Kingfish è la migliore speranza per il blues

In tutto Kingfish, la voce vellutata e robusta di Ingram è il perfetto contrappunto al suo modo di suonare la chitarra, che trova il punto dolce tra una melodia mielata e pirotecniche emozioni. Una tripla minaccia, Ingram scrive anche testi narrativi ed evocativi, che spiega arrivano solo dopo aver lavorato sulle parti di chitarra di una canzone. Poche giorni dopo la nostra intervista, Ingram è stato nominato per il miglior album di blues tradizionale per Kingfish alla 62ª edizione dei Grammy Awards.

Vinyl Me, Please ha incontrato Ingram mentre viaggiava per il Texas tra una data e l'altra del tour, poche settimane dopo aver girato un episodio di Austin City Limits con Guy e aver suonato sulla Legendary Rhythm and Blues Cruise.

VMP: Hai appena trascorso una settimana in quella che sembra una “crociera blues” molto cool. Com'è stata questa esperienza per te?

È stato come una grande riunione di famiglia per me. Ho visto tanti musicisti e conosciuto tante persone. È stata un'esperienza fantastica. Inoltre, era la mia prima volta in Messico, quindi è stato fantastico.

E prima di quello, hai girato un episodio di Austin City Limits con Buddy Guy. So che avete già collaborato anche prima di questo, incluso sul tuo album. Cosa significa per te avere un artista così leggendario che vuole lavorare con te?

Sono un suo fan da quando ho iniziato a suonare la chitarra. Avevo otto o nove anni. È stato davvero speciale per me, perché ho sempre voluto solo incontrarlo, sai, e stargli attorno. Essere in grado di connettermi con lui - è una cosa straordinaria, perché non avrei mai pensato che sarebbe successo... Non riesco ancora a credere che gli piaccia [la mia musica]. [ride]

Le persone sembrano davvero rispondere fortemente al tuo album, in un modo che non si vede sempre con gli artisti esordienti. Come sono stati questi ultimi mesi da quando è uscito l'album per te?

Per me è fantastico, perché per avere longevità, devi avere il tuo materiale, il tuo corpus di lavori. Quindi è bello avere finalmente un album. E sono contento che tutti vedano cosa sta succedendo nella mia testa, nel mio cuore e nella mia mente. E sono contento che tutti stiano apprezzando.

Quando hai iniziato a lavorare sul materiale che sarebbe diventato l'album? C'era una canzone particolare su cui hai lavorato o un'idea che ha fatto clic per te?

Una delle prime canzoni che ho scritto è "Outside of This Town". L'ho scritta nel mio soggiorno. È stato allora che ho avuto la prima sessione di cantautore con il produttore Tom Hambridge. Ho avuto la prima sessione con lui a casa sua e avevamo circa sei canzoni nell'album. Quindi abbiamo registrato per tre giorni, in realtà a Nashville.

Quando lavori per scrivere una canzone, scrivi prima la parte di chitarra o la lasci per dopo?

È piuttosto l'una o l'altra. Potrei sedermi e sentire questo groove interessante... Probabilmente ho qualche esperienza di vita che posso prendere e scrivere alcuni testi e aggiungere poi della musica.

Hai un'incredibile senso della fraseggio con la tua chitarra, a differenza di chiunque altro che ho sentito in molto tempo. Quando sei in studio a registrare le parti della tua chitarra, quanto sai di ciò che suonerai prima di entrare? O segui il tuo istinto e improvvisi per lo più?

Sto improvvisando quasi tutto il tempo, a meno che non ci sia un particolare lick che penso dovrebbe andare in un certo punto, il che è molto raro. A parte questo, è praticamente al cento per cento solo improvvisazione. Mi danno la traccia e io suono su di essa, suono ciò che sento.

Una delle mie canzoni preferite dell'album è "Been Here Before", perché mostra un altro lato di te. Come l'hai scritta?

Quella - è una storia divertente. Doveva essere originariamente la traccia del titolo per il disco. Alcune persone, i vertici, non la gradivano. Era l'ultima canzone che abbiamo scritto e l'ultima canzone che abbiamo registrato, dopo aver fatto tutta la musica. Abbiamo fatto tutta la musica per tutto il resto e siamo saliti al piano di sopra e abbiamo scritto un'altra canzone e l'abbiamo finita per registrare. Abbiamo preso l'esperienza di alcune delle cose che mia nonna diceva quando ero più giovane. Diceva sempre che ero "già stato qui prima", che ero un'anima vecchia.

A proposito del fatto che sei un'anima vecchia, ricordi la prima volta che hai incontrato la musica blues? O è sempre stata lì?

È praticamente sempre stata una parte della mia vita. Mio padre mi ha mostrato un documentario su Muddy Waters in tenera età. Poi mi ha mostrato un episodio di Sanford and Son con B.B. King che faceva una cameo. Vivevo proprio accanto a una band blues e ero in una città del blues in Mississippi, quindi ci sono sempre stato intorno.

Ci sono molte persone che parlano di te come di uno dei giovani eroi del blues. Cosa significa per te poter portare avanti la tradizione?

Oh, amico. È sicuramente grande. C'è una piccola pressione lì [ride]. Sento sicuramente che ho un dovere da adempiere. Dobbiamo mostrare che ci sono bambini, e giovani neri, che sono ancora interessati al blues.