Un'introduzione alla Philadelphia Soul

Il soul di Philadelphia ha lanciato molte carriere e successi negli anni '70, al punto che il genere e la città divennero ispirazione per l'album Young Americans di David Bowie. Bowie si trasferì a Philadelphia per ottenere la musica e l'atmosfera direttamente dalla fonte, registrando gran parte dell'album agli Sigma Sounds Studios, il leggendario studio di soul di Philadelphia dove registrò anche il gruppo VMP Classics di questo mese. L'approccio di Bowie al soul di Philadelphia lo portò nelle classifiche, ma non ebbe la stessa energia degli album presentati qui sotto. Ecco sette album essenziali di soul di Philadelphia.

Jerry Butler: The Ice Man Cometh

Sebbene questo ex membro degli Impressions non fosse originariamente della Philadelphia International - era della semi-maggior Mercury - il suo contributo al soul di Philadelphia è soprattutto che i suoi dischi sono dove Gamble & Huff hanno scoperto il suono del soul di Philadelphia, producendo una serie di album per Butler alla fine degli anni '60. Butler ha ricevuto il soprannome di - Iceman - mentre si esibiva a Philadelphia, e rimase con Gamble & Huff per creare dischi di successo. Il suo maggior successo e la sua più grande carta d'identità è "Only the Strong Survive", una canzone che è praticamente il prototipo del soul di Philadelphia che è venuto dopo, ed è il fulcro di questo album. Trova questo album per quella canzone, ma anche per la copertina, una delle prime cinque copertine di album soul.

Harold Melvin & The Blue Notes: I Miss You

C'è molto poco dibattito su chi sia l'artista definitorio del soul di Philadelphia: è Theodore DeReese Pendergrass. Originariamente il cantante principale degli Harold Melvin & The Blue Notes - Harold aveva il primo nome, comunque - il ragazzo del posto Pendergrass è stato una star sin dal primo LP del gruppo, I Miss You, che fu cambiato in un LP omonimo dopo che il singolo principale dell'LP divenne un grande successo e la Philadelphia International non voleva che il pubblico del gruppo si confondesse. "If You Don’t Know Me By Now" cattura il palato raffinato del soul di Philadelphia, mentre i vocalizzi di Pendergrass, che partono dalle piante dei piedi, forniscono il potere delle strade. L'album nel suo complesso è un capolavoro; venendo poco dopo il lancio dell'etichetta, è ancora incredibile quanto fosse già sintonizzato il suono dell'etichetta.

The O’Jays: Back Stabbers

Sebbene il soul di Philadelphia guadagni sicuramente il suo epitetico di "funk con papillon", il genere includeva anche gruppi pesanti e groovy come gli O’Jays, il cui Back Stabbers è un album che praticamente garantisce all'ascoltatore di avere un'espressione contorta per i suoi 40 minuti. Ci sono gruppi funk con intere discografie che non colpiscono così duramente come "When The World’s At Peace", la prima canzone del suo album. L'intero album è altrettanto sorprendente, un album assolutamente essenziale che appartiene letteralmente a ogni collezione di dischi.

The Delfonics: La La Means I Love You

Sebbene Gamble & Huff stessero creando il soul di Philadelphia come produttori e alla Philadelphia International, Thom Bell aveva verosimilmente un impatto altrettanto significativo sulla forma del soul di Philadelphia mentre produceva dischi per una serie di gruppi vocali registrati per Philly Groove. Il primo gruppo furono i Delfonics, e il loro album di successo La La Means I Love You, che presenta i principi basilari dei gruppi vocali del soul di Philadelphia perfezionati in seguito da Harold Melvin e gli Stylistics. Grandi arrangiamenti di archi e voci di gruppo morbide come il burro su percussioni incalzanti, e canzoni con titoli come la canzone principale e "Break Your Promise" hanno stabilito Bell come l'autore non-Gamble & Huff del soul di Philadelphia. Alla fine lavorerà alla Philadelphia International - sui dischi degli O’Jays, per di più - ma il suo lavoro iniziale nel modellare il genere lo rende una leggenda.

Billy Paul: 360 Degrees of Billy Paul

Il soul di Philadelphia ha anticipato molti cambiamenti stilistici nella musica nera all'inizio degli anni '70, nessuno più di anticipare come il quiet storm R&B e la disco avrebbero messo in risalto l'essere occupati. "Me and Mrs. Jones" di Billy Paul è probabilmente il più grande singolo del soul di Philadelphia; è stata la canzone numero 1 nel paese per tre settimane nel 1972, ed è ancora una delle preferite delle mamme over 50. La classica storia di Paul di incontrare la moglie del signor Jones stabilisce il tono per metà del suo album 360 Degrees of Billy Paul, che si immerge pesantemente nel funk dell'organo nella parte opposta alle ballate a fuoco lento sugli amori e sull'essere prigioniero dell'amore. Paul si perde nel mucchio dei grandi cantanti soul degli anni '70, ma questo album è una vetrina per la sua voce potente, una delle più distinte in tutta la musica soul.

The Stylistics: The Stylistics

Un altro gruppo di Thom Bell, gli Stylistics erano quanto di più vicino il soul di Philadelphia avesse mai avuto a un boy band; il loro cantante principale Russell Thompkins Jr. aveva un canto dolce e alto, conferendo ai brani del suo gruppo una tenerezza simile a gruppi come i Jackson 5. Il loro debutto omonimo, con la traccia di apertura, "Stop, Look, Listen — To Your Heart", è il loro momento migliore.

Teddy Pendergrass: Teddy

Teddy Pendergrass ha aiutato a guidare il soul di Philadelphia nella sua forma finale: il quiet storm R&B, che enfatizzava ballate tenere, strumentazione silenziosa e canzoni che sembravano provenire da lenzuola di seta. Qualsiasi dei suoi album solisti dopo aver lasciato Harold Melvin & The Blue Notes è essenziale, ma Teddy è la musica boom-boom al suo apice, un capolavoro per la camera da letto.