Yebba entra nella luce

Abbey Smith — alias Yebba, un soprannome datole dalla madre che rappresenta il suo nome al contrario — era pronta per il suo momento di svolta nel 2016, dopo che una performance della sua canzone “My Mind” è diventata virale. Ma quello stesso anno, sua madre si è suicidata, seguita dalla pressione di sfruttare quella tragedia come fonte di ispirazione. Secondo un'intervista con The New York Times, un direttore di etichetta una volta la presentò a un altro artista dicendo: "Sua madre si è appena suicidata, ma va tutto bene perché sarà in grado di scrivere delle canzoni veramente belle su questo." Yebba ha impiegato quasi cinque anni per dare priorità alla sua salute mentale e non affrettarsi ad entrare nell'industria musicale.

Durante quel periodo, Yebba non è rimasta inattiva, collaborando con artisti di alto profilo — vincendo persino un Grammy per la sua collaborazione con PJ Morton — e recentemente apparendo su Certified Lover Boy di Drake (“Yebba’s Heartbreak”). Ha cantato nell'album di Mark Ronson del 2019 Late Night Feelings, e i due sono stati stretti collaboratori da allora. Molti hanno tracciato parallelismi tra la potente voce di Yebba e sia Amy Winehouse che Adele. Yebba ha detto a The Telegraph che se la se stessa di 13 anni avesse saputo che veniva paragonata a Winehouse e Adele, “Sarebbe scoppiata a piangere.”

Ma l'esperienza di Yebba con la musica gospel e il Voodoo di D’Angelo parlano più al mondo sonoro di Dawn che a Winehouse, Adele o persino alla produzione di Ronson. Come Voodoo, è stato registrato agli Electric Lady Studios, con diversi membri della band che suonarono in quel disco: il bassista Pino Palladino, il tastierista James Poyser e Questlove alla batteria.

Dawn è un album che avrebbe potuto essere esclusivamente di lutto, ma sceglie di essere sulla guarigione e i modi non lineari in cui il lutto rimane con noi. “Dawn” era il nome della madre di Yebba e l'arco generale dell'album è chiuso dalla sua perdita: la traccia di apertura è la discussione più diretta di Yebba sul lutto, e alla fine c'è “Paranoia Purple,” con testi che si rivolgono direttamente alla sua mamma, con un messaggio vocale di Dawn come l'ultima cosa che sentiamo. Nel messaggio vocale, Dawn dice: “Spero che ti stia divertendo, e spero che tu stia cantando a squarciagola. Sei la mia piccola gioia, sei la mia piccola stella. Ti amo, ciao. Con amore, mamma.”

Il punto centrale ed emotivo dell'album, l'accoppiamento della strumentale title track inquietante con “October Sky,” che riguarda la madre di Yebba che lancia razzi fai-da-te nel cortile per lei e suo fratello, è l'altra parte di Dawn più esplicitamente su sua madre. Yebba ha detto a NPR che le ci sono voluti “centinaia” di tentativi vocali per registrare “October Sky,” poiché la sua ricerca di accettazione senza la madre ha influenzato ciò che pensava della sua voce e come voleva articolare le cose.

Sebbene la perdita sia presente in tutto l'album, influenzando sia l'umore che il messaggio, simile all'elaborazione reale del lutto, ci sono momenti in cui il sole fa capolino. “Boomerang” è pura retribuzione, “Love Came Down” è una festa danzante assistita da KAYTRANADA e “Louie Bag” è sostenuta da un ritornello orecchiabile e un verso energico di Smino.

Dawn è un debutto unicamente realizzato da un'artista che ha impiegato il suo tempo per fare le cose per bene, lasciandoci in attesa di vedere cosa verrà dopo, mentre Yebba entra nella piena luce del giorno.