I migliori album country del 2019

Paul Cauthen crea musica che suona come qualcuno che cerca di mettere in parole il proprio viaggio verso casa alle 7 del mattino, dopo una notte passata a bere e a far uso di cocaina, cercando di dare un senso a ciò che è appena successo e sperando di espiare in qualche modo. Room 41 è pieno di rimpianti, scelte sbagliate e feste, e la voce potente e abile di Cauthen. L'album del 2019 di cui avevamo tutti bisogno quest'anno.

“Preferirebbe essere morto, piuttosto che vivere un minuto in più in questa città maledetta / quando era bambino, oh, non ne avrebbe mai sognato, tutti i modi in cui una città può abbattere un ragazzo di campagna,” canta Tyler Childers in “Creeker,” una delle nove canzoni strazianti di Country Squire sui lavoratori duri che cercano di dare un senso alle giornate trascorse a rompere le mani e le schiene per poco riconoscimento. La frase potrebbe anche essere una tesi per il Childers che sta esplodendo all'improvviso e il suo rapporto con l'infrastruttura della musica country, poiché Childers è passato da un ragazzo punk proveniente dagli holler del Kentucky che suonava un mix di bluegrass e roots country a un artista che vende teatri in tutto il Midwest in pochi mesi. Country Squire è un risultato straordinario di forma, un moderno album di John Prine realizzato da un figlio dell'Appalachia per i figli dell'Appalachia. Se Purgatory è stato la svolta, Country Squire è quello che dimostra che Childers è qui per rimanere.

Robert Ellis si reinventa da troubadour alt-country con la chitarra a pianista di bar vestito di bianco con cappello alto, realizzando un album pieno di ritmi vivaci su crescere e diventare sobrio (“Topo Chico” e “Nobody Smokes Anymore”) e canzoni d'amore acide e toccanti (“Fucking Crazy” e “Passive Aggressive”). Vederlo esibirsi a SXSW è stato uno dei momenti salienti della mia musica dal vivo nel 2019, e questo disco è un compagno perfetto per tutte le insidie che 365 giorni possono riservarti.

Quando Willie Nelson, Waylon Jennings, Johnny Cash e Kris Kristofferson si unirono come Highwaymen nel 1985, fu come un giro di vittoria: quattro titani, uniti per alcuni tour con grandi incassi, album di successo e un film abbinato (il Stagecoach del 1986). Quando le Highwomen - un gruppo di superstar formato da Maren Morris, Brandi Carlile, Natalie Hemby e Amanda Shires - si formarono nel 2018 e rilasciarono questo, il loro LP di debutto nel 2019, sembrava decisamente radicale. Dopotutto, la radio country ha ancora problemi di rappresentanza: il gruppo nacque quando Shires non sentì donne alla radio country mentre realizzava il suo album da solista - e raddoppiare avendo quattro donne che fanno un album sulla femminilità è una granata lanciata contro l'establishment della musica country. Il gruppo ha dimostrato la tesi che li ha lanciati corretta: tutte queste canzoni dovrebbero risuonare da ogni stazione radio country, ma non lo sono. Correggilo ascoltando questo album ora.

Come il country degli anni '90 che è chiaramente la loro stella polare, c'è qualcosa di così calorosamente confortante in Midland; sai che ogni album avrà 4-5 canzoni che ti rimarranno impresse nel cervello, e che le dolci armonie del gruppo si sentiranno come una coperta calda attorno ai tuoi AirPods. Let It Roll è un miglioramento su tutto ciò che hanno fatto bene in On The Rocks; secondo il mio Apple Music Year in Review, non ho ascoltato alcuna canzone quest'anno più di “Cheatin’ Songs,” per quanto mi riguarda, la canzone dell'anno.

Dopo aver limitato la sua produzione dopo il superlativo Hero del 2016 a una canzone da cui non puoi sfuggire nella tua farmacia locale, Morris è stata estremamente impegnata quest'anno, in tour e rilasciando un album con le Highwomen, e pubblicando il suo atteso GIRL, il suo secondo LP major-label. GIRL non è stato massiccio come Hero, ma ciò è accaduto perché non era progettato per esserlo; mentre quest'ultimo si concentrava su CANZONE DI QUESTO MOMENTO, Girl si preoccupa di cose più interne come la femminilità, gli alti e bassi delle relazioni impegnate, i baci e cercare di essere una buona persona. Morris è una delle migliori cantautrici country, e GIRL ripaga ascolti ripetuti; ogni passaggio rivela nuove espressioni e nuove parole da seguire.

La cosa più strana che ho fatto nel 2019 è stata raccontare a Lukas Nelson & The Promise Of The Real tutto su Amusing Ourselves To Death di Neil Postman. Non ti aspetteresti di trascorrere la Memorial Day a parlare di teoria dei media con il figlio di una leggenda country, ma l'album del gruppo di quest'anno si occupa di idee pesanti come rinunciare al proprio telefono e come le notizie ci stanno rendendo tutti miserabili. L'album non fornisce risposte, ma spera semplicemente che tutto non sia perduto.

Thomas Rhett ha cavalcato due onde del Bro-Country (ha co-scritto con Florida Georgia Line) e del post-Bro-Country (il suo Life Changes è praticamente il punto zero per il wave dei gentlemen del country), tutto mentre era pericolosamente vicino a realizzare un classico pop-country, un mix dei ritornelli di Sugar Ray e delle mosse populiste di Garth Brooks che Rhett flirta con ogni album. Center Point Road ha finalmente realizzato tutto questo; è un album irresistibilmente orecchiabile, il tipo di disco che tutti immaginavano Justin Timberlake stesse componendo quando sosteneva che Man of the Woods fosse un album country. Lo dico come il più alto complimento.

Tanya Tucker è tornata quest'anno dopo quasi 20 anni di esilio autoimposto per consegnare questo, la sua risposta alle registrazioni American di Johnny Cash, un album co-prodotto e co-scritto con Waylon Jennings e Brandi Carlile. Le canzoni qui parlano di trovare una sorta di chiusura nel trauma della propria vita, lottando contro l’oscurità e spaccando tutto. Come l'album del 2019 di Willie Nelson, Ride Me Back Home, è una meditazione su come essere te stesso, nonostante tutto.

Puoi acquistare l'edizione Vinyl Me, Please di questo album proprio qui.

Kelsey Waldon sembra un'anacronismo: è solo una grande cantautrice che scrive grandi canzoni su praticamente tutto. Ha senso che abbia pubblicato questo album per l'etichetta Oh Boy di John Prine: è un album pieno di piccoli dettagli, grandi idee e sentimenti ancora più forti. Waldon merita di essere la prossima Tyler Childers o Sturgill Simpson: una persona che riempie i teatri grazie alle proprie canzoni.

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