Una guida ai Flaming Lips

Un giorno dietro la friggitrice profonda, due ragazzi "incazzati" sono esplosi nel ristorante e hanno puntato "la pistola più grande che io abbia mai visto in vita mia" a un Coyne di 17 anni. "Ovviamente, ci hanno derubati e se ne sono andati senza uccidermi," ha detto Coyne a Blank on Blank nel 2002. "Ricordo l'esaltazione. Non riuscivamo a smettere di piangere e ridere e saltare su e giù. Stavamo festeggiando, come se avessimo appena vinto un milione di dollari."

La celebrazione di fronte alla morte sembra riassumere i Flaming Lips, dal loro debutto rumoroso e birichino del 1986 Hear It Is fino al tranquillo King's Mouth di quest'anno. I trucchi, i costumi e gli scherzi non avrebbero significato molto senza un contrappeso di dura realtà: il The Soft Bulletin del 1999 è stato ispirato dalla morte del padre di Coyne e dalla dipendenza da eroina del chitarrista Steven Drozd, e The Terror del 2013 è stata un'esplorazione senza compromessi di depressione e paura.

Ma ascolta quasi qualsiasi disco o cogli il loro surreale e comunitario spettacolo dal vivo, ed è chiaro: i Flaming Lips riconoscono l'oscurità e scelgono di fare una festa dell'amore nonostante ciò. La maggior parte dei fan ti indirizzerà direttamente a The Soft Bulletin come il loro capolavoro — ed è il Disco Essenziale del Mese di Vinyl Me, Please — ma la loro storia non inizia né finisce lì. Se preferisci prendere una deviazione nella loro discografia, ecco otto altri album essenziali dei Lips.

In a Priest Driven Ambulance (1990)

Suonando da qualche parte tra Spacemen 3 e i Jesus and Mary Chain, il primo grande album dei Flaming Lips è un'inchiesta sulla fascinazione di Coyne per la fede religiosa. "Vorrei credere in Dio," ha detto a The Telegraph nel 2006. "Sarebbe un grande sollievo pensare: 'Dio se ne occuperà. Dio metterà benzina nella macchina domani.'" Su inni moderni stravaganti come "Shine On Sweet Jesus" e "God Walks Among Us Now", In a Priest Driven Ambulance esplora la psichedelia sotto la superficie della Bibbia ("Come ci si sente a rompersi in mille pezzi / Rompere molecole?" chiede al Grande Progettista nella canzone successiva) e termina con una versione storta di "(What a) Wonderful World" di Louis Armstrong.

Hit to Death in the Future Head (1992)

Il debutto dell'etichetta maggiore dei Lips con la Warner Bros. non ha un tema centrale come In A Priest Driven Ambulance, ma funge da ponte tra i loro inizi rumorosi e il loro futuro sunshine-pop. Il talento di Coyne per la melodia si fa notare più che mai: "Hit Me Like You Did the First Time," "Felt Good to Burn," e "Frogs" somigliano all'estremità più eccentrica dei Beach Boys, come Smiley Smile del 1967. Hit to Death in the Future Head pianta anche i semi per esperimenti sonori come Zaireeka — controlla il brano finale "Noise Loop", un'ora di statica assordante che passa da altoparlante a altoparlante.

Transmissions from the Satellite Heart (1993)

Il sesto album dei Flaming Lips ha segnato l'uscita del chitarrista Jonathan Donahue e del batterista Nathan Roberts — entrambi i ruoli sostituiti dal membro cruciale Steven Drozd. ("È un musicista, un maestro," ha detto Coyne a Rolling Stone nel 2018. "Potrebbe suonare con Miles Davis. Potrebbe suonare con Igor Stravinsky.") L'album ha vinto il loro unico successo commerciale: "She Don’t Use Jelly," un dolce inno all'idiosincrasia che è arrivato a Beverly Hills, 90210 e Beavis and Butt-Head. ("Uh oh, penso che questa sia musica da college," si preoccupa Beavis.) Sì, lo era — e con brani amati dai fan come "Turn it On," "Oh My Pregnant Head," e "Superhumans," i Lips lo hanno definito.

Clouds Taste Metallic (1995)

Le aspettative erano alte per i Flaming Lips per offrire un altro "She Don’t Use Jelly," continuando il loro dominio su MTV con inni stravaganti. Invece, "Jelly" si è rivelato essere un caso isolato — e invece di cercare di sfornare un altro successo, i Lips si sono concentrati sulla creazione di album ambiziosi per il plauso critico. Clouds Taste Metallic è solido ma discreto, mancante di canzoni immediatamente riconoscibili dei Lips. Ma nelle sue migliori tracce, come "Placebo Headwound," "Psychiatric Exploration of the Fetus With Needles," e "Christmas at the Zoo" (un'ispirata ripresa di "Something in the Air" di Thunderclap Neuman), mostrano la loro maestria nella scrittura e in studio e si preparano per il knockout punch di The Soft Bulletin.

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Zaireeka (1997)

Mentre i Lips creavano il classico ciclo di canzoni The Soft Bulletin, contemporaneamente realizzavano il fuori campo Zaireeka, un'opera deostruttura destinata ad essere suonata su quattro stereo contemporaneamente. In mezzo alla loro evoluzione nella scrittura, Zaireeka era un po' un'eccezione che preannunciava il loro futuro di stravaganti esperimenti — ma ciò che avrebbe potuto essere un trucco si è rivelato avere un fine artistico superiore. "Penso che l'esperimento ci abbia davvero spinti a creare musica emotiva che fosse efficace," ha affermato Coyne alla Recording Academy nel 2019. Avevano bisogno di un ulteriore stimolo per il dirupo psicologico di The Soft Bulletin, e Zaireeka è stato quel punto.

Yoshimi Battles the Pink Robots (2002)

L'album più accesibile e facile da amare dei Lips, Yoshimi Battles the Pink Robots segue un personaggio (ispirato e doppiato dal batterista dei Boredoms Yoshimi P-We) mentre combatte "macchine malvagie" — per tutto il tempo di due canzoni. Come Sgt. Pepper’s prima di esso, Yoshimi è un album concettuale nel senso più vago del termine, utilizzando un vago dispositivo di inquadramento per unire canzoni aperte su nostalgia, desiderio e crescita. "Fight Test" ruba la melodia di "Father and Son" di Cat Stevens e arriva a una canzone migliore, "Ego Tripping at the Gates of Hell" fa sembrare la delusione un'esperienza beata, e "Do You Realize??" è un'accettazione aperta della mortalità e dell'impermanenza. Dimentica i robot rosa; Yoshimi è profondamente umano.

At War with the Mystics (2006)

Il seguito sottovalutato di Yoshimi Battles the Pink Robots è più sobrio e diretto, pieno di aree grigie filosofiche e imperativi morali. "The Yeah Yeah Yeah Song" chiede a quale scopo useremmo potere e privilegi illimitati ("È una cosa molto pericolosa fare esattamente quello che vuoi," canta Coyne), "Free Radicals" è un appello dell'era Dubya a un kamikaze, e "The W.A.N.D." è un riff fuzz-rock che aggiorna "Power to the People" di John Lennon ("Abbiamo il potere ora, figli di puttana!") per l'era moderna. Ma At War with the Mystics non è tutto polemica: ballate come "The Sound of Failure," "Vein of Stars," e "Mr. Ambulance Driver" trovano i Lips al loro stato più trattenuto, autunnale e incantevole.

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Embryonic (2009)

Se i Flaming Lips sono rimasti abbastanza occupati negli anni 2010 con collaborazioni sobrie come Heady Fwends del 2012 (con Bon Iver, Neon Indian, Yoko Ono e altri) e King's Mouth del 2019 (con Mick Jones dei Clash), Embryonic del 2009 funge da conclusione soddisfacente ai primi due atti della band. Con ospiti come MGMT ("Worm Mountain") e Karen O ("Gemini Syringes," "I Can Be a Frog," "Watching the Planets"), Embryonic è una panoramica dei vari stili dei Lips, attraversata da una ripetizione inquietante in stile motorik. Parlando delle influenze dell'album con Billboard, Coyne ha citato gli album pesanti e turbolenti degli anni '70 di Miles Davis con John McLaughlin, come On the Corner, che ha perfettamente senso: Embryonic sembra gettare ogni umore dei Flaming Lips — terrore, curiosità, paranoia e il resto — nello stesso ciclo di centrifuga.