VMP In Crescita: Jackie Cohen

Esiste un tipo specifico di ansia che deriva dal non dormire: quella preoccupazione lenta che diventa più intensa mentre guardi il lampeggiare dell'orologio sul comodino passare da due cifre a una e viceversa. Stai vivendo la tua vita migliore? Cosa pensa davvero quel collega di te? Perché non stai dormendo? Tua madre sta bene? Il tuo partner ti ama davvero? Perché non stai dormendo? Stai andando bene al lavoro? Hai gestito quella conversazione con tua sorella come volevi? Perché non stai dormendo?

Hai capito il punto. Quel particolare, bene, terrore, aleggia sopra l'EP di debutto in due parti di Jackie Cohen, Tacoma Night Terror, un ciclo di nove canzoni su preoccupazioni, timore e accettazione di se stessi, nonostante forse si odino parti di esso. Scritto nel 2015 in una casa che condivide con il marito ora, Jonathan Rado (Foxygen e produttore indie rock) e con The Lemon Twigs come sua band di supporto, Cohen ha trascorso un anno a modificare diversi elementi degli EP (divisi quest'anno in parti intitolate I’ve Got The Blues e Self-Fulfilling Elegy) prima di debuttarli quest'anno e aprire in tour per Alex Cameron e altri. Nel complesso, Tacoma Night Terror è un debutto stupefacente e completo, una miscela tra Harry Nilsson, Fleetwood Mac e Nancy Sinatra che interpreta gli scritti di qualcuno dal suo LiveJournal.

Recentemente abbiamo chiamato Cohen mentre si trovava in viaggio tra tour in auto, diretta a un matrimonio nello stato di New York. Abbiamo parlato del processo che l'ha portata da cantante di supporto per i Foxygen a frontwoman, imparando a suonare il pianoforte e il terrore di non dormire.

VMP: Sei stata in tour molto ultimamente; com'è suonare dal vivo?

Jackie Cohen: È così divertente, ho una grande band, la mia formazione è cambiata un po' per questo prossimo tour, ma sì, stiamo suonando per grandi pubblici. Ho fatto un tour aprendo per Alex Cameron, e lui ha davvero una grande energia dal vivo, ed è qualcosa che mi piace, fare tour e avere uno show davvero divertente. Sto vivendo il momento migliore della mia vita.

Com'è diverso essere la frontwoman ora?

È molto diverso. Non lo so, mi sembra una progressione naturale per me. Ho fatto tour e suonato concerti, e sai, cantando e ballando davanti a un pubblico per molti anni ormai. E quindi, suppongo che non sono più timida sul palco. Ora, suono la chitarra ed è la mia musica, ed è molto più personale per me. E quindi, non lo so, è uno stato mentale diverso, ma non è stata così grande la differenza che pensavo sarebbe stata prima di iniziare.

Torniamo un attimo indietro, puoi raccontarmi qualcosa del tuo passato? Come hai iniziato a fare musica? Come ti sei trovata a pubblicare un disco con Spacebomb?

Ho iniziato a fare musica penso da bambino, ero come una bambina del teatro musicale. E poi, dopo il liceo, sono andata al college e ho preso una pausa da queste cose. E stavo studiando inglese e scrittura. È stato allora che mio marito [Jonathan] Rado ha firmato un contratto discografico e ha iniziato a fare tour, e avevo suonato concerti con loro prima che avessero un contratto, avevo fatto un piccolo tour con loro e avevo suonato in un loro concerto al liceo e così via, quindi, ero stata nella band prima, ma quando hanno iniziato a fare tour seriamente, ho iniziato a unirsi a loro. Come, ho fatto il CMJ con loro, e ho iniziato a essere una cantante di supporto. Credo che mentre ero a scuola e stavo solo seduta nel mio appartamento, ho iniziato a frugare tra gli strumenti che avevo in giro e ho iniziato a imparare un po' di chitarra e poi ho iniziato a scrivere canzoni piccole, che sono diventate canzoni migliori nel corso di un paio d'anni.

Portami attraverso la registrazione di Tacoma Night Terror, perché è stata completata un paio d'anni fa, giusto?

Sì, l'abbiamo fatto nell'estate del 2016, quindi questo è stato dopo che ero tornata a L.A., vivevo a New York quando ero andata al college e poi sono tornata a L.A., e stavamo facendo tour e poi avevamo molto tempo libero e durante quelle pause Rado stava producendo, e io ero a casa senza niente da fare e avevamo un pianoforte per la prima volta. E così ho scritto praticamente tutte quelle canzoni quell'estate, e dopo che Rado aveva finito di registrare Do Hollywood con The Lemon Twigs a casa nostra, avevo scritto un album e abbiamo deciso di registrarlo e usare lo stesso setup, e usare The Lemon Twigs come band di supporto.

Quanto tempo ha preso quel processo, da quando hai iniziato a scrivere fino a quando hai finito di registrare il disco?

Stavo scrivendo piuttosto freneticamente, quindi è stato come se fossero esplosioni, e quindi probabilmente ho scritto tutte le canzoni per quell'EP in circa — escludendo una o due di esse, come “Bold” è stata scritta prima mentre vivevo ancora a New York, e “I Hate My Body” è stata scritta una volta che avevamo già iniziato a registrare — ma gran parte di quelle canzoni è stata scritta molto rapidamente durante quell'estate. E poi, abbiamo fatto tutte le strumentazioni con The Lemon Twigs e fatto tutti i cori, e poi ho passato molto tempo dopo a ritoccare le voci principali e rifare cose e a picchiettare, e ho fatto questo per un po'. Quindi ci sono voluti circa un anno dalla fine della registrazione fino al momento in cui ho finito di picchiettare per metterlo online.

Wow, ok.

Sì, intendo dire, ero molto autocosciente riguardo a questo e mettevo su cose e poi le toglievo e poi mettevo su come un demo che avevo fatto e le toglievo — ci è voluto molto tempo e tanto incoraggiamento da parte di Rado e alcuni dei miei altri amici a cui l'ho mostrato per avere abbastanza coraggio per pubblicare qualcosa e dire, “Ehi ragazzi, ho fatto una cosa.” (Ride.)

Intendo dire, è lo stesso con la scrittura fino a un certo punto anche, è come, c'è un momento in cui se non hai una scadenza fissa, puoi riesaminare le cose praticamente all'infinito. Non finisce mai.

Giusto. Sono un editor davvero ossessivo. Lo faccio sempre, in ogni tipo di scrittura, anche se sto solo scrivendo un'email o qualcosa del genere, lo esamino fin nel dettaglio. Quindi, con qualcosa di così rivelante come un disco, è stato davvero difficile semplicemente dire, “OK, adesso è finito.”

Hai detto che è un disco rivelatore, molte delle canzoni su questo, penso tu le abbia descritte come “scritti di diario.” È difficile essere così aperti su te stessa in un disco?

È intenso. Perché, non è difficile scrivere in quel modo. Non è completamente confessionale, ci sono aspetti confessionali e poi ci sono anche alcuni elementi narrativi e giusto alcuni giochi di parole e cose del genere, quindi non è un disco totalmente autobiografico o altro del genere, ci sono elementi di finzione. Ma non è difficile per me scrivere in quel modo perché sono un po' una terribile esageratrice (ride).

Quindi è un po' la mia inclinazione naturale rivelare troppo di me stessa tutto il tempo. Ma odio anche essere interrogata su questo. È come, è facile per me scrivere in quel modo, ma se scrivo poesie o canzoni o qualunque cosa, non mi piace dire alla gente di cosa trattano.

Sì, e intendo dire che è un po' come i social media, in un certo senso, non vuoi essere intervistata su cose di cui twitti alle 2 del mattino, lo sai?

Giusto, come se ti avessi dato il tweet (ride).

(Ride) Come, tutto ciò che ti serve è proprio lì, decidi come gestire questa cosa, ho finito con essa. Hai menzionato in un'altra intervista che hai imparato a suonare il pianoforte mentre facevi questo, quindi come si è riflesso in come scrivevi queste canzoni? Perché hai detto che avresti insegnato a te stessa gli accordi al mattino, e poi di notte, quello sarebbe stato l'accordo che avresti usato nella canzone.

Sì, intendo dire, non ho mai avuto un pianoforte prima, come, non crescendo o in qualsiasi momento prima di quest'anno quando siamo tornati nella Valley dopo il college. E Rado ha trovato un pianoforte elettrico e l'ha messo in casa in una stanza che era un po' privata, perché lavorava in garage, e non andavo a star lì molto spesso, e specialmente se volevo suonare non mi piaceva che nessuno mi guardasse, o mi ascoltasse, e quindi avevamo questo pianoforte in questa piccola area privata in casa, e avevo una scheda laminata di accordi che mio padre mi aveva dato (ride). E, cercavo una canzone o qualcosa del genere e vedevo quali erano gli accordi, e se non riconoscevo uno, guardavo la scheda e cercavo di capire e di elaborarla.

Hai menzionato di aver registrato con i Lemon Twigs. Cosa hanno portato a Tacoma Night Terror che ti ha entusiasmato particolarmente?

Oh mio Dio, così tanta energia. (Ride.)

E loro erano appena arrivati da Long Island a quel punto, giusto?

Quando stavamo registrando, avevano appena finito di registrare il loro Do Hollywood con Rado, quindi non era ancora uscito o nulla. E sì, avevo tutte queste canzoni, alcune di esse avevano demo più completi, la maggior parte erano solo la mia voce sul mio telefono, con o solo chitarra e canto, o canto e pianoforte. E ho ascoltato i demo con loro e parlato del tipo di canzone che volevo fosse, e poi Michael [D’Addario] si siedeva al set di batteria e iniziava a scrivere come un maniaco. E riuscivano a registrare il brano in un giorno. È folle, perché penso che ciò che sia stato così bello di quel disco è che ha questa vibrazione davvero non allenata da parte mia, un po' naïve, e poi è circondata da questa incredibile musicalità professionale. Voglio dire, il mio disco è davvero difficile da suonare, devo fare tour con musicisti molto bravi e poi suono la chitarra e strimpello i miei accordi o qualunque cosa e dico, “Scusate, non sapevo fosse così difficile quando l'ho scritto.” (Ride.)

Una delle cose di cui volevo parlare con questo è che, sogni, sonno e ansia sono un grande tema che attraversa tutto questo. E mi è sembrato, mentre ascoltavo, che sapessi che altre persone hanno problemi a dormire, ma non è qualcosa su cui pensi mai, perché i tuoi problemi di sonno sono i tuoi problemi di sonno. E così, mi è sembrato davvero rivelatore, in modo intimo. Ma come, mi è appena venuto in mente che non conosco molte persone disposte a parlare dei loro problemi nel dormire.

Giusto.

E non so se ho una domanda lì, è solo che era una cosa strana che ho pensato mentre ascoltavo questo molto.

È una parte enorme del disco, ed era come, era la parte della mia vita che dominava ogni altra parte della mia vita in quel periodo. Ero come uno zombie durante il giorno. Ma allo stesso tempo, quando non dormi, tutto diventa così intensificato. E sembra che le scommesse della tua giornata si sentano molto più alte. Così ogni giorno sembrava una questione di vita o di morte. Era un periodo un po' spaventoso, il che è strano perché era anche un periodo molto creativo. Odierei anche, odio aver appena detto questo, odio collegare queste cose, perché non penso che tu debba essere in mezzo a una crisi per essere creativo. (Ride). E penso che sia un trope pericoloso. Penso che alcune persone pensino che la chiave per la creatività o l'ispirazione o qualunque cosa sia la sofferenza, e penso che sia così falso. Penso che avrei scritto canzoni lo stesso. Ma sì, quel disco è stato davvero influenzato da, voglio dire, tutte quelle canzoni sono me sveglia per il terzo giorno di fila.

Mia moglie prende anche Lorazepam, quindi [quando lo menzioni nel disco] è stato davvero come, “Whoa, conosco quel farmaco e tutto ciò che comporta.” Trovo interessante che quando vai da professionisti della salute, se vai in terapia e scoprono che non stai dormendo, ti dicono praticamente, “Sì, torna a casa, ecco delle pillole per dormire. Perché nessuna di queste altre cose avrà importanza a meno che non stai dormendo.”

Giusto. Il problema del sonno era, voglio dire, ora dormo molto meglio e non è che affrontare il problema del sonno abbia risolto tutti i miei altri problemi, ma l'ha sicuramente reso meno disperato, giorno dopo giorno.