Kevin Morby crea musica adatta per una cattedrale in 'Oh My God'

L'album inizia con la traccia titolo, e dopo una breve parola di incoraggiamento dal co-produttore Sam Cohen, Morby comincia. Abbiamo pianoforte ragtime, accordi pesanti, e cori di voci di chiesa. Subito, questo è qualcosa di nuovo. Morby è sempre stato un fantastico autore di canzoni, ma questo è qualcosa di grande, qualcosa di diverso. Quando chiediamo al chitarrista riguardo a questi obiettivi elevati, la sua risposta è semplice: “Volevamo che questo brano presentasse musica che potesse adattarsi all'interno di una cattedrale.”

Anche se Morby non è religioso, è affascinato dal modo in cui la religione plasma le nostre vite. Come un giovane del Midwest, lo ha visto tutto intorno a sé. Se creda o meno è lontano dal punto. Questo è il mondo in cui è cresciuto e invade costantemente il suo linguaggio. Che sia intenzionale o meno, Morby confluisce politica e religione, e perciò questo album è interessato al mondo in cui viviamo. Ma, Oh My God è più ambizioso della sua epoca. È un album per tutti i tempi, non solo per il 2019. Quando Morby riversa questo mondo all'interno, Oh My God è al suo meglio. Kevin Morby è uno spirito in crescita, un discepolo per i senza Dio. Eppure, c'è qualcosa qui per tutti. Morby è sicuro senza diventare predicatorio, mette in discussione senza essere irrispettoso della fede. È una corda tesa e Morby ha imparato a attraversarla bendato. Mi chiedo quale sarà il suo prossimo trucco.

VMP: Sei tornato a casa a Kansas City?

Kevin Morby: Sì, sono appena tornato la notte scorsa. Prima di questo ero a New York, L.A., San Francisco, e in Europa. Sono stato in un viaggio di stampa per un po’.

Com'è il tempo che intercorre tra la fine dell'album e l'attesa per la sua pubblicazione?

È eccitazione e nervosismo. A dire il vero, è la parte che mi piace meno del processo perché è la meno creativa. Si parla di ciò che ho fatto e di ciò che sto per fare. Preferirei lavorarci o farlo.

Non mi sembri una persona che ama parlare di se stessa o della propria musica.

È giusto. Sono disposto a parlarne, ma… sì, è giusto.

Il concetto dell'album è nato da una canzone in particolare? O era tutto già definito quando hai iniziato a lavorare sul disco?

Nel 2016 ho scritto una canzone chiamata “Beautiful Strangers.” Era una canzone politica che riguardava molti eventi attuali di quel periodo. Il sentimento è ancora valido e non è cambiato molto da allora. Nella canzone c'è questo mantra, questa espressione, dove inizio a dire, “Oh my God.” Ho pubblicato quella canzone poco dopo averla scritta e l'ho resa disponibile per beneficenza a causa di tutti gli eventi attuali che ho citato; sembrava sbagliato trarre profitto da qualcosa del genere. Questo ha piantato il seme, la prima volta che ho avuto questo tema di “Oh my God” nella mia musica. Da lì, ho iniziato a scrivere canzoni e ho notato che continuava a riaffiorare qua e là. Alla fine, ho avuto il progetto per ciò che sarebbe diventato l'album. Quando ho notato che ciò su cui stavo lavorando era un corpo coeso, ho iniziato a riempire i vuoti da lì.

È interessante che “Beautiful Strangers” abbia piantato quel seme perché in questo album, penso che tu volga il sentimentto verso l'interno.

Penso che sia politico di per sé. La politica è stata davvero folle, quindi è difficile non scrivere di politica. C'è stato un momento in cui molti dei temi di quest'album erano molto specifici nel parlare di eventi e persone specifiche, ma ho allontanato ciò perché volevo che quest'album catturasse un sentimento più generale. Non volevo ancorarlo a un tempo e a un luogo.

So che tu e Richard Swift eravate collaboratori e amici stretti. Come ha impattato la sua morte i temi di questo album?

Richard era un amico e poi è diventato un collaboratore. È rimasto un amico dopo fino alla sua morte. È difficile con qualcuno come Richard perché quando è morto, è sembrato di perdere qualcuno che poteva fare cose che nessun altro poteva. Avevi quella sensazione di solitudine che il mondo aveva perso uno dei grandi, qualcuno in grado di toccare la magia in un modo molto specifico, qualcosa che non tutti possono fare. Il mondo sembra semplicemente un po’ più solitario quando ciò è accaduto.

C'è una grande conversazione sulla morte di Richard che penso le persone dovrebbero avere un po' più spesso, in termini di dipendenza. Può essere molto difficile e problematico essere un artista. Essenzialmente, la sua morte mi ha fatto sentire come si sente ogni morte, che è arrabbiata, confusa, ma anche nostalgica. È solo un peccato.

Hai mai lottato con la dipendenza? O più in termini di ciò che hai visto da altre persone?

Non lo faccio. Sono molto fortunato a non averci mai lottato personalmente. Ma vedo in così tanti dei miei colleghi. Lo paragonerei quasi al movimento Me Too. Ha preso un problema di cui tutti erano a conoscenza, qualcosa che tutti sapevano stava accadendo ma nessuno ne parlava realmente. Ha portato un problema sotterraneo alla luce. È così che mi sento riguardo alla dipendenza nella musica. È in un certo senso ampiamente celebrato. Tutti sembrano consapevoli del fatto che stia uccidendo tutti, ma nessuno ne parla veramente. Quando guardi la stampa intorno a un musicista che è andato in overdose, le persone tendono ad evitare la conversazione per molte ragioni diverse. È qualcosa di cui bisogna parlare di più e di cui fare parte della discussione generale. Dobbiamo iniziare a cambiarlo.

Non sei particolarmente religioso. Come è arrivato questo album a un posto in cui si parla di Dio e di confrontarsi con ciò che è e rappresenta?

Sono cresciuto nel Midwest, nel cosiddetto Bible Belt. Qui, la religione è una grande cosa. È ovunque tu guardi. Potrebbe essere lo stesso ovunque, ma crescendo qui, tutto era molto riverente verso Dio. La mia famiglia non praticava la religione, anche se affermavamo vagamente di essere religiosi. Non c'era una Bibbia in casa mentre crescevo, o qualcosa del genere. Ma sono cresciuto intorno a cartelloni e chiese evangeliche. Fred Phelps, responsabile di godhatesfags.com, è un Kansano. Crescere intorno a queste persone è stato interessante, avendo non partecipato, perché sembrava così strano. Se leggi romanzi del Wild West, era così, ma stava accadendo intorno a te. Sono sempre stato affascinato da questo per quel motivo.

Riconosco la religione come qualcosa che può essere cattiva, ma può anche essere molto bella e profonda. Se entri a casa mia, ho molta arte, la maggior parte della quale è arte religiosa e arte del vecchio West. Mi interessa. È parte del linguaggio e del mio vocabolario. Quando si tratta di raccontare storie e fare canzoni, naturalmente mi inclino verso quello.

Come qualcuno che non è particolarmente religioso, sono geloso delle persone che possono riporre tutta la loro fede nell'ignoto e sapere di essere curate dopo la morte. Ti senti così anche tu?

Non penso di sì. Non mi tiro indietro dalla parola spirituale. Non sono invidioso di nessuno che crede in un Dio o è sicuro dell'aldilà. Va bene, purché quel sistema di credenze venga usato per il bene maggiore dell'umanità e dell'universo. È solo qualcuno con una prospettiva diversa dalla mia. Non penso che chi crede nella religione sia pazzo, perché penso che sia piuttosto pazzo essere vivi. Ha un senso cercare di dare un senso a tutto questo. Ma mi sento a mio agio con come mi sento nel mondo.

Adoro l'arte di copertura. È molto vulnerabile. Come è nata quest'idea?

L'ho progettata io. Ovviamente, è un po' audace (ride) e una decisione con cui dovrò convivere per il resto della mia vita. Se guardi City Music o Singing Saw, sono molto legati a un tempo o a un luogo. Singing Saw è scritto su e a Los Angeles e ha un'atmosfera da anni '60. Ci siamo veramente spinti in quella direzione con la copertura. City Music parlava del punk a New York negli anni '70, così volevamo che avesse quella sensazione. Ma quando penso a questo disco, non lo vedo in nessun luogo specifico. Ecco perché uso così tanto linguaggio immaginifico riguardo al tempo e agli aerei. Se City Music era a New York e Singing Saw a L.A., allora questo è da qualche parte sopra le nuvole.

Con quel sentimento, non volevo indossare nulla che qualcuno potesse collegare a un'epoca. Volevo che fosse molto nuda e vulnerabile e non nascondesse nulla. C'è anche un piccolo riferimento all'arte religiosa, in cui i bambini angeli non sono mai vestiti. È tutto molto in linea con il sentimento che stavo cercando di esprimere.

Il disco è davvero grande e grandioso. È forse parte di questo il desiderio di distaccare il disco dalla sua epoca?

Assolutamente. Volevamo che il disco sembrasse quasi nudo sonicamente. La mia voce è il punto focale. Ci sono alcune chitarre nel disco, anche se non molte. Volevamo che questo brano presentasse musica che potesse adattarsi all'interno di una cattedrale.

Moltissimi musicisti tendono a evitare di fare proclamazioni sulla propria musica, ma con questo disco, sembra che tu stia puntando a qualcosa di importante e grande. Ti sei sentito così mentre lo creavi? Fare un disco che potesse essere ascoltato come canonico?

Volevamo fare qualcosa di più intenso faceva parte del processo in termini di contesto delle canzoni e dell'affermazione overall. Ogni album ha la sua vita e il suo sangue. Con questo, sembrava davvero che stessimo cercando di creare qualcosa di sacro.

Hai detto che vedi questo disco come una culminazione degli ultimi dischi. Quanto presto nel processo hai iniziato a realizzare che questo rappresentava qualcosa di più grande di semplicemente un altro disco?

Con quelle prime canzoni, ho realizzato che poteva essere qualcosa. E poi quando Sam e io siamo entrati in studio, circa una settimana dopo, ci siamo imbatuti nel desiderio di semplificare le canzoni e trasformarle in qualcos'altro. Quei due momenti sono stati i momenti cruciali per gettare le basi per questo album.

Questo disco è fantastico di per sé, non solo come disco di Kevin Morby. Ti sei mai dato la libertà di pensare che eri su qualcosa di più speciale con esso? Ti è sembrato un passo avanti?

Assolutamente. Ho fatto così tanto tour che è diventato una parte così grande della mia vita. Quando fai molto tour, inevitabilmente migliori in ciò che stai facendo. È quasi come se peggiorassi in tutto il resto della vita tranne che in questo. È il mio quinto disco, quindi quando sono in uno studio, sento di sapere come articolare meglio ciò che voglio. Porterò le idee a termine in un modo nuovo. Mi piace pensare che qualunque cosa stia facendo sia il mio miglior lavoro fino ad ora.

Fare musica a spese di tutto il resto è un compromesso con cui ti senti a tuo agio?

A questo punto, sì. Sono sicuro che diventa complicato quando le persone hanno figli, ma quando lo guardi, questo è ciò che la maggior parte delle persone fa con le proprie vite. Troviamo lavori e consumano la maggior parte delle nostre vite. In un certo senso, non è così diverso da ciò che il resto del mondo sta facendo. Ma è sicuramente faticoso. Sono molte lunghe trasferte e molta stanchezza mentale e fisica.

Qual è il tuo sfogo da tutto questo?

Sono tornato a Kansas City, che è stata una grande parte di tutto questo. Ho comprato una casa, che è stata molto bella. Prima, ero a L.A. e New York, che amavo, ma sono frenetiche e c'è molto in corso. C'è pressione per essere lì fuori. Sto solo cercando di essere sano e mangiare bene. Sto solo cercando di prestare attenzione a cosa sto facendo al mio corpo. È quasi come se fossi un atleta. Devi prenderti cura di te stesso per resistere al ruolo, altrimenti ti disfa.