Ambrose Akinmusire suona il blues

Nel corso di cinque, ora sei, album densi, complicati, straordinari e incredibili, Ambrose Akinmusire ha sfidato e adattato ripetutamente le norme del jazz, utilizzando il suo jazz come uno specchio della società, interrogandosi sulle enormi questioni del nostro tempo, dalla brutalità della polizia, alla Supremazia Bianca, al razzismo strutturale, alle sfide quotidiane dell'esistenza nella comunità afroamericana. Il suo debutto del 2011 per Blue Note, The Heart Emerges Glistening, conteneva canzoni in onore di Oscar Grant, come Akinmusire, un figlio di Oakland, che è stato assassinato dalla polizia nel 2009, e il suo album del 2014, The Imagined Savior Is Far Easier to Paint, affrontava il culto degli eroi e conteneva una canzone in cui leggeva i nomi delle persone uccise dalla polizia. Origami Harvest del 2018 ha rivoluzionato il lavoro che aveva fatto in precedenza, a favore di composizioni prevalentemente migliorate che presentavano versi di rap freestyle in cima.

Il sesto LP di Akinmusire on the tender spot of every calloused moment arriva in un momento particolarmente toccante, dato il giusto scontento che si sta diffondendo in decine di città negli Stati Uniti, e l'umore dell'album corrisponde a questo momento: è stanco e ne ha avuto abbastanza. Akinmusire, dopo discussioni con un altro genio iconoclasta che ha politicizzato il suo jazz, Archie Shepp, ha concepito on the tender spot come il suo album “blues”, uno in cui il suo modo di suonare è più solenne, ridotto all'essenziale e crudo. Non che Akinmusire abbia perso alcuna della sua potenza; questo è un album che ti fermerà sul posto e ti abbatterà con ogni nuovo movimento.

Akinmusire è accompagnato dal suo solito quartetto composto dal pianista Sam Harris, dal bassista Harish Raghavan e dal batterista Justin Brown, che conferiscono a queste canzoni un'atmosfera sobria. L'album è costruito attorno a due omaggi a figure importanti nella formazione jazzistica di Akinmusire. Il primo è “Mr. Roscoe (consider the simultaneous),” una traccia che rende omaggio a Roscoe Mitchell, fondatore del leggendario gruppo jazz avant-garde Art Ensemble of Chicago, e recente collaboratore dal vivo di Akinmusire. Akinmusire ha visto l'Art Ensemble come uno dei suoi primi concerti jazz dopo aver vinto un concorso da studente delle scuole medie, e ha aperto per lui un'intera nuova via di pensiero sulla musica. La canzone qui fa spazio alle sue linee di tromba liriche e ai cambi di tonalità maniacali e alle sabbie mobili che caratterizzano il catalogo dell'Art Ensemble. L'altro omaggio è “Roy,” una canzone in onore del recentemente scomparso Roy Hargrove, un altro trombettista che ha mescolato rap e jazz, e che ha avuto Akinmusire nel suo gruppo all'inizio della carriera di quest'ultimo. Qui l'atmosfera è più funebre, ma sostenuta dal modo di suonare aperto di Akinmusire.

L'album culmina con “Hooded procession (read the names aloud),” una traccia con Akinmusire che suona un Rhodes, da solo, un finale toccante e devastante che cattura in tre minuti tutto il tumulto, il terrore e la tristezza al centro dell'album. on the tender spot of every calloused moment potrebbe essere il miglior risultato di Akinmusire, il sesto album di Akinmusire che costruisce silenziosamente un'opera maestra che dimostra come il jazz possa funzionare come una musica che parla della vita nell'America del 21° secolo.