Scavando il Sé: Matthew Dear sul suo 'Album Perduto'

Il 25 giugno, Dear pubblicherà Preacher’s Sigh & Potion: Lost Album, un disco che ha realizzato dal 2008 al 2009, tra il suo album di successo Asa Breed, un disco pop elettronico progressivo nel quale utilizzava loop per creare paesaggi sonori surreali, simili a quelli di Kandinsky, e Black City, un progetto energico e funky che mescolava buio e luce come un riflesso al neon in una pozzanghera di Manhattan. Quest'ultimo ha ricevuto il titolo di Best New Music da Pitchfork, e, insieme ai suoi forti dischi sotto il suo alter ego house Audion, ha aiutato Dear a raggiungere un ampio riconoscimento nella comunità musicale elettronica.

Oggi, Dear vive con sua moglie e i suoi figli su 10 acri di terra ad Ann Arbor e insegna per la sua alma mater, l'Università del Michigan. È entrato in una nuova fase della sua vita e carriera con grazia ed entusiasmo. Al telefono a maggio, il 42enne è caloroso e affettuoso, raccontando con entusiasmo storie del suo primo viaggio in aereo e della cena con amici dopo essere stato vaccinato, assaporando il contatto umano e le connessioni che ha realizzato essere essenziali per il suo songwriting.

“Spero che sia come meditare,” ha detto riguardo al ritorno alla vita sociale normale che molti stanno godendo. “Spero che ci sia un po' di ciò che emerge da questa esperienza dove stiamo davvero lavando via tutto e tornando alla vita [pensando] ‘Cosa voglio davvero fare? Se vado a questo evento musicale, cosa voglio portar via?’ Si tratta davvero di realizzazione e di fare la cosa giusta.”

E sembra giusto per Dear pubblicare questo album ora, anche se ha ammesso che a volte discuterne con i media può sembrare “un'esperienza extracorporea.” Pubblicare musica a lungo conservata non è un concetto nuovo - da You’re the Man di Marvin Gaye a The Gouster di David Bowie fino a The Lost Tapes di Nas, esempi esistono in quasi tutti i generi. Ma Preacher’s Sigh & Potion è affascinante, perché possiamo vedere come le sue idee appaiono nel lavoro successivo di Dear, mentre immaginiamo anche come la sua carriera sarebbe potuta essere diversa se avesse deciso di pubblicarlo all'epoca e di mettere in mostra la sua parte di cantautore.

Dear ha detto che pubblicare il disco sembrava una partenza troppo radicale per quel momento della sua carriera. Dalla chitarra sbattuta che apre l'album su “Muscle Beach”, è chiaro che Dear stava entrando in qualcosa di diverso, utilizzando il fingerpicking folk e le progressioni di accordi country come base per le canzoni e arricchendole con occasionali tocchi di batteria programmata. Ancora nei suoi 20 anni, Dear ha spiegato che si trovava a un bivio personale e si chiede se, avesse pubblicato Preacher’s Sigh, il suo album perduto avrebbe suonato più come Black City.

“Stai vedendo questa divisione di personalità dove c'era questo DJ techno di New York più elegante, lunghi viaggi a Berlino, incontri con i miei amici, notti in bianco e droghe, ballare, bere troppo. Tutto ciò divenne Black City,” ha detto. “Mentre mio padre, la mia storia texana, il lato acustico, il fingerpicking, Townes Van Zandt, John Prine, la mia giovinezza in Texas, tutto ciò sarebbe stato Preacher’s Sigh & Potion.”

Dear ha riconosciuto le radici meridionali della sua famiglia, specificamente i suoi antenati che apparente furono uccisi dai ranger del Texas, nel brano Asa Breed “Vine to Vine”, ma si è immerso davvero in quei legami per Preacher’s Sigh. Ha detto che la realizzazione dell'album è arrivata dopo aver capito che la musica amata da suo padre, cantautori guidati dalla narrazione come Emmylou Harris e Van Zandt, era “tanto cool quanto Jim Morrison.” Lavorare in questo stile gli ha presentato un'opportunità per svilupparsi davvero come vocalist, qualcosa che era interessato a fare sin dai suoi anni da adolescente.

L'album è come un western spaziale, al contempo un reliquia di un'epoca passata e indubbiamente futuristico. Il brano di punta “Eye” vede Dear raggiungere il suo registro vocale più basso e fare domande adeguate a un fuorilegge. “Quanto a lungo correrò? Quando sarà finita? E se vengo catturato, sai cosa fare,” canta solennemente.

Brani come “Supper Times” frizzante e “Hikers Y” rimbalzante sono più tipicamente Dear, ma anche questi sembrano più grezzi rispetto al suo lavoro precedente. Una volta deciso di pubblicare finalmente Preacher’s Sigh, Dear ha detto che Valenti lo ha incoraggiato a resistere alla tentazione di modificare i brani. Ha detto che si sono assicurati che i nuovi mix fossero il più brillanti possibile, ma altrimenti hanno mantenuto le canzoni preservate nell'ambra, portando a quello che lui vede come una rappresentazione molto autentica di un musicista che esplora i propri confini creativi.

“Non voglio dire che questo potrebbe essere stato il disco di chiunque, ma credo sia un buon spaccato di [una] giovane persona che esplora la tecnologia su un computer nella privacy della propria casa, imparando a suonare la chitarra e cantare allo stesso tempo, e far partire la registrazione,” ha detto. “Questo è ciò che è stato catturato.”

Ascoltare Preacher’s Sigh per la prima volta è un po' come guardare un film influente degli anni '60 nel 2021. Alcuni concetti sono stati esplorati successivamente, ma è importante ricordare che questo album è stato realizzato anni prima della vera dissoluzione dei generi e della popolarità di atti folktronica come Sylvan Esso e Bon Iver. L'album sicuramente si sente più naturale ora di quanto non sarebbe stato allora, soprattutto ora che abbiamo visto Dear crescere come cantautore nei successivi LP Beams e Bunny.

“Ora è un buon momento per pubblicare questo tipo di disco che mostra: ‘Ecco quest'altro lato che stava succedendo in quel periodo che semplicemente non avrei potuto spiegarvi allora. Sarei diventato così confuso se l'avessi pubblicato,’” ha detto.

Come molti musicisti, Dear ha detto che il tempo di quarantena durante la pandemia di COVID-19 non è stato particolarmente fruttuoso per creare nuova musica. Si è dedicato a una miriade di altre attività - avviando una scuola forestale con sua moglie insegnante, imparando sulla micologia (lo studio dei funghi) e trasmettendo in streaming DJ set - ma ha affermato di essere stato ispirato dallo spirito più spensierato dei suoi primi giorni, anche se la pressione era arguabilmente molto maggiore su di lui allora come atto emergente di quanto non sia oggi.

“È stato ispiratore tornare su queste canzoni e ricordare che a volte manipolo le cose troppo ora, e che dovrei prendere spunto dal vecchio me e preoccuparmi prima dell'atmosfera e dell'idea,” ha detto. “Non penso di averci pensato come avrei dovuto. (Ride) Avrei dovuto preoccuparmi molto di più quando non lo facevo.”

Dear aveva recentemente suonato il suo primo live show in oltre un anno quando abbiamo parlato, ed è entusiasta della prospettiva di eseguire le canzoni di Preacher’s Sigh & Potion, combinando la scrittura libera della sua gioventù con la sua appassionata presenza scenica, affinata da ore di esibizioni.

“Mi piacerebbe davvero fare un tour senza computer, io e una chitarra acustica,” ha detto. “Mi piacerebbe fare un tour in questo modo almeno una volta, solo io, una custodia per chitarra, gli stivali da cowboy, un paio di jeans e una camicia stropicciata. Anche se fosse solo per me e le 15 persone che verranno a quel concerto.”