracce, Paul e Automator usano un episodio del sitcom di Chris Elliott "Get a Life" come punto di partenza per un album-concetto sciolto che presenta Mike D, El-P, Miho Hatori di Cibo Matto, Del tha Funkee Homosapien, DJ Shadow e il fittizio prete fumatore a catena Padre Guido Sarducci. Suona strano perché è strano… e meraviglioso.

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