Herbie Hancock è sempre stato destinato a essere una stella. Certo, è facile dirlo ora, ma a soli 11 anni suonò il Concerto per pianoforte in re maggiore di Mozart – con la Chicago Symphony Orchestra. Era un prodigio, in parte grazie a sua madre. Hancock raccontò una volta alla National Endowment for the Arts: “Voleva assicurarsi che i suoi figli avessero ‘cultura’. Per lei, la cultura in termini di musica era la musica classica, non il jazz, non il rhythm and blues.” Si interessò al jazz all'età di 14 anni, quando vide un compagno di classe fare cose al pianoforte che non pensava fossero possibili. “Improvisò sul mio strumento,” disse Hancock di quell'esperienza. “Il pianoforte era il mio strumento [e vidi] un ragazzo della mia età fare qualcosa che non potevo fare.” Essendo una persona curiosa, iniziò a esercitarsi con il ragazzo, che gli presentò la musica del pianista britannico George Shearing. Hancock ne rimase affascinato. Tornò a casa e spolverò alcuni vecchi dischi di Shearing da 78 giri: “Li misi su e ascoltai quel suono che il mio amico a scuola stava suonando. Quindi quella fu l'inizio.”
Sei anni dopo, Hancock iniziò a suonare jam sessions in giro per Chicago durante le vacanze estive dal Grinnell College in Iowa. Quell'inverno, ottenne il concerto della vita - suonare il pianoforte con l'estimato trombettista jazz Donald Byrd e il sassofonista baritono Pepper Adams come parte del loro quintetto. Doveva essere un ingaggio veloce per un weekend a Milwaukee, ma a loro piacque così tanto il contributo di Hancock che lo assunsero a tempo pieno. All'improvviso, il giovane pianista aveva la possibilità di trasferirsi a New York City, cosa che era sempre stata un suo sogno. Ma c'era ancora un ostacolo da superare. \"Devi chiedere a mia madre,\" disse Hancock alla NEA, raccontando il suo dialogo con Byrd. Lei approvò, e nel 1961 Hancock viveva nella Grande Mela con una band attiva, suonando in locali come The Five Spot. Poi la Blue Note Records lo ha firmato per un contratto solista; il suo primo album, Takin' Off, è stato pubblicato un anno dopo. Per alcuni musicisti questa sarebbe stata la vetta: lavorare con una leggenda come Byrd e avere un contratto discografico con il più rinomato etichetta jazz di tutti i tempi. Eppure nel 1963 Miles Davis arrivò, invitando Hancock a casa sua, poi in uno studio di registrazione di Manhattan come membro ufficiale del suo quintetto. Il pianista lavorò nella band del trombettista per i sei anni successivi.
In questo periodo, Hancock amplificò il proprio suono – dal hard bop del suo disco d'esordio, alla bellezza sobria di Speak Like A Child del 1968. Alla fine del decennio, iniziò a mescolare funk nella sua musica, una mossa che portò Hancock a un pubblico più ampio e lo fece diventare uno degli artisti più celebrati al mondo. Con quasi 60 anni nell'industria musicale e ben 55 album al suo attivo, Hancock è un'icona indiscussa che sta ancora esplorando nuovi suoni. Vinyl Me, Please sta pubblicando una riedizione per il 40° anniversario del suo album del 1980, Mr. Hands. Per commemorare ciò, ecco i suoi 10 LP essenziali.
Marcus J. Moore is a New York-based music journalist who’s covered jazz, soul and hip-hop at The New York Times, The Washington Post, NPR, The Nation, Entertainment Weekly, Rolling Stone, Billboard, Pitchfork and elsewhere. From 2016 to 2018, he worked as a senior editor at Bandcamp Daily, where he gave an editorial voice to rising indie musicians. His first book, The Butterfly Effect: How Kendrick Lamar Ignited the Soul of Black America, was published via Atria Books (an imprint of Simon & Schuster) and detailed the Pulitzer Prize-winning rapper’s rise to superstardom.
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