La preziosità della vita e Hop Along

Sempre senza freni, la voce di Quinlan possiede una qualità emotiva più incisiva, saltando agilmente attraverso melodie complesse. Completati da Tyler Long (basso), Joe Reinhart (chitarra) e Mark Quinlan (batteria), i quattro di Philadelphia riescono ancora una volta a evitare qualsiasi segno di genere: nessuna categoria farebbe giustizia alla band. Hop Along gioca con il math rock, linee di chitarra avvolgenti, batteria esuberante e archi eleganti. Con linee che tornano indietro e si costruiscono senza respiro, un veicolo che spinge gli arrangiamenti più di impatto della canzone, Bark Your Head Off, Dog è un grido di battaglia, impossibile da collocare in un tempo o un luogo specifico. Questo calza a pennello a Hop Along. E poiché l'idea della sabbia che scivola nella clessidra è inquietante, è imperativo che la band sfrutti al meglio i minuti che ha a disposizione. “Devi dipendere da questo tempo in un modo che non c'era quando eri molto più giovane,” dice Mark Quinlan. “Ti mette sotto pressione per fare del tuo meglio con le tue abilità e il tempo che hai in un modo che prima non esisteva. È ispirante, è anche un po' spaventoso, ma imparare a gestire queste cose e rimanere calmi viene con l'età.”

VMP: C'era molta attesa e hype attorno a Painted Shut ma ora avete un pubblico più vasto grazie a quell'album. Come cambia l'attesa per Bark Your Head Off, Dog?

Frances Quinlan: È stato davvero bello sentirsi al passo. Quando abbiamo pubblicato Painted Shut, non ci aspettavamo che la crescita fosse così lenta e costante. Probabilmente è stato meglio che ci fosse stato dato lo spazio per fare quello che volevamo. Una volta finito, ci siamo resi conto che le persone erano pronte a sentirlo. Ed è la cosa migliore che potessimo chiedere.

Ovviamente invecchiare è qualcosa a cui molti pensano - come ha influenzato la creazione di questo disco?

Mark Quinlan: Il tuo tempo diventa più prezioso in questo senso perché diventa più prezioso per altre persone — per le persone a cui tieni, la tua famiglia.

FQ: Considero la nostra band una sorta di famiglia dato il tempo che abbiamo suonato insieme. Questo vale per qualsiasi momento che abbiamo trascorso insieme lavorando sulle canzoni. Sappiamo che il tempo di tutti è limitato, quindi c'era un'urgenza maggiore. Ciò che è più importante per queste canzoni, piuttosto che i nostri gusti individuali, è davvero concentrarsi di più su ciò che le canzoni necessitano. Abbiamo solo un certo tempo per arrangiarle e lavorarci sopra.

MQ: Non era tipo “Ehi Fran, vieni in cantina e improvvisiamo questa parte per la canzone.”

FQ: Nei due anni che abbiamo avuto [per scrivere], abbiamo avuto circa due settimane di tempo. Dr. Dog ci ha affittato il loro studio per due settimane e abbiamo fatto quello. Io andavo in una stanza da solo e suonavo, poi tutti venivano e ci lavoravamo sopra e improvvisavamo per un po' e poi ricominciavamo da capo. Ho portato tutto a casa e cercavo di lavorare quelle parti in canzoni complete con inizi e finali su cui potessimo lavorare di nuovo. Quella è stata l'unica volta in cui abbiamo potuto giocare e vedere cosa sarebbe successo. Dopo di che, ci siamo detti “Dobbiamo dare una forma a questi. Cosa facciamo con tutti questi pezzi?”

Qual era lo stato delle canzoni prima di entrare in studio?

FQ: Sapevamo cosa volevamo. Ci sono stati sicuramente fortuiti incidenti e scoperte durante la registrazione del pezzo finale, ma avevamo già fatto le demo e ne avevamo parlato molto.

MQ: Il che è stato estremamente utile.

FQ: Volevamo tutto quel tempo per registrare e non per capire le cose. Avevamo già fatto quello. Volevamo tempo per inserire gli archi e i cori di supporto e dare corpo a tutti gli strati piuttosto che aggiungerli quando c'era un po' di tempo alla fine, cosa che era successa in passato. Le nostre parti come band possono essere molto coinvolgenti. Sono contento che tutti avessero già scritto parti brillanti per il loro strumento in generale.

La cosa interessante di Hop Along è che quelle parti sono tutto tranne che prevedibili. Come si formano le melodie e i ritmi nella tua testa?

FQ: Ci vuole generalmente molto tempo. Ci sono pochissime canzoni che sono venute rapidamente. Ci sono alcune canzoni come “Somewhere A Judge” che era una canzone completamente diversa nell'estate del 2016. A parte la melodia, è una canzone davvero diversa. E non l'abbiamo cambiata fino a circa un mese prima di registrarla. Penso che fossi infastidito e ho minimizzato ciò che suonavo nel ritornello e tutti hanno suonato attorno a quello per creare questa canzone brillante e danzante. Dal jamming così tanto insieme e essendo aperti a lasciare che le canzoni siano ciò di cui avevano bisogno. Questa è una cosa nuova per noi, permetterci di essere aperti a creare una canzone da ballo piuttosto che qualunque cosa fossimo abituati.

MQ: Eravamo molto più disponibili a servire la canzone nel miglior modo possibile piuttosto che a suonare secondo la nostra forza individuale.

FQ: E comfort. Il fatto che non abbia davvero urlato in questo disco — come trasmettere sensazioni ora senza essere ovvio?

Hai detto in un intervista del 2016 che trovavi difficile cantare piano e con emozione. Come hai trovato nuovi modi per spingere la tua voce in questo album?

FQ: È abbastanza pazzesco, sono andato a una sola lezione di canto e quando ci penso ora, non era mia intenzione andare solo a una. Sono andato da Deb Chamberlin e lei mi ha dato questi esercizi e li ho fatti ogni giorno in cui stavamo registrando ed è stato di grande aiuto avere la mia voce distesa e pronta a fare qualsiasi cosa dovesse essere fatta così non dovevo spingere troppo. Ha reso la voce più agile per fare cose melodiche con facilità che non avevo sperimentato in passato.

Come affronti il processo di editing delle canzoni?

FQ: È così difficile. Siamo grandi nell'editing e questa è la ricompensa di avere quattro sensibilità diverse in un gruppo, l'editing è sempre abbastanza rigoroso. Mentre io sono molto preziosa su qualcosa, qualcun altro la metterà in discussione dicendo “Questo deve davvero esserci?” Poi devo effettivamente pensarci, il che è difficile per me perché mi affeziono alle linee. Ho dovuto mettere da parte delle linee per anni fino a quando hanno avuto senso in qualcosa. In effetti, “Bark your head off, dog” è una linea in una canzone su cui stavamo lavorando nel 2013 che è stata messa da parte. Sono stato finalmente in grado di portarla nella canzone “Look Of Love” insieme al bridge che è in realtà un pezzo di quella vecchia canzone. Essere aperti a “Beh, solo perché non funziona qui, se è una buona linea, tornerà.” È difficile da ricordare. Quando stai lavorando su qualcosa, sei le uniche persone che ne sanno e può essere tutto fino al momento in cui lo consegni.

Che cosa c'era di significativo in quella linea che l'ha fatta tornare anni dopo?

FQ: Mi è sempre piaciuto quanto sia visiva e quasi cartoonesca, ma allo stesso tempo c'è una violenza lì. Ho sempre pensato che sarebbe stato bello usarla. Indica molto senza dover dire tanto. È bello che alcune linee non si realizzino il loro potere fino a qualche anno dopo e le rileggi e pensi che sento ancora qualcosa riguardo a questo.