Un'intervista con Hrishikesh Hirway del podcast Song Exploder

Ben esperto nella risoluzione di problemi e nelle sperimentazioni legate alla scrittura di canzoni, il musicista e produttore di Los Angeles è stato ispirato a creare Song Exploder dopo aver trascorso del tempo lavorando su remix dei suoi coetanei. Ascoltare tracce isolate ha dato a Hirway una nuova prospettiva. Ogni episodio dura poco meno di 20 minuti, ed Hirway si elimina dalla conversazione, permettendo risultati notevolmente focalizzati e approfonditi. Mentre la musica rimane il fulcro dello spettacolo, Song Exploder è un ascolto rinfrescante per chiunque cerchi di accedere al proprio spirito creativo.

Vinyl Me, Please: Song Exploder sembra come vivere all'interno delle note di coperta di un album. Hanno fatto parte dell'ispirazione per il podcast?

Sì, in realtà. Il primo momento che posso attribuire a un desiderio di creare Song Exploder deriva dalla lettura delle note di coperta di Things Fall Apart dei Roots. Questlove aveva scritto qualcosa nelle note di coperta su come era riuscito a ottenere quel suono di batteria che cercava da tanto tempo. Con fare schivo, non dice come ha ottenuto il suono di batteria... Amavo quel particolare suono di cui parlava e volevo approfondire. Erano solo un paio di frasi. Aveva scritto poche frasi per ogni canzone ed era tutto ciò che ho ottenuto da quel testo. Avrei letto un intero capitolo di un libro solo sulla base di quello. Nella mia mente, questo era un principio guida per come realizzo Song Exploder o cosa spero che altre persone possano ricavarne.

Una volta che hai confermato un artista, come decidi quale canzone sarà presentata?

È davvero solo una conversazione. Dipende dall'artista e dalla situazione. Molte volte c'è un nuovo album che stanno promuovendo, quindi naturalmente potrebbero voler parlare di una canzone di quell'album. A volte ci sono artisti con cui dico "Ehi, questa è una canzone di cui mi piacerebbe davvero discutere con te, saresti aperto a farlo?" A volte funziona, a volte mi avvicino a qualcuno e dico che amo questa canzone e penso che sarebbe fantastica per Song Exploder e loro tornano e dicono che questa canzone ha una storia molto migliore, possiamo parlarne? Certamente sanno meglio di me. Io cerco solo di basarmi su ciò che sento. Non c'è un processo unico per determinare come ciò avviene.

Come ti prepari per le tue interviste?

Il tutto ruota attorno alla canzone stessa. Ricevo i file dall'artista e trascorro del tempo ad ascoltare la differenza tra ciò che posso scoprire nei file e ciò che è nel mix finale. Molte volte le cose che penso contribuiscano ai momenti migliori dello spettacolo sono quelle che scopro solo grazie ai file. Ascolto e mi rendo conto che ci sono cose che non ho mai sentito in questa canzone e quindi cerco di concentrare alcune delle mie domande su quei suoni. Cosa sono e portarli alla ribalta. Molte volte sono segreti o sono lì per una ragione. Anche se non riesci a sentirli chiaramente, c'è un motivo per cui sono nella canzone.

Gli artisti sembrano essere molto a loro agio a parlare con te. Aiuta il fatto che tu sia prima di tutto un fan e non un critico?

Non penso di considerarmi un fan prima di tutto. Non direi che è così che interagisco con loro, ma non direi nemmeno di essere un critico. Il contesto delle conversazioni è che cerco di approcciare più come un pari. Sono un musicista e loro sono musicisti e posso empatiare con alcuni dei processi di creazione di una canzone, le difficoltà creative e tecniche. Il processo di scrittura dei testi, il processo di scrittura della musica. Anche se non hanno idea di chi io sia o non sanno cosa sia Song Exploder, questo è il background da cui provengo che porto nella discussione, anche se non ne sono consapevoli. Questo informa il modo in cui faccio le mie domande in modo che per loro, si spera, sembri che stiano parlando con un pari.

La conversazione che ho avuto tanto è stata con amici, sia in studio che in tour. Era Carl Newman dei New Pornographers, abbiamo fatto un episodio lo scorso anno e lui era preoccupato che non ci sarebbe stato abbastanza da dire sulla canzone. Alla fine abbiamo parlato per un'ora senza problemi. Dopo, l'ho ringraziato e lui ha osservato quanto fosse sorpreso per quanto fosse fluida la conversazione. L'ha messo in un modo che pensavo fosse esattamente ciò che speravo provasse. Ha detto che sembra la conversazione che fai alle 3 del mattino nella parte posteriore di un tour bus. È stato davvero gratificante. È esattamente ciò che voglio che avvertano. Che sia naturale, voglio che gli ascoltatori sentano di essere coinvolti in quella conversazione che non è necessariamente normalmente pubblica.

Come hai deciso di rimuovere te stesso dalla conversazione per il montaggio finale?

All'inizio, quando lo spettacolo non era nulla, volevo essere cauto per non far sembrare che stessi cercando di creare un veicolo per la mia personalità. Nella versione più pura dell'idea, come le note di coperta, come quelle di Questlove, è lui che comunica direttamente con il lettore e l'ascoltatore. Non hai la persona a cui sta dettando quelle cose, non hai le loro impronte digitali dappertutto. La metafora delle note di coperta è buona perché dovrebbe sembrare che sia direttamente dall'artista. Dovrebbe sembrare più una presentazione dell'artista piuttosto che l'ascoltatore che apprende queste informazioni attraverso un intermediario. Sentivo che questo avrebbe ostacolato un po' la direttezza e l'intimità dell'esperienza di ascolto.

Tantissimi episodi si concentrano su piccole decisioni in studio che hanno un grande impatto sul disco. C'è un esempio che ti colpisce sempre di più?

Uno che mi viene in mente immediatamente, non so se questo conta come una piccola decisione. Ho amato a lungo i suoni di batteria su Writer’s Block, il disco di Peter, Bjorn and John. La produzione di quel disco in generale è fantastica e per molto tempo dopo l'uscita di quel disco, ero ossessionato da quella produzione. Per la mia musica, cercando di pensare a come sia così magico e cercare il mio modo di trovare le cose che mi piacevano di più. Ero entusiasta di poter parlare con loro di “Young Folks” da quel disco questo settembre per diversi motivi, senza sapere qual era la storia. Sapevo solo che amavo i testi e tutto di quel disco. L'unica cosa che non mi aspettavo era la storia del perché il disco suona nel modo in cui lo fa e perché le batteria suono nel modo in cui lo fanno. Per me ha questo suono di batteria perfetto. Si scopre che nel loro disco prima di Writer’s Block erano andati in uno studio e avevano speso molti soldi per farlo, pensando che sarebbe stato il loro disco di svolta. Alla fine si sono sentiti come se non avessero ottenuto ciò che avevano investito e sperato.

Stavano quasi per sciogliersi e hanno deciso di fare un altro disco e dare un'altra possibilità. Hanno deciso di farlo a basso costo e l'hanno registrato nel loro spazio di prova. Lo spazio di prova era acusticamente molto restrittivo perché era una piccola stanza, un po' scatolare nel suono. Non hanno registrato la batteria con alcun piatto. I piatti crash non avrebbero suonato bene, quindi il motivo per cui quelle batterie suonano così strette è perché non avevano bisogno di preoccuparsi di mixarli in un modo che tenesse conto dei piatti. Invece, hanno usato tutti questi altri suoni al posto di dove avresti avuto i piatti. Hanno usato il suono di un serbatoio di riverbero che colpiva il suolo come un piatto in alcuni punti o un telo di tuono di una sezione di percussioni orchestrali. In ogni caso, i suoni di batteria, di cui non ero sicuro se avessero fatto un loop o se fosse un campione... Non riuscivo a capire perché suonassero così perfetti e stretti. Si è scoperto che non era a causa di qualche magico studio, ma dei risultati del loro ultimo disco che non era andato bene. Quella storia mi ha colpito profondamente.

Hai menzionato di usare un 'test di mamma' per mantenere lo show comprensibile per chi non è musicista. Qual è la storia dietro?

I miei genitori, molto dolcemente, ascoltano tutto ciò che faccio. La musica che creo... sono venuti a vedere la mia band suonare in locali punk rock. È abbastanza fantastico. Stanno ascoltando lo spettacolo quindi è facile per me pensare a loro come un sustituto per un potenziale pubblico più ampio. Persone al di fuori di quel tour bus alle 3 del mattino. La conversazione che hai è una cosa, ma come la editi, la incornici e la contestualizzi in modo che le persone che non sono mai state in un tour bus possano trovare qualche significato e importanza.

Ci sono delle tendenze quando parli con artisti più recenti rispetto a veri veterani?

Una tendenza, non si divide davvero lungo la durata della carriera dell'artista, ma qualcosa che penso sia il prodotto dell'era moderna è che tutti usano l'app note vocali sul loro iPhone. È lo strumento principale per i demo dei musicisti. È fantastico quando riesco a includerli in un episodio. Il primo momento in cui puoi sentire la nascita della canzone in questo contesto. Tutti, da Chet Faker a Metallica, hanno menzionato di utilizzare le note vocali come luogo dove iniziare le proprie idee.

Hai detto più volte che una grande parte del tuo show riguarda la risoluzione dei problemi. Qual è stato il problema più grande che hai dovuto risolvere da quando hai iniziato?

Il cambiamento più grande che lo show ha subito è stata la sua struttura. I primi quattro episodi dello show erano stati pubblicati con una piccola introduzione e poi la canzone suonata per intero e poi la scomposizione successiva. Ho iniziato a capire la portata di chi potenzialmente stava ascoltando lo show. Questo è qualcosa dove anche il test di mamma entra in gioco. Non mi rendevo conto del potenziale di quanto generale potesse essere l'audience per lo spettacolo. Penso di aspettarmi un pubblico che assomigliasse molto di più al mio stesso background e ad altri musicisti. Non necessariamente musicisti, ma persone che culturalmente arrivano allo spettacolo dallo stesso posto da cui vengo io. C'era un aspetto curatoriale, quasi da DJ, dello show in cui dico, ecco una canzone interessante, ora ascoltiamo come è stata creata.

Si scopre che c'erano molte persone che non avevano idea di chi fossero alcune delle band. C'era qualcuno che ha menzionato di aver scoperto questa band, The Postal Service, grazie a questo podcast, Song Exploder. Questo mi ha sbalordito. Per me, nella mia esperienza, The Postal Service... un artista d'oro, erano ovunque nel 2003. Non riuscivo a immaginare che questo podcast giovanile che aveva qualche migliaio di ascoltatori avrebbe potuto presentare una band del genere a qualcuno. È stato qualcosa in cui non mi rendevo conto ci fosse un problema da risolvere fino all'uscita dello spettacolo. Ho dovuto dire, beh, in tal caso, potrebbero esserci persone che ascoltano con un insieme di assunzioni e contesto culturale diverso da quello che ho. Ho parlato con alcune persone, ho ricevuto consigli e poi ho cambiato il formato in modo che la conversazione avvenga prima in modo che le persone potessero costruire in qualche modo un attaccamento all'artista, un certo tipo di investimento nella canzone. Potrebbe esserci una certa sensazione di mistero, pezzi che si uniscono in modo che la canzone venga suonata alla fine come una rivelazione.