Syrinx: I pionieri del sintetizzatore che erano avanti rispetto ai loro tempi

di Andy O'Connor

Foto di Bart Schoales

I sintetizzatori nel rock non sono affatto rari ora — prendi ad esempio i loro connazionali Rush, che hanno ottenuto successo commerciale una volta che Geddy Lee ha incorporato le tastiere nel mix, oppure quanti gruppi post-punk oggi prendono ispirazione dai New Order, o ancora come l'attuale storia di successo di un'etichetta metal è un gruppo interamente sintetizzato che ha fatto musica per Stranger Things (quelli sono Relapse e S U R V I V E). Tumblers from the Vault, pubblicato oggi tramite RVNG Intl., raccoglie tutto il lavoro registrato degli Syrinx e che tu sia un fan della fusione che cerca oltre Miles e Herbie, un appassionato di Krautrock, un'appassionato di prog canadese, o semplicemente qualcuno interessato all'intersezione tra elettronica e rock, questo set è imperdibile. Anche se sono stati attivi solo per un breve periodo — il materiale è dal 1970 al 72 — è stata una corsa a razzo.

Anche se gli Syrinx erano musicisti affermati prima di unirsi, stavano anche esplorando nuovi territori insieme e ciò che hanno registrato è piuttosto vario. Vault non si attiene a un solo modo, ed è questo il divertimento principale. "Hollywood Dream Trip" è total noir, con una fumosità che Raymond Chandler avrebbe ucciso per avere. Essa e il brano successivo, "Father of Light," hanno un pianoforte non dissimile dalle collaborazioni di Brian Eno con Robert Fripp e Harold Budd. Anche il prog fa la sua apparizione con "Chant For Your Dragon King," che è medievale come suona.

Mills-Cockell era il pilastro del gruppo e aveva musicisti disposti a lanciarsi con lui. Doug Pringle, un membro chiave del trio che suonava il sassofono, proveniva dalla scena del free jazz e anche per lui, questo era un terreno davvero inesplorato per il quale non era quasi pronto. È piuttosto difficile capire che c'è il sassofono qui, perché ha attaccato dei processori che alteravano il suo suono, ma il suo modo di suonare slegato dava alla musica un leggero caos di cui aveva bisogno.

“Dovevo dirgli, 'Doug, voglio che tu impari la melodia che ho scritto per questi brani.' E lui è tipo 'Devo farlo?'” ha detto Mills-Cockell, ridendo mentre lo diceva “Ha un modo bellissimo di suonare e prendeva le melodie che ho composto ed estraeva su di esse.”

Alan Wells, che forniva la percussione, è stato anche messo alla prova, anche se Mills-Cockell pensava che si fosse adattato rapidamente.

“Stava suonando con queste tracce sequenziali di sintetizzatori, non controllava sempre il tempo, ma ha fatto un lavoro straordinario, non posso immaginare gli Syrinx senza quel ritmo di batteria,” ha detto.

Per quanto disparati siano i due album e come gli album siano al loro interno, ciò che li unisce è un'etica di semplicità. C'è una maestria pop sotto l'esperimento — se alcune voci fossero state registrate, avrebbero potuto essere ancora più grandi. “December Angel” ha tutte le caratteristiche di una ballata degli anni '70, con il suo tono cupo e le corde viscide. “Tillicum” era in un documentario televisivo canadese, Here Come The Seventies, che li ha catapultati a un certo livello di fama nel loro paese d'origine. E se stai cercando boogie rock senza chitarre, “Better Deaf And Dumb From The First” e “Aurora Spinray” si muovono come una più minimalista Funkadelic.

“A causa del suono del sintetizzatore, suonava ancora nuovo e fresco, e penso che fosse un po' la mia teoria sulla composizione con il sintetizzatore: devi mantenerlo semplice perché i suoni sono così ricchi, ho scoperto che anche suonare un triade maggiore era una sfida per le mie orecchie. Sono tutte armoniche che si intrecciano in un modo diverso rispetto agli strumenti convenzionali. Questo è ancora vero per me, sono affascinato da quei suoni,” ha detto.

Mills-Cockell proveniva da un background accademico, avendo studiato musica al Royal Conservatory di Toronto, ed è stato fondamentale per stabilire un corso di elettronica lì. La sua fascinazione per la musica elettronica è iniziata a 15 anni durante un concerto classico a Londra, in Inghilterra, che si concluse con quella che doveva essere una registrazione di un pezzo di Karlheinz Stockhausen, ma invece finì con “Dripsody” di Hugh Le Caine. Un corso che insegnò all'RC attirò Wells, e sottolineò che le persone che venivano ai suoi corsi non erano del mondo accademico. Gli Syrinx non erano una ribellione contro il suo passato, era solo una conclusione logica della sua esperienza accademica e della sua presenza in gruppi più orientati al rock.

“Ho mai detto che voglio fare musica che è chiaramente melodica e non 'sperimentale?' Probabilmente no. È stato semplicemente dove il mio cuore mi ha portato,” ha detto.

La scena sperimentale di Toronto alla fine degli anni '60 e all'inizio degli anni '70 ha creato alleanze strane e persino comparse ancora più strane, che la band ha apprezzato. Mills-Cockell una volta concluse un concerto con la sua band precedente agli Syrinx, gli Innersystems, per andare a vedere John Cage e Marcel Duchamp giocare a scacchi. Dopo il loro successo locale, compagnie di balletto chiedevano loro musica da utilizzare nelle loro esibizioni. Era un periodo di scambi creativi selvaggi, ma con una generosità di pari passo. Gli Syrinx stavano per registrare Long Lost Relatives, il loro secondo album, quando lo studio con i loro nastri e attrezzature, Magic Tracks, andò in fiamme. Abbiamo sentito troppe storie di band a cui è stata rubata l'attrezzatura, e di solito metteranno su un GoFundMe o simili per aiutare i fan. Una sensazione agonizzante, e una familiare. È straordinario che questa mentalità di supporto esistesse già negli anni '70.

“Prima che ce ne rendessimo conto, tutte queste persone che erano nostri sostenitori artistici hanno organizzato un evento di beneficenza per noi. Probabilmente 100 musicisti hanno suonato, è durato 24 ore, è stato un evento straordinario. Abbiamo raccolto cinque o seimila dollari, che erano molti in quei tempi,” ha detto.

Foto di Bart Schoales

“Siamo in Manny's Music Store, che era il posto dove andare allora... Ho praticamente deciso che quello che volevo prendere era un ARP 2500 e c'è Pete Townshend. Sta guardando lo stesso strumento. Nello stesso negozio, abbiamo entrambi comprato lo stesso sintetizzatore,” ha detto, “Quindi eccomi di nuovo a Toronto, abbiamo appena installato la nostra nuova attrezzatura nel nostro studio di prova, e un giorno accendo la radio mentre guido per strada e sento “Won’t Get Fooled Again;” ha quella famosa melodia di sintetizzatore. Ero tipo 'Giusto. Santo cielo.' Questo è successo entro 2-3 mesi da quando abbiamo comprato il 2500 da Manny's. È stata una di quelle coincidenze straordinarie e il fatto che potessi sentirlo sulle onde radio così rapidamente dopo mi ha davvero impressionato su quanto fosse straordinario Townshend.”

Oltre a ciò, ha cominciato ad interessarsi al Krautrock e ad altre band dell'epoca che mischiavano sintetizzatori e rock solo dopo. Non gli dispiace, però. In effetti, è una sorta di reperto pre-internet che tutte queste band, inclusi gli Syrinx, siano arrivate a un punto simile senza conoscersi. L'esperimentazione era ricca negli anni '60 e '70, e questo fornisce persino una nota interessante per uno dei concerti più noti del rock.

“Era lo spirito del tempo — quando è avvenuto il concerto di Altamont, avevamo il nostro sintetizzatore Moog da tre anni, e Moog aveva un chiosco al festival che vendeva sintetizzatori, quindi è andato molto lontano molto rapidamente.”

E da allora, i sentieri dell'elettronica e del rock si sono intrecciati e sono diventati più abbondanti.

Il Tumblers from the Vault degli Syrinx sarà disponibile nel negozio Vinyl Me, Please che apre il 17 ottobre. Non perdere questo album.