Le luci un tempo brillanti degli Interpol si sono affievolite

Cosa vogliamo da Interpol nel 2022? Nostalgia dei primi anni 2000? Dischi di revival post-punk distaccati realizzati da ragazzi in abiti eleganti? Due decenni dopo che la band indie-rock di NYC ha pubblicato il suo amato album di debutto, Turn On The Bright Lights, il trio attuale ha fatto diversi tentativi per riconquistare quello che li ha resi davvero emozionanti all'inizio del secolo. Non direi "grande" o "interessante" — "emozionante" è la parola operativa, perché gli Interpol non sono mai stati così profondi o eccezionalmente talentuosi. Ma con il 2002 di Turn On The Bright Lights, il 2004 di Antics, e anche il 2007 di Our Love To Admire, Paul Banks e soci hanno toccato una miscela di energia del nuovo millennio e paranoia post-9/11 con canzoni strette e nervose che richiamavano Television e Joy Division nei loro momenti più orecchiabili, aggiornando l'estetica degli anni '80 per essere più elegante, più moderna — e con gli abiti.

Quando gli Interpol divennero famosi, erano parte di qualcosa di più grande — il movimento di revival rock di NYC (recentemente catturato nella storia orale di Lizzy Goodman Meet Me in the Bathroom) composto da molte altre band del centro come gli Strokes, i Yeah Yeah Yeahs e i Walkmen. Ma sono passati due decenni. Gli Interpol, che ci piaccia o no, sono un atto nostalgico. Le luci brillanti si sono affievolite. Il bassista fondatore Carlos Dengler, noto anche come Carlos D, è fuori dalla band dalla conclusione del loro album omonimo del 2010. Non mi porta alcun piacere dire che ogni album pubblicato da allora Our Love To Admire è stato accolto dalla critica con un sonoro "meh." Quella tensione ansiosa e nitida che gli Interpol portavano in Bright Lights e Antics è stata a lungo rilasciata, e tutto ciò che rimane sono progressioni di accordi insipide, riff lenti e uno sguardo senza vita. Gli Interpol sono l'equivalente sonoro di un tempo popolare blog acquistato da una società di private equity che ha licenziato tutti i migliori scrittori ma continua a pubblicare contenuti tramite scab.

Eppure la band avanza, ora con il loro settimo album in studio, The Other Side Of Make-Believe. È una sorta di reunion per la band, che ha scritto l'intero progetto a distanza (a causa della pandemia di COVID-19), registrando infine a North London con i produttori Alan Moulder e Flood. Moulder è un giocatore di ritorno, avendo mixato il quarto e quinto album della band, l'album omonimo del 2010 e il 2014 di El Pintor. Hanno anche scelto di abbracciare attivamente l'ottimismo — un tono che non si traduce molto nel solito suono cupo e noir degli Interpol. 

Perché il cambiamento verso l'ottimismo? “Sono sicuro che potresti guardare a un'analisi psicologica, nel contesto di una pandemia, sul perché un artista che tipicamente scrive cose tetre possa andare in una direzione diversa,” Paul Banks ha detto Rolling Stone l'anno scorso. “Potrebbe essere semplicemente dove mi trovo.” Banks non ha specificato "dove si trova", tranne dire che ha trascorso il primo anno di pandemia chiuso con la sua ragazza a Edimburgo, Scozia, che, francamente, suona delizioso. 

Tuttavia, penseresti che un aumento di umore farebbe qualcosa, qualsiasi cosa, per ravvivare il comportamento degli Interpol in The Other Side Of Make-Believe, che, a parte alcuni picchi di euforia, è un'affare complessivamente noiosa. L'aprente e singolo "Toni" inizia l'album con promesse, stratificando un pianoforte minaccioso sopra una percussione martellante. Tuttavia, le vocals di Banks sembrano traballanti, insicure se davvero sta "andando nella giusta direzione." 

Il seguito "Fables" procede, suonando confuso e appesantito mentre Banks mormora su una melodia di chitarra poco ispirata. Nel frattempo, “Something Changed” suona come un B-side non pubblicato dei National, e non in senso positivo. L'umore qui è più tipicamente tetro, con Banks che osserva: “Nessuna parata, nessuno sta arrivando / Siamo tutti parte dello stesso branco / E voglio vedere / Che tipo di posto preparerebbero per me.” 

Immaginare Banks come un fantasma è credibile, considerando quanto poco sangue The Other Side Of Make-Believe ha nelle sue vene. Le cose si riprendono con il più adrenalinico “Renegade Hearts,” e di nuovo un paio di tracce dopo in “Gran Hotel.” Canzoni come queste sono potenti promemoria del perché gli Interpol un tempo contassero per così tanti fan, me compreso. Come qualcuno che è cresciuto con il vibe degli Interpol del LES — perché è quello che erano: un'intera vibe — non sto cercando di sostenere che non avrebbero mai dovuto cambiare. Ma gli Interpol erano una band che aveva una particolarità; facevano una cosa estremamente bene. Penso che si prendano un po' troppo sul serio, anche nei loro 40 anni, per lasciare che questo sia una realtà. Finché non lo sarà, avremo più album zombificati come The Other Side Of Make-Believe, che mostrano lampi di gloria passata — e non molto altro.