Intervista: Riflessioni sulla maturità e le influenze DIY

Il trio ha iniziato a scrivere canzoni nel 2015 e ha registrato il suo LP di debutto con il produttore veterano Alex Newport. Ma è stato solo quando i dirigenti di Sub Pop hanno visto lo spettacolo dal vivo della band al South By Southwest un anno dopo che il gruppo ha ottenuto un contratto discografico. Che la band ottenesse un contratto grazie al loro spettacolo dal vivo ha senso. Già veterani dopo anni di concerti a The Smell con Moses Campbell, l'energia nervosa e grezza del trio nel loro LP di debutto è stata incanalata e perfezionata sul palco. L'apertura “Don’t Go” pulsa con vigore post-punk e una linea di basso new wave pulsante, con la voce di Solomon che perseguita la traccia. “Does This Work For You” si scaglia in un'introduzione sbagliata prima di passare alla sensazione sciolta del tropical punk pionieristico nel loro DIY home.

Il debutto omonimo di Moaning è un'affermazione di impegno, di giorni trascorsi a giocare con un’unica tonalità di chitarra per ottenere il suono giusto. Con Moses Campbell, questa dedizione non ha mai dato frutti significativi al di fuori di qualche occasione in cui si esibivano accanto ad alcuni dei loro idoli. Ma Moaning è diverso. Il trio suona rinvigorito e resistente, ma con abbastanza catarsi emotiva per portare questo album a più livelli. Ci siamo seduti con Solomon e Stevenson per discutere le loro radici DIY, i loro ricordi musicali preferiti di crescita nella San Fernando Valley e il lavoro necessario per avere successo come musicisti.

VMP: Quando il tuo progetto precedente, Moses Campbell, è finito, come avete deciso di passare a Moaning? È stata una transizione rapida?

Sean Solomon: Abbiamo pubblicato solo due dischi di Moses Campbell nel corso di 10 anni. Quel progetto era più per divertimento e più un'esperienza di apprendimento. L'ho iniziato quando avevo 14 anni, quindi è un po' imbarazzante. Lo considero più come qualcosa che ho fatto quando stavo imparando a suonare musica da bambino. A causa della mia mancanza di conoscenza riguardo agli amplificatori e agli effetti, tutto ciò che avevo era una chitarra; quindi mi appoggiavo di più su musica folk e punk. Abbiamo finalmente smesso di suonare in quella band perché tutti si stavano un po' annoiando e distraendo. Ho passato un anno a pensare a cosa volevo fare dopo, e alla fine ho scritto qualche canzone e ho trovato il nome della band, Moaning, dopo molte riflessioni. Ci è voluto circa un anno per trovare il nome della band. Volevo qualcosa di davvero deliberato. Una volta trovato il nome, ho contattato immediatamente Pascal e Andrew perché sono i miei migliori amici e abbiamo suonato in ogni band insieme da quando eravamo bambini. È così che Moaning è emersa da questi progetti che avevamo quando eravamo più giovani.

Pascal Stevenson: In realtà abbiamo brainstormato per un po' prima di arrivare a Moaning. Avevamo un sacco [di nomi] che erano terribili [ride]. Abbiamo suonato alcune canzoni e abbiamo detto: 'Adesso lo stiamo facendo!'

Solomon: Avevamo parlato di rimettere insieme la band. Il motivo per cui si sono sciolti i Moses Campbell è perché non ci piaceva la musica. Stavamo litigando con gli altri membri riguardo allo stile della band. C'erano aspettative su come avremmo dovuto suonare e noi eravamo oltre.

Stevenson: Iniziava a sembrare limitante.

Era intorno al 2015?

Solomon: Sembra proprio così.

Moaning è venuta alla luce come un'opportunità di esplorazione? Per lavorare al di fuori di ciò che avevate fatto con Moses Campbell?

Solomon: Sento che Moaning è la band senza rotelle di allenamento. Moses Campbell e Heller Keller erano solo per divertimento e perché volevamo provare a suonare con le band e sperimentare dal vivo. Moaning è la band in cui abbiamo preso tutta la conoscenza che abbiamo appreso e realizzato che volevamo fare qualcosa di maturo, serio e ben pensato. Tutto in Moaning è stato molto più concettuale.

Stevenson: È anche una band senza tanti limiti. La nostra musica è più aperta, non è più "Questa è la tua band, questo è come suoni." Ci sono così tante band che ci piacciono che sono evolute attraverso i loro album e fanno cose diverse e inaspettate; ma riescono comunque a rimanere se stesse. Ora stiamo lavorando al di fuori delle cose con cui siamo completamente a nostro agio o che sono aspettate da noi come band rock.

In che modo la scena punk DIY a LA ha influenzato il suono di Moaning e l'approccio alla musica come carriera?

Solomon: Tutte le band che abbiamo visto a The Smell mentre crescevamo ci hanno influenzato e ci hanno fatto sentire che era possibile esibirsi in una band di fronte a persone. Penso che vederli farlo ci abbia fatto sentire che anche noi potevamo farlo ed era un obiettivo raggiungibile. Molte band che suonavano a The Smell hanno iniziato a suonare piccoli concerti, ma poi sarebbero cresciute fino a suonare in locali e festival più grandi. Vedere i nostri coetanei avere successo ci ha fatto credere di più in noi stessi.

Stevenson: Alcune influenze musicali provenivano da quelle band, ma molte delle influenze sono arrivate dal sentirci come se fosse una possibilità, fare musica su una scala più grande.

Solomon: Musicalmente, penso che prendiamo molte influenze da Abe Vigoda e No Age, ma non credo sia qualcosa che la gente noterà necessariamente.

Al di fuori di quelle band, c'è un po' di shoegaze e un po' di new wave nel debutto LP. Da dove provengono quelle influenze meno ovvie?

Solomon: Ero molto depresso e ascoltavo molto Slowdive. Molto del suono della chitarra è influenzato da Sonic Youth e bande punk—ma c'è anche molto New Order e The Cure.

Sean, scrivere canzoni e fare musica aiuta con la tua depressione? O la tua depressione rende impossibile creare?

Solomon: Scrivere canzoni è stato molto catartico per me, specialmente a livello lirico. Quando scrivo canzoni, lo faccio per capire i miei sentimenti riguardo a qualcosa. Suonare la chitarra è così ripetitivo e devo concentrarmi così tanto che diventa meditativo. Aiuta suonare musica. Tendo a essere un pensatore ansioso, il che penso traspaia nei testi e in un certo senso va a braccetto con la musica shoegaze comunque.

Quando la band ha iniziato a lavorare sul nuovo LP?

Solomon: Abbiamo passato un anno a scrivere le canzoni e poi abbiamo passato alcuni mesi a lavorare con un produttore [Alex Newport] per registrarlo. Abbiamo fatto anche molta pre-produzione. Abbiamo anche tenuto il disco per quasi un anno prima di trovare Sub Pop. Quindi il disco ha circa tre anni da quando abbiamo iniziato.

Sappiamo che la band ha pubblicato alcuni singoli nel 2015 e poi c'è stata una pausa. Ma non era per mancanza di suonare, era solo in attesa di trovare la casa giusta?

Solomon: Sì. Ci è voluto fino ad ora perché finalmente uscisse. Quando abbiamo trovato Sub Pop ci è voluto un anno da quel momento per scegliere una data per la pubblicazione. Abbiamo aspettato che tutto si sistemasse nel modo giusto, il che è qualcosa che abbiamo imparato da anni di concerti. In tutti i nostri altri progetti ci saremmo sbrigati a far uscire il disco, ma con questo progetto volevamo davvero prenderci il nostro tempo e prendere decisioni deliberate.

Come è avvenuta la collaborazione con Sub Pop per pubblicare questo disco?

Solomon: Ho originariamente inviato un'email a qualcuno di Sub Pop e ho inviato loro il disco. Hanno mandato delle persone a vederci al South By Southwest, e dopo il nostro set, siamo stati firmati entro un mese. Non so perché sia successo così in fretta.

Stevenson: Penso che il tempismo abbia avuto molto a che fare con questo. Il tempo che abbiamo trascorso per il disco, l'arrivo del South By, tutto si è allineato bene. Era strano quanto tutto si fosse allineato bene.

Solomon: Altre etichette avevano espresso interesse, ma Sub Pop si è buttato dentro. Sono cresciuto ascoltando Sub Pop in modo piuttosto intenso. I Nirvana erano una delle band che mi hanno fatto desiderare di entrare in una band. È sembrato in qualche modo perfetto. L'etichetta sembra una famiglia con cui sono sempre stato coinvolto. Sono cresciuto ascoltando quelle band. È perfetto averle trovate.

Cresciuto nella San Fernando Valley, qual è il disco per ciascuno di voi che rappresenta meglio la crescita nella Valley?

Stevenson: È un po' buffo perché parlavamo di shoegaze prima, ma ho un ricordo molto vivido di quando prendevo l'autobus per la scuola superiore e mi addormentavo più volte sull'autobus ascoltando Loveless.

Solomon: I Nirvana sono stati una grande band per me alle medie e al liceo. Avevo un disturbo del linguaggio mentre crescevo, e mio padre mi portava alla terapia del linguaggio. Cantavo lungo a Nevermind in macchina.

Puoi riflettere su com'è stato suonare in band con i tuoi migliori amici per tutta la vita, e poi vedere questa emergere in modo così rapido?

Solomon: È davvero bello [ride]. Non potrei immaginare di farlo con altre persone. Lo abbiamo sempre desiderato. L'esperienza di farlo realmente sta portando a un cambiamento costante delle nostre aspettative su come dovrebbe essere. Penso che stiamo costantemente imparando. Ogni volta che hai un obiettivo in mente per ciò che vuoi raggiungere con la musica, cambia quando raggiungi il successivo. Abbiamo sempre sognato di essere una band di Sub Pop. Scherzavamo a riguardo quando eravamo adolescenti, su come un giorno ci saremmo fatti firmare da Sub Pop. È un po' bizzarro. Odio quando la gente dice di aver manifestato delle cose perché non ci credo, ma penso che quando sei instancabile e lavori davvero sodo e non ti fermi, a volte le cose funzionano. Abbiamo suonato musica insieme per oltre 10 anni. Non abbiamo mai avuto successo, non abbiamo mai guadagnato soldi, ed è davvero bello avere qualcuno che riconosce il lavoro che hai fatto. Ci fa sentire come se non fosse una perdita di tempo.

Per molto tempo, ho sentito che stavo perdendo tempo suonando in una band. Avrei potuto lavorare o trovare un lavoro o fare qualsiasi cosa facciano gli adulti. Ma ora, all'improvviso, non è più così stupido comprare un nuovo pedale per chitarra o pensare di suonare chitarra tutto il giorno invece di lavorare su noiose faccende della vita reale.

Stevenson: È piuttosto irreale. Negli ultimi 10, 11 anni in cui suonavamo musica, non abbiamo mai avuto un obiettivo che pensavamo di poter raggiungere. Non abbiamo mai pensato di poter raggiungere quell'obiettivo e portarlo più avanti. È un po' fantastico sedersi a casa, suonare la chitarra o il basso o armeggiare con un suono di synth per ore. Ottieni validità. Stare a casa a scrivere musica tutto il giorno è un mezzo per un fine. Prima sembrava solo una perdita di tempo. Ora sembra che lo stiamo facendo per una ragione. Come: "Dobbiamo scrivere nuove canzoni per il nuovo album." C'è un obiettivo finale.