Il Mattson 2 interpreta il disco più sacro del jazz

La copertina dell'album, un ritratto fuori centro di Coltrane che fissa severamente lontano dalla macchina fotografica, cattura il sassofonista sia determinato che stanco nel mezzo della creazione. Le note di copertura di Love dettagliano il leggendario risveglio spirituale che Coltrane ebbe con Dio nel 1957, portandolo a realizzare l'album come un'opera devozionale, riconquistare i suoi ultimi anni altamente produttivi dopo aver superato l'abuso di sostanze e, infine, guadagnarsi uno spazio consacrato nella storia della musica jazz. L'intenso Coltrane sulla copertura di Love dice evidentemente tutto e anche di più, indossando sinceramente sia l'intervento divino che la sua ben documentata lotta con l'eroina e l'alcol che lo precedette.

Quando ho parlato con i Mattson 2 riguardo alla loro interpretazione completa di A Love Supreme, non c'è stata un'analisi delle inclinazioni religiose dei fratelli né una trita dissezione di un "momento trascendentale" in studio. Fortunatamente, più di ogni altra cosa, l'attenzione sembrava focalizzarsi sulla ricerca di una loro ferma convinzione che trascendeva il genere, mentre rendevano omaggio a Coltrane.

“Non lo vedo sacro religiosamente come molte persone,” ha ammesso il batterista Jonathan Mattson all'inizio della nostra conversazione su Love. “Lo vedo come uno dei pezzi di musica più incredibili, quindi quando Jared ed io stavamo facendo la nostra interpretazione, non abbiamo tenuto nulla per sacro.”

“Spero di non creare molti nemici dicendo questo, ma sento che i puristi del jazz nel corso degli anni hanno definito la loro versione di cosa sia il jazz,” ha aggiunto più tardi il chitarrista e bassista Jared Mattson. “[Dal] tardi anni '80 e primi anni '90, ha preso un approccio purista, naturalista... ma penso che lo scopo e il desiderio di, per esempio, John Coltrane scrivere questo pezzo fosse di creare qualcosa che altre persone potessero eventualmente prendere, anche se è vicino e caro a lui in un modo spirituale, e fare la loro cosa, come è nella tradizione jazz.”

Data la certezza che i gemelli della California del Sud iniziassero a collaborare letteralmente dalla nascita, c’è una certa dose di fiducia nei Mattson per "fare la loro cosa" con confini fluidi tra la tradizione jazz e il rock psichedelico alimentato dalla fusione.

Una delle loro prime uscite fu una collaborazione con il professionista dello skateboard Ray Barbee nel 2009, un accoppiamento abbastanza diretto ma un po' sorprendente che ora si registra come un'entrata abbastanza standard accanto al resto dell'eclettico canone dei Mattson.

Per riferimento, il Vaults of Eternity: Japan di questo marzo funge da omaggio ai 20 tour che i fratelli hanno fatto in Giappone nel corso degli anni. L'album di cover esclusivo di Youtube abbina reinterpretazioni sfocate di noti compositori sperimentali giapponesi come Yasuaki Shimizu e Haruomi Hosono con musicisti/cantanti giapponesi moderni come Tanukichan e Gotch degli Asian Kung Fu Generation.

Poi c’è Star Stuff dell'anno scorso, probabilmente la collaborazione più popolare dei fratelli, che presenta Chaz Bear dei Toro Y Moi. Bear e i fratelli si sono conosciuti, in modo appropriato, attraverso un atto di destino divino: Jonathan dimenticò uno sgabello da batteria prima di uno spettacolo a Oakland e, attraverso un amico comune, prese in prestito quello di Bear all'ultimo minuto. Accompagnando i fratelli al loro concerto, Bear e i Mattson si sono trovati a pianificare tempo in studio la mattina successiva sorseggiando caffè mentre restituivano lo sgabello.

Considerando i loro legami con i progenitori del chillwave e citando i Cocteau Twins accanto a icone del jazz come influenze, reinterpretare un album come A Love Supreme sembra una mossa sia verso la sicurezza della tradizione jazz che una follia se non fosse stata gestita con la loro certa facilità e entusiasmo californiano.

“La Giornata Internazionale del Jazz si avvicinava [l'anno scorso] e abbiamo detto, 'Facciamo un album jazz,'” ha ricordato Jonathan. “Jared non pensava che dovessimo fare un album jazz che è una raccolta di canzoni; voleva fare una suite che potesse reggersi da sola. Dopo molto pensiero, abbiamo detto, 'Amico, A Love Supreme! È il nostro disco jazz preferito, quindi proviamo a ricrearlo.'”

“Affrontare musica davvero difficile non è una novità per noi,” ha detto Jared. “Alcuni anni prima, avevamo fatto una performance dell'Workers’ Union di Louie Andriessen. Quello è un altro di quei pezzi tour-de-force dove lo guardi e non sei sicuro se puoi scalare questa montagna, ma poi raggiungi il campo base, continui e procedi lentamente, cercando di digerire tutto lungo il percorso. Alla fine, si gioca da solo.”

Il duo ha iniziato a lavorare sull'album a gennaio 2017 per una performance una tantum a San Francisco il giorno dopo la Giornata Internazionale del Jazz, il 31 aprile, ma una seconda data è stata aggiunta un mese dopo dopo che lo spettacolo iniziale ha esaurito i posti nel teatro con capienza di 500. La voce è continuata a girare al di fuori della California del Nord dopo il secondo spettacolo, portando a performance a Pomona e Chicago prima che i fratelli decidessero di registrare la loro interpretazione.

“Abbiamo iniziato fondamentalmente imparando quasi ogni singola nota dell'album, che si tratti di pianoforte, basso, sassofono o batteria,” ha detto Jared. “Una volta che avevamo un vocabolario di ciò che i musicisti stavano cercando di dire, volevamo poi prendere quel vocabolario e parlare con una nostra lingua.”

“La bellezza del progetto era fare tutte le ricerche e vedere come i musicisti si approcciavano a A Love Supreme, ” ha detto Jonathan. “Penso che il collegamento mancante in molte interpretazioni del pezzo sia la loro incapacità di catturare gli accordi e le armonie di McCoy Tyner mescolati con il dialogo tra il basso e la batteria. Jimmy Garrison e Elvin Jones sono queste menti straordinarie che erano, per me, come una voce quando suonano insieme.”

“Ho sentito così tante versioni di A Love Supreme,” ha continuato Jared, “e riceve buona credibilità se [un artista] prende quasi questo approccio purista, ma alla fine, se deve suonare come quella di John Coltrane, non farò altro che ascoltare quella di John Coltrane.”

Entrambi i Mattson attribuiscono a John McLaughlin e Carlos Santana la loro versione della suite nel 1973 e a quella di Branford Marsalis tre decenni dopo come punti di riferimento che osarono espandere la visione di Coltrane, ma la versione di Alice Coltrane su World Galaxy alla fine risulta essere la reinterpretazione più influente del duo oltre all'originale.

“C'è questo groove sottostante, quasi come se potesse essere un groove campionato hip-hop che sta andando sotto,” ha attestato Jonathan. “Questo ha influenzato il modo in cui abbiamo fatto una certa sezione del Movimento 1, [“Acknowledgement.”]

Dove il saluto iniziale di "Acknowledgment" è iconico per la sua sottomissione estasiata e con gli occhi spalancati a una potenza superiore attraverso il sassofono stridente di Coltrane, i Mattson puntano a qualcosa di più celestiale con la loro interpretazione. Aprendo con un assolo pesante di effetti verso i cieli, Jared dà una rivalutazione tremolante del devozionale di Coltrane sulla chitarra mentre Jonathan scava diligentemente nello stile di batteria singolare e appassionato di Elvin Jones.

Nel complesso, i Mattson assumono un approccio parzialmente riverenziale e parzialmente guidato dalla personalità nel rincorrere il cuore dell'intensità di Coltrane in Love, trovando un equilibrio in "Resolution" e aprendo uno spazio synthy su "Psalm" che non suonerebbe fuori posto in un set dei Mild High Club o BadBadNotGood. Tuttavia, momenti come l'originale dei Mattson "Interlude" che si inserisce nell'iconico assolo di batteria su "Pursuance" rispondono a come un progetto così radicato nella storia possa ancora sorprendere senza essere irrispettoso verso la fonte. Inizialmente improvvisato durante "una zona ambientale" a metà soundcheck a Chicago, Jared testimonia che l'"Interlude" dell'album è una testimonianza della "twin-chronicity" auto-proclamata dei fratelli.

“Siamo gemelli identici, quindi condividiamo un livello elevato di comunicazione che riguarda la musica e la conversazione quotidiana,” ha spiegato Jared. “Finiremo le frasi l'uno dell'altro, penseremo gli stessi pensieri, sogneremo gli stessi sogni a volte. Quando si tratta di musica… ci metteremo anche su questa lunghezza d'onda elevata. Il pezzo di Coltrane, sentivamo, sarebbe stata la piattaforma perfetta per esprimere nuove forme di questa comunicazione all'interno della nostra musica.”

È svanita l'esclusività delle origini del progetto di uno spettacolo solo; i Mattson stanno portando il loro Love Supreme sincronizzato per gemelli in tutto il paese, aggiungendo punti di looping e ampliabili a ciascun movimento con l'unica speranza che non si trasformi in “questo super esoterico esperienza.” Collaborando per il design dei set con l'artista visivo George Murphy, che ha lavorato in precedenza con Tom Petty e Journey, i fratelli ammettono che questo tour prolungato si è modellato di più sull'immagine delle tendenze indie rock più mainstream che spuntano occasionalmente nella loro musica, ma per entrambi Jonathan e Jared, questo è solo un tocco finale adatto nel loro progetto rispettosamente de-costruzionista.

“Ti porta fuori da questa mentalità purista jazz,” ha concluso Jonathan. “Non siamo legati alle regole, non consideriamo il jazz come un pezzo da museo che deve essere preservato... alla fine, se stai cercando di far godere la musica jazz alle persone, non puoi renderla così rigida. Devi farne qualcosa di accessibile a tutti e penso che, in un modo molto piccolo, aiuti.”