I migliori album di country e americana del 2018

Cody Jinks fa musica per, e su, il tipo di persone che portano un cambio di abiti al lavoro perché hanno solo 30 minuti di tragitto tra quello e il loro lavoro notturno. Jinks è diventato inaspettatamente una star del country intorno al suo ultimo album, e questo è il suo debutto con l'etichetta; è un altro album pieno di racconti degli svantaggiati, dei lavoratori da 60 ore alla settimana, delle persone che sono preoccupate che il meglio della vita sia passato. Jinks è un chitarrista rock, e la sua band aggiunge peso emotivo per consegnare questo, il suo miglior album fino ad oggi.

Ashley McBryde ha passato più di un decennio cercando di affermarsi come cantante a Nashville prima di avere finalmente la sua occasione. Quegli anni di delusioni e lotte rendono il suo debutto con una major Girl Going Nowhere vissuto; le lezioni apprese in queste canzoni sono arrivate con difficoltà. La traccia del titolo cattura il sentimento dei tuoi sogni che sfuggono dalle tue mani, ma poi realizzandoli nonostante tutti pensino che faresti cadere la faccia, una canzone autobiografica che rende difficile non tifare per McBryde e Girl Going Nowhere.

Il titolo di questo album di Willie Nelson — il 62esimo, più o meno, a seconda di cosa si conta — è una battuta macabra: lui è davvero l'ultimo uomo in piedi della sua classe di star del country. Questo senso dell'umorismo colora l'album nel suo complesso; qui apprezza svegliarsi respirando, e grato che quel respiro esista, anche se puzza. Willie ci ha regalato più album che descrivono la condizione umana di forse qualsiasi altro artista, e i suoi album in vecchiaia sono alcuni dei migliori esempi di ciò. Questo incluso.

Shooter Jennings torna al country più diretto, dopo deviazioni nel krautrock e nel metal, e consegna il suo miglior album dal 2005 Put The ‘O’ Back in Country. Shooter è un album autobiografico, che risplende come una stella, il tipo di disco che ha resistito a fare per tutta la sua carriera; le migliori canzoni qui ti fanno persino dimenticare il suo lignaggio preordinato di royalty country (“D.R.U.N.K.” in particolare). Shooter ha trascorso così tanto tempo a darti ciò che meno ti aspettavi, che un album così spoglio e diretto sembra la svolta più grande di tutte.

Courtney Marie Andrews ha una voce come la più chiara delle campane; la immagino come qualcosa d'argento in cui puoi vedere il tuo riflesso. May Your Kindness Remain è il miglior album in un catalogo segretamente classico — On My Page del 2013 merita la tua attenzione retrospettiva — pieno di piccole storie che Andrews ha raccolto negli anni da quando il suo Honest Life l'ha portata al livello successivo della fama alt-country. La traccia del titolo qui colpisce come uno spirituale, un battesimo uditivo nel suo fiume. È anche uno degli atti dal vivo più costantemente emozionanti nella musica country. Vederla dopo aver fatto girare questo album di nuovo.

Anche se la canzone di Florida Georgia Line con Bebe Rexha dominava le classifiche nel 2018, nessun artista country è stato un colosso commerciale quanto Kane Brown quest'anno, il cui debutto del 2016 ha occupato la posizione n. 1 nella classifica degli album country per 10 settimane. Ha seguito quell'album quest'anno con Experiment, che, come suggerisce il titolo, sperimenta con vari stili per Brown, che può fare grandi, stupide bro-country canzoni con i migliori di loro (“Short Skirt Weather”), ma anche fare canzoni politiche, un grande rischio che la maggior parte delle star country rifiuta di prendere (“American Bad Dream”), e diventare il Ty Dolla Sign del country (“One Night Only”). Il fenomeno Bro Country sta iniziando a calare, ed è grazie a artisti come Brown, che prendono gli strumenti e l'opportunità del bro-country e creano qualcosa di meglio.

Molto è successo negli anni dall'ultimo album delle Pistol Annies: divorzi, copertine di tabloid e superbi, seppur sottovalutati, album solisti. Interstate Gospel è il terzo LP quasi perfetto del gruppo; mira a dare un'immagine senza filtri della vita di una donna moderna, dagli Spanx ad amare persone che sono incarcerate fino alle indignità delle cause di divorzio. Principalmente questo album è onesto; tutto qui sembra reale, vissuto e dal cuore. Più album potrebbero adottare questo approccio.

Le canzoni di John Prine sembrano guide su come vivere, ogni canzone e ogni verso contiene chicchi di saggezza che potresti non apprezzare fino a anni dopo, o finché non cerchi di metterli in pratica. Il suo album di ritorno del 2018, Tree of Forgiveness, è pieno di frammenti di canzoni che ha iniziato già negli anni '70 e finito recentemente, attraversando il tempo per insegnare nuove lezioni. Tree of Forgiveness si colloca accanto ai picchi degli anni '70 di Prine, soprattutto per come le canzoni qui ti incoraggiano a continuare a lottare contro l'apatia, e che i tempi difficili non dureranno per sempre.

Nonostante ciò che diranno i tradizionalisti, i confini di ciò che è, o non è, il country meritano di essere spinti: se non fosse così, ascolteremmo ancora Hank Williams che yodela in una lattina di latta. Kacey Musgraves è stata un punto di controversia per i provinciali del country da Pageant Material, quando la principale infrazione che apparentemente la rendeva “non country” era apparire sulla copertina di Fader. Ha scatenato ulteriori dibattiti con Golden Hour, il suo album dell'inizio del 2018 che ha una canzone disco onesta al centro (“High Horse”). Ma il rifiuto di Musgraves di adattarsi a qualsiasi tipo se non alla propria musa la rende una delle artiste country più ribelli e autentiche al lavoro oggi, e Golden Hour è il suo momento migliore fino ad oggi, un album che cattura la frenesia di un nuovo amore — è stato scritto dopo e durante una rottura e una nuova relazione — ed è uno degli album più costantemente riconfortanti del 2018, in un anno in cui tutti ne avevamo bisogno.

Colter Wall ha conquistato questo posto l'anno scorso con il suo debutto omonimo, e questo album sembra un enorme passo avanti, in qualche modo. Dove il suo ultimo album era un affare spoglio di uomo e chitarra, questo album amplia la sua tavolozza, consegnando una resa moderna degli album western di Marty Robbins e Tex Ritter. La scrittura di Wall è sempre stata la sua arma segreta, ma il modo in cui trasforma la sua voce in uno strumento più vario è il punto culminante qui, mentre passa dal cowboy che yodela al viandante ringhiante e ritorno. Un'ode ai modi in cui siamo plasmati da, e come plasmiamo, il luogo da cui proveniamo, Songs of the Plains è l'arrivo di una nuova forza nella musica country. La parte più incredibile è che il capolavoro di Wall probabilmente è ancora anni e album lontano.