Zola Jesus ritrova se stessa

Per un album di gothic pop tanto ansioso quanto purificante, quella spiritualità scura e mistica è fondamentale per Arkhon: mentre la musica è stata a lungo la catarsi di Danilova, in questo album, anche la magia è stata strumentale per l'auto-esame. Dopo un divorzio e la perdita di diverse relazioni importanti — per non parlare, naturalmente, della pandemia — Danilova aveva bisogno di riadattarsi: chi era lei senza queste persone nella sua vita? E quali strumenti poteva usare per esorcizzare la sua sofferenza e comprendere meglio se stessa? 

Mentre creava Arkhon, esplorava il gnosticismo, l'autore Dion Fortune, lo sciamanesimo (specificamente “il modo in cui la musica è usata come modalità nella pratica sciamanica”) e gli scritti di Carl Jung sull'inconscio collettivo. Mentre faceva lavoro sulle ombre — “in termini di guardare davvero alla mia ombra e osservare i comportamenti o i modelli in cui mi infilo che non mi servono e non servono le persone intorno a me” — ha sperimentato “una vera morte dell'ego”. 

“Da lì, in un certo senso, mi sono ricostruita, ma in un modo più aperto, dove ho abbattuto molte delle barriere che tenevo tra me e il mondo, e tra me e altre persone, e ho imparato a sentirmi più a mio agio con chi sono senza sentire che non basta,” ha detto Danilova. “Per tutta la mia vita, ho sentito di dover essere qualcun altro per adattarmi, o per compiacere le persone, e sono arrivata a un punto in cui ho realizzato che dovevo davvero essere onesta con chi sono e cosa voglio invece di ciò che sento che il mondo vuole da me.”

Danilova pensa che dopo che il suo lavoro ha iniziato a ricevere una certa attenzione critica, volesse compiacere e impressionare gli ascoltatori, e questo ha influito sulla sua creazione. Non solo il suo lavoro è stato influenzato, poiché è stato modificato per il critico invisibile piuttosto che per le sue stesse preferenze, ma non le forniva neanche la catarsi che prova creando e esibendosi. Ha perso un certo senso di se stessa e della sua identità come artista.

“Gran parte dei miei primi due album erano solo tentativi di dire: 'È abbastanza buono? È ciò che vuoi? È ciò che vuoi da me? Mi darai finalmente quel punteggio, mi darai quella buona recensione, sarò finalmente accettata?'” ha detto Danilova. “Volevo solo essere accettata, e pensavo che ciò significasse dover limare tutti i miei angoli. E poi l'ho fatto e sono stata amareggiata, perché sentivo di non poter essere onesta con me stessa.”

 Sentiva che “la musica veniva scritta dalla mente più che dall'anima,” e, in quel momento, la sua mente non le consentiva di far parlare la sua anima; lasciarla parlare la esponeva. Affidarsi alla magia in questo tempo di perdita l'ha aiutata a mettere le proprie idee al centro della musica. 

“Molto della magia riguarda il cambiare e manipolare l'energia, e per fare ciò, c'è un senso di fiducia interiore di cui hai bisogno nel risultato finale,” ha detto Danilova. “Quando applicavo questo alla mia musica e lasciavo che la mia musica diventasse più una pratica divinatoria … quando collaboravo con persone, diventava un atto divinatorio.”

La collaborazione ha giocato un ruolo più grande nella sua scrittura rispetto al passato. Danilova ha lavorato a stretto contatto con il produttore Randall Dunn, così come con il batterista Matt Chamberlain e altri.

“La musica ha acquisito una vita universale perché altre persone erano coinvolte,” ha detto Danilova. “La spiritualità dietro la musica è diversa perché non è solo un atto narcisistico e altamente individuale: è più comunitario e universale e più grande di me, ed è stato davvero bello. Mi ha insegnato molto sul potere dell'arte e su quanto sia importante a volte coinvolgere altre persone nel processo.”

Forse la sua canzone più collaborativa è “Sewn,” costruita su uno dei beat di batteria di Chamberlain e seguita dai sintetizzatori di Dunn. Partendo in modo spazioso e minaccioso, “Sewn” scatta improvvisamente con un ritmo di batteria veloce e compatto; canta in modo freddo, non influenzata, come se recitasse un'invocazione. “Riguarda la ricerca del divino per te stesso, e il comunione con il divino per te stesso,” ha detto Danilova. “Che tutti noi abbiamo il potere di svegliarci e accumulare la saggezza che è nella terra — ma devi cercarla, devi svegliarti.”

Rispetto a “Sewn,” la canzone guidata dal pianoforte “Desire” è molto più un pezzo individuale, che ha ricordato a Danilova l'importanza della musica per la sua guarigione. Si sedeva e suonava quella progressione di accordi un certo numero di volte: era una “forza ancorante” quando “si sentiva così fuori controllo.” 

“La musica è come un arto; è un'estensione. È qualcosa di cui ho bisogno. Per tutta la mia vita, ho avuto bisogno della musica non solo per comprendere meglio me stessa, ma anche per comprendere il mondo e sentirmi connessa al di fuori, al di fuori di me,” ha detto Danilova. “Ma in questo album, mi sono lasciata usare la musica in modo più personale di quanto pensi di aver fatto in passato … Ora sono come, ‘Mangio prima io.’ Riguarda la mia catarsi perché ne avevo bisogno, perché avevo attraversato così tanto tumulto interiore. [Avevo] bisogno della musica per poter guarire.”