Una introduzione a Gil Scott-Heron

Small Talk at 125th and Lenox

Il primo album di Scott-Heron, Small Talk at 125th and Lenox, debutta nel 1970 includendo “The Revolution Will Not Be Televised” oltre a commenti sociali incredibilmente acidi e provocatori su poesie come “Whitey On The Moon” e “Comment #1”; una poesia che molti potrebbero riconoscere essere stata campionata da Kanye West in My Beautiful Dark Twisted Fantasy. Eseguito per un piccolo pubblico in uno studio di registrazione, Small Talk si concentra pesantemente sulla poesia brutale di Heron su tamburi di conga, ma contiene anche brani soul come “Who’ll Pay Reparations On My Soul”, una ripudio malinconico del trattamento riservato dall'America ai suoi afroamericani. Heron poteva essere incredibilmente vulnerabile e aggressivo nella sua esecuzione; insensibile e sprezzante, ma sempre appassionato.

Pieces Of A Man

Gil Scott Heron era un artista crudo e affascinante, ma fu quando rilasciò Pieces Of A Man nel 1971 che la sua vera influenza e talento brillarono. Pieces Of A Man fu una fusione di blues, jazz e uno stile vocale che si sarebbe evoluto nel rap. Heron, insieme al musicista Brian Jackson, trasformò i suoi ritmi naturali e la sua visione sociale e politica tagliente in un disco soul e blues, acclamato dalla critica e un'influenza importante per l'hip-hop. Oltre al tema politico, Pieces Of A Man era anche profondamente personale e vulnerabile. “Home Is Where The Hatred Is” è una dolorosa testimonianza blues di dolore e sofferenza, mentre la bellissima e delicata traccia del titolo cattura il sentimento di sconfitta e perdita di sé, con la dolce e solitaria voce di Heron che si muove come onde dell'oceano, catturando efficacemente lotta e cuori spezzati. Pieces Of A Man mette in mostra Heron come cantante e musicista, con la gravità della sua voce che esprime il Blues della tristezza e della depressione della vita quotidiana in tempi turbolenti.

*Free Will*

Il prossimo album di Heron, Free Will, combinava lo stile più militante e caustico di Small Talk con la fusione di jazz e blues di Pieces Of A Man. Free Will presentava più proto-rap sulla povertà, il razzismo istituzionale e gli abusi di potere da parte delle persone al comando, pur infondendo la produzione soul e potente che rendeva Pieces Of A Man così splendido. Free Will sarebbe stato una delle ultime volte che Heron si sarebbe concentrato sulla poesia militante e rivoluzionaria a favore di un'unità pan-africana, cantando ancora delle complessità e dei dolori di essere vivi.

Winter In America

Con il suo prossimo album, Winter In America, Heron iniziò a creare più fusioni jazz e album concettuali incentrati su afrocentricità, amore, dolore e dipendenza. Questi temi avrebbero continuato a caratterizzare il resto della sua musica fino alla sua prematura morte nel 2011. La critica considera Winter in America il più grande lavoro di Heron e Jackson insieme --creando un template che avrebbe influenzato la neo soul e la musica Hip-Hop. Winter in America suona molto come il suo titolo: comprendendo le difficoltà sociali, economiche e politiche e le ansie del tempo in cui è stato registrato.

I’m New Here

Dopo diverse periodi dentro e fuori dal carcere per accuse di droga nel decennio precedente, Gil Scott Heron tornò nel 2010 con un nuovo, avvincente set di dischi blues per l'era moderna. La sua voce baritonale dolce e distintiva era diventata più ruvida e inquietante, ma non meno ipnotica. Il tempo, il dolore e le droghe lo avevano logorato fisicamente, ma aveva ancora molto da dire sulla società e sulle insidie della vita su una produzione hip-hop nitida e funky e un suono orchestrale scarno e tenue in bellissime canzoni e poesie come “Me and The Devil” e “Where Did The Night Go”. Il vero protagonista dell'album però è la splendida “I’ll Take Care of You” che sarebbe poi stata interpolata da Drake e Rihanna per la loro canzone “Take Care.” L'album sarebbe stato remixato da Jamie XX l'anno successivo dopo la morte di Scott-Heron; entrambe le versioni valgono la pena.

L'eredità musicale e poetica di Heron è stata lunga, influente e ha compreso i tempi in cui è stata registrata. Ma è il lavoro iniziale di Heron --il suo lavoro militante e vulnerabile sul disagio e su coloro che ne soffrono-- che ha resistito alla prova del tempo. Nel 2017, il suo lavoro ha lo stesso peso che aveva all'inizio degli anni '70. Il lavoro di Gil Scott Heron avrebbe tracciato la strada per il rap, fungendo anche da fotografia di un'America che continua a ripetere gli stessi errori ancora e ancora. La sua musica e poesia sono più importanti ora che mai.