'La musica è meglio delle persone': Una conversazione con Unknown Mortal Orchestra

Dopo Multi-Love del 2015, una raccolta di canzoni caratterizzata da suoni lucidi e influenze funk, Sex & Food si presenta come un sogno psichedelico che spazia rapidamente in un funky disco, dove Nielson utilizza una vasta gamma di suoni, dai tasti traballanti alla delicata chitarra acustica pizzicata con le dita. La prima metà dell'album è dominata principalmente dalle chitarre, incisive e misteriose, mentre la seconda metà è guidata dal groove. “Not In Love We’re Just High” sembra un successo di Stevie Wonder del 21° secolo che esplode in un sogno psichedelico; l'ultima traccia dell'album, “If You’re Going To Break Yourself,” richiama i Pink Floyd.

Anche se ci sono bagliori del passato di Multi-Love, come la ballabile “Hunnybee” e “Everyone Acts Crazy Nowadays,” Sex & Food richiama gli arrangiamenti — il miraggio delle voci in un paesaggio carico di chitarre, le linee di chitarra coinvolgenti — che hanno attirato l'attenzione dei blogger degli anni 2000 e degli ascoltatori di Bandcamp, ma con maggiore grandiosità. Proprio come il sesso e il cibo rappresentano i picchi del piacere, anche le canzoni di Sex & Food incarnano il meglio del catalogo di UMO.

VMP: Sembra che la narrazione di Multi-Love abbia lasciato molte porte aperte nella tua vita. Ho letto su Pitchfork che avevi intenzione di andare alle Hawaii. Alcuni di questi desideri sono cambiati?

Ruban Nielson: Sono andato alle Hawaii e si è trasformato in una vacanza. Non è stato molto creativo per me. Probabilmente lo sarebbe stato in certe circostanze. Lavoro meglio sotto tensione. L'idea originale era di andare alle Hawaii e trascorrere del tempo con la mia famiglia e fare un disco attorno a quella parte della mia identità, ma non era il momento giusto per farlo. Penso di aver letto quella [intervista] quando è uscita e non ci sono più tornato. [Ride] È un po' difficile leggere quella cosa — è abbastanza seria e pesante. Non sembra qualcosa che mi piacerebbe rileggere. Sicuramente si inclina sul lato più oscuro delle cose e il punto di ciò che sto facendo è avere questa dicotomia tra cose oscure e cose davvero divertenti e un po' sciocche.

Almeno in questo album, si sente questa sensazione da una canzone all'altra. Hai qualcosa come “Hunnybee” che è incredibilmente danzabile, fino a “American Guilt” che è molto pesante di chitarra e evoca questa forte immagine.

È strano, pensavo di dover spiegare di più quella canzone nelle interviste. Ho sentito che dovevo spiegarla quando ero in Europa perché penso che la gente pensasse “Oh sì, è una critica all'America.” Non lo è affatto, nella mia mente almeno. Quello di cui dovrebbe parlare la canzone è questa sensazione, che non è nuova, ma man mano che sono qui più a lungo e capisco l'America, e mi sento sempre più americano. Non mi sento davvero autorizzato a dire che sono americano. Più a lungo sono qui, più la capisco e più la amo in un modo che deriva dal capirla e dal sentirla parte della mia identità. Viene anche con questo senso di colpa. Quando ne parlo con persone americane, loro sono come “Sì, sì, so di cosa parla quella canzone,” il che è bello. Penso che le persone tendano a capirle più di quanto penso che faranno.

A volte ci si avvicina troppo alle cose e si pensa che siano un po' più esoteriche.

Penso sempre di non dover filtrare le cose per quel motivo. Questo auto-censurarsi è ciò di cui dobbiamo preoccuparci nella nostra cultura. In America, teoricamente possiamo dire qualunque cosa vogliamo. Allo stesso tempo, c'è più pressione da parte dei gruppi di pari o internamente per filtrarlo. Quando scrivo, cerco solo di non capire di cosa sto veramente parlando mentre scrivo la canzone e lo capirò più tardi. Sembra sempre essere meglio. Se inizio a pensare “Spero che la gente non pensi che sto criticando. Spero che gli americani non si offendano che sto cantando questa canzone,” allora mi farò convincere a non fare le cose. Quindi cerco di essere il più stupido possibile, il più sciocco possibile quando scrivo così posso dire cose che sono più vere. Quello che trovo di solito è che nessuna di quelle cose era un problema. Il mio Twitter, invece, il mio senso dell'umorismo online è molto più frainteso quindi ho dovuto affrontarlo di più.

Twitter ha creato questo ecosistema dove o le persone capiscono o no.

C'è stato un periodo in cui tutti sapevano che era stupido. È diventato una piattaforma molto divertente. Ora non è molto divertente per niente. È diventato molto più combattivo. Quando twitto cose, è solo un po' troppo ironico per il formato di questi giorni. Ricordo che a un certo punto, mentre scrivevo l'ultimo disco, ho capito che i miei testi dovevano essere più come il mio Twitter. A volte twitto qualcosa e penso “Oh, questo è un pensiero originale” e penso che dovrei metterlo in una canzone invece.

Hai mai?

Oh, sì. Multi-Love è pieno di cose che inizialmente pensavo “Tweenerò questa frase, è divertente.” Se è una frase che penso sia ben costruita, la tweeterò. Se non piace, smetteranno di seguirmi. Oggigiorno tutto deve avere un significato, e deve avere un significato molto specifico. Quindi devo fare attenzione che queste cose siano costruite un po' più attentamente di quanto non fossero in passato. Internet è diventato un luogo così politico ora. Una volta era un po' più caotico e neutro.

Come hai detto, tutti cercano significato nelle cose ora mentre magari potevi essere sciocco due anni fa. Come qualcuno che crea cose per il pubblico, questo influenza la tua mentalità quando scrivi?

Faccio musica nello stesso modo di sempre. A volte mi chiedono se questo è un album politico — beh, lo sono tutti e non lo sono. Se pubblicassi il secondo album ora, i testi che ho scritto allora farebbero ancora la stessa cosa. Ho scritto una canzone “No Need For A Leader,” se mai l'avessi messa in questo disco, la gente penserebbe che riguardasse il presidente. Non è realmente su quello, sono solo sentimenti che ho. Non cambiano davvero, ma il mondo cambia. Ho cambiato il modo in cui uso Twitter, ma non cambio il modo in cui faccio musica.

Ti guardi mai indietro alle tue canzoni e ti ricordi del tempo in cui le hai scritte?

Ho scritto la canzone “No Need For A Leader” durante il primo mandato di Obama e non riguardava quel governo. Ricordo specificamente di non pensare alla politica. Stavo solo pensando all'idea che gli esseri umani si organizzano costantemente in modo da aspettare che qualcuno li guidi da qualche parte.

Non so come i leoni scelgano i loro leader, ma gli esseri umani lo fanno in modo estremamente organizzato.

È una cosa che oscilla costantemente. Funziona in un certo momento con certi contesti, e poi non funziona per altri. Ogni paese ha un leader, è sempre il caso. Penso solo a queste cose. Non ho un'opinione — odio le opinioni. Mi piacciono solo le domande, veramente.

Perché odi le opinioni?

Una volta che hai un'opinione, per sua natura, significa che devi difendere quell'opinione anche se qualcuno ti dimostra che hai torto o ti insegna un nuovo pezzo di informazione. C'è questa pressione a non evolversi con nuove informazioni. Questa idea delle persone che prendono posizioni su cose, rende più difficile per noi comprometterci e trovare modi per andare avanti con la società. Il mondo intero sta diventando così, separandosi come olio e acqua in questi due campi opposti. Non sembra favorevole alla sopravvivenza o alla risoluzione dei problemi.

Sta tutto scendendo in un grande feed di Twitter.

[Ride] Twitter è solo un grande esempio di come è il mondo oggigiorno.

Hai letto l'intervista di Julian Casablancas con Vulture? Ha così tante opinioni e tu dici di essere l'opposto.

Gli uomini invecchiano e pensano di sapere tutto. È stancante. È una cosa piuttosto deludente vedere le persone cedere nel loro processo in generale. Non è solo una cosa maschile. Le persone invecchiano e iniziano a pensare di sapere tutto. Non suona molto divertente per me, ad essere onesto. [Ride]

Esiste questa correlazione tra essere anziani e saggi e impartire quella saggezza agli altri.

Guardo molto alle persone più anziane di me, specialmente artisti, perché sto arrivando a quest'età in cui mi chiedo “E ora cosa faccio?” L'industria musicale sembra essere questo posto dove ingaggiano supermodelle che possono cantare alcune note e io penso “Cosa ci faccio qui? Dovrei farlo?” Penso agli artisti che stanno facendo davvero buon lavoro, cercando un modello da seguire, suppongo. Ma non guardo alle loro opinioni. Guardo al modo in cui vivono e agiscono e la musica che fanno. Voglio essere come quella persona? Voglio pensare come pensa quella persona? Odio quella roba.

Una persona può scrivere una canzone ed essere una cosa completamente astratta senza ideologie.

So che quando faccio musica, non è il mio ego a farlo. Ho un amico che costantemente scopre qualcosa di “problematico” su qualche artista che gli piace e dirà, “Non posso più ascoltare quella musica” o “Non voglio più guardare quel film.” È come, se qualcuno fa qualcosa di buono, non viene dal suo ego. A volte le persone possono fare cose buone per errore. I film non si preoccupano di chi li ha fatti. Le mie canzoni non si preoccupano che le abbia fatte io. [Diciamo] sei un regista femminista e odi Roman Polanski come essere umano ma ami i suoi film. Quindi rifai il suo film. Semplicemente rifallo o rielaboralo. Saccheggialo come un pirata. Non capisco perché le persone non lo facciano più spesso.

Questa è una conversazione che si sta svolgendo molto ultimamente. Ma la tua mentalità sembra prendere un approccio diverso.

Piuttosto che “Mi sento in colpa per essere stato influenzato da questo artista ora” perché non pensarla come “Fottiti, vecchio. La tua roba è mia ora. Questo appartiene a noi ora. Hai perso i tuoi privilegi.” Inoltre, le persone restano in giro per 80 anni o qualcosa del genere. Diventano pazzi. Cambiano le loro strisce politiche tre o quattro volte. Chi se ne frega? Se l'arte è buona, tutto ciò che deve fare è essere goduta o ispirarti a fare qualcosa di nuovo.

Speri che le persone che ascoltano la tua musica ti separino come persona dalla musica che stanno ascoltando?

Ne sono così consapevole. Ho qualche responsabilità che ho realizzato negli ultimi anni. Pensavo davvero di dover essere la persona che la gente pensa che io sia a causa di queste cose. Di recente sono stato davvero deluso perché John Lydon sembrava deprimermi. I Public Image Ltd sono una band così importante per me ma realmente non ha rovinato la musica per me. Cosa sono, 40 anni tra The Flowers of Romance e ora? Se le tue cellule cambiano ogni sette anni — non so se sia vero — allora è cinque volte. Non è necessariamente la stessa persona quindi non importa davvero. A meno che non abbia pubblicato un album l'anno scorso e poi mi abbia deluso politicamente, quindi non penso ci sia davvero alcun problema lì. Ma allo stesso tempo, penso che se qualcuno ama davvero la mia musica, non voglio deluderlo perché so cosa si prova. Alla fine della giornata, la musica è meglio delle persone.

Sembra stressante mantenere ciò che le persone pensano di chi tu sia.

È impossibile se costruisci la tua musica in un modo che è una bugia. La vera sfida è fare musica che spiega chi sei, allora non devi fingere. Penso che a questo punto, ci sono quattro dischi che se li ascolti, per quanto posso vedere, mi conosci. Saprai chi sono se li conosci davvero.