Charlotte Day Wilson esce dalla sua testa

Il titolo dell'album potrebbe essere visto come una scelta radicata nell'ego, ma "alpha" può anche significare un inizio. Con il suo primo album di lunghezza intera, Wilson si trova certamente all'inizio di qualcosa di nuovo.

Poco prima della nostra chiamata, stava provando uno spettacolo dal vivo, godendo della possibilità di esibirsi di nuovo e di interagire con ALPHA in un modo nuovo mentre la sua band impara la musica che ha creato. Con una tendenza a smontare le cose e rimetterle insieme fino a quando non soddisfano le sue esigenze, orchestrare uno spettacolo dal vivo sembra essere proprio il tipo di rompicapo audio che le piace.

ALPHA mantiene le qualità che hanno reso Wilson un'artista da tenere d'occhio fin dall'inizio — la sua voce soulful e l'orecchio per una produzione stratificata e calibrata emotivamente — portando nel contempo nuova calore, profondità e onestà toccante. C'è un filo conduttore di crescita nell'album, che oscilla tra amore e desiderio, a volte nella stessa espressione. Wilson dice di essere la sua critica più severa e di avere difficoltà a uscire dalla sua testa — qualcosa che cerca di superare affidandosi all'intuizione fisica. Abbiamo parlato di quell'intuizione, del suo processo di produzione e di come gli amici siano i migliori collaboratori.

Questa intervista è stata condensata e modificata per chiarezza.

VMP: Ho letto in Billboard che hai detto che il ritardo nel rilascio di ALPHA è stato in realtà una sorta di benedizione travestita, poiché ti ha dato un po' più di tempo per lavorarci su. Durante quel periodo, hai principalmente cambiato la produzione, o hai fatto cambiamenti più grandi e registrato nuovamente le cose?

Charlotte Day Wilson: Era principalmente cambiando la produzione. Ho avuto tempo per dissezionare un po' di cose — e ho fatto molta questa cosa nell'album, dove avrei tolto tutto a parte le voci e magari un altro elemento, e poi avrei visto qual era veramente il nucleo della canzone — e poi mi sarei avvicinata di nuovo alla produzione, sostanzialmente remixando la canzone. Alcuni di quei cambiamenti alla fine li ho mantenuti, altri no, e sono tornata a versioni originali, ma è stata una cosa che ho fatto molto durante la pandemia. Un'altra cosa che ho fatto è stata capire quale dovesse essere il filo conduttore, a livello di produzione, quindi, che si trattasse di un suono di chitarra acustica che mi piaceva molto e che volevo usare in tutto l'album, o delle voci abbassate che ho fatto abbastanza — trovare modi per rendere tutto coeso, a livello di produzione.

Ho visto che sei accreditata come editor per [le visuali dell'album]; è una nuova abilità, o qualcosa a cui sei interessata a fare in futuro?

Mi sono insegnata durante la pandemia; avevo un po' di tempo extra [ride]. Mi piace imparare queste cose — perché mi piace ovviamente editare audio, quindi è sembrato qualcosa con cui volevo sporcare un po' le mani — e sono davvero felice di averlo fatto perché ho finito per trovare un modo di montare video e musica in tandem. Quindi, se sentivo che il video doveva avere un climax in un certo momento, e poi tornare molto piccolo, sarei andata nella canzone e avrei anche editato la canzone, e avrei pensato: "OK, bene, creiamo quel climax sonicamente, oltre che visivamente."

Puoi parlare un po' dell'inclusione della poesia [di Mustafa] [nella versione video di "If I Could"]?

È un mio amico molto stretto, e stavamo in realtà semplicemente trascorrendo del tempo a casa mia e gli ho mostrato il video e gli ho detto: "Yo, dovresti fare un po' di poesia se vuoi," o qualcosa del genere. E lui ha scritto quella poesia sul posto e l'ha registrata nel mio seminterrato, tipo, entro 20 minuti da quando ho detto: "Dovresti fare qualcosa," lui ha risposto: "Sì." Aveva guardato il video e sapeva abbastanza in profondità di cosa parlasse l'album e quali fossero alcuni temi legati ad esso, [e] ha questa abilità incredibile di incapsulare idee e creare poesia attraverso questo.

“Keep Moving” sembra essere piuttosto simile al mindset di crescita di quella poesia, e per me, sembra riguardare l'instaurare confini e dare priorità a se stessi nel procedere. Potresti parlarne un po' di più, cosa significa per te?

Si tratta semplicemente di resilienza e della capacità di tenere due verità contemporaneamente. Mentre potresti desiderare qualcosa, potrebbe non essere la cosa migliore per te. Ma inoltre, tendo ad essere una persona cerebrale, e sto seduta a pensare alle cose per sempre e, per me, era semplicemente un promemoria per uscire dalla mia testa e assicurarmi di continuare a vivere nel mondo reale e non solo nella mia testa, e semplicemente, sì, continuare a muoversi.

So che hai detto che ALPHA è molto personale per te, forse un po' più personale di alcune delle tue uscite precedenti. Potresti parlare della tensione, se ce n'era una, con un progetto così personale e includere più collaboratori qui rispetto al tuo lavoro precedente?

Penso che la cosa bella della collaborazione e dell'includere altre persone nel processo, non tolga affatto quanto possa essere personale qualcosa. In effetti, sento che la cosa bella è che una buona collaborazione aggiunge semplicemente una dimensione diversa alla storia che stavi già raccontando. E una buona collaborazione ti farà tornare, o farò tornare, Charlotte, come artista, e riascoltare e pensare a tutti i modi in cui quella persona è riuscita a esprimere qualcosa che anch'io sentivo, ma non ero in grado di dire — quindi solleva più verità.

So che fai moltissima scrittura, esibizioni e produzione da sola, e hai uno spazio a casa dove fai musica, quindi, è stato difficile far entrare altre persone in questo o è stato anche relativamente intuitivo?

Ho lavorato molto a stretto contatto con il mio amico Jack Rochon, che suona anche nella mia band e che è un mio amico molto vicino, ed è stato davvero naturale lavorare con lui su molta della produzione, perché è un ascoltatore fantastico, ed è un incredibile strumentista, produttore ed ingegnere. Abbiamo un flusso di lavoro piuttosto bello e senza soluzione di continuità, quindi è stato abbastanza facile.

Con altri produttori o semplicemente strumentisti, molte volte lavoravo in studi di altre persone, e poi facevo registrare alle persone una serie di idee, un sacco di suoni o qualsiasi cosa, e poi tornavo a casa, nel mio spazio, dove ero a mio agio. E aprivo il progetto e modificavo e aggiustavo, in una direzione che era magari più personale, più su misura per ciò che avevo in mente. Avere la possibilità di lavorare con suoni di altre persone nel mio spazio dopo un po' è dove prospero davvero.

Volevo chiederti come hai deciso di includere [l'interludio di Daniel Caesar], e anche il processo di registrazione per quello?

Voglio dire, Daniel è un tale incredibile cantautore. Gli avevo inviato qualcosa con un strumentale sottostante per lui da cantare sopra e l'ha fatto, e poi, era una di quelle cose, dove ho portato tutte le sue voci nel file di progetto e poi ho silenziato l'instrumentale — come stavo dicendo che avrei fatto molto con questo album, dove isolo le voci — e poi, quando ho sentito il suo verso da solo senza niente sotto, ho pensato: "Questo è così potente e sarebbe un momento perfetto tra 'Mountains' e 'Changes.'" E voglio dire, i suoi testi sono molto belli, e sono personali per lui, e sento che parlano anche a me, quindi ho semplicemente sentito che si adattava perfettamente al disco.

Un altro dei miei brani preferiti dell'album è “Take Care of You” con Syd. E so che, quando hai parlato con VMP un paio d'anni fa, hai parlato della rarità di essere una donna che canta l'amore per le donne nel R&B, quindi, volevo chiederti com'era lavorare con Syd su quella canzone, una delle poche altre donne queer visibili nel R&B?

Sì, è così divertente che sia abbastanza circolare per questa intervista, perché sono davvero felice di essere riuscita a cambiare quella sensazione che avevo prima. È stata una collaborazione facile con Syd. Quando ho scritto quella canzone, sapevo subito che volevo contattarla e vedere se avrebbe fatto un verso, perché era semplicemente la scelta perfetta per essa. L'ha ascoltata e nello stesso giorno ha risposto: "Sì, assolutamente, voglio cantare su questo," mi ha rimandato il suo verso ed era perfetto. Ricordo di aver sorriso così tanto ascoltando il suo verso cantare sopra la mia canzone.

Hai parlato di come uno dei modi in cui capisci che una canzone è finita è ricevere brividi — e devo dire che ne ricevo molti ascoltando il tuo lavoro, e penso che parte di questo sia nel modo in cui affronti l'armonia e nel modo in cui consideri momenti di silenzio e quando gli strumenti si interrompono un po'. Ti affidi ancora molto a quell'intuizione fisica?

È sicuramente la mia luce guida, avere una risposta fisica, e sento che — probabilmente l'ho già detto in passato — ma sono davvero severa con me stessa. Quindi, so, come mia critica più severa, che se mi vengono i brividi, allora probabilmente è qualcosa di buono [ride]. Perché posso essere così dura con me stessa, e nel momento in cui lo ascolto e riesco a connettermi con esso a livello viscerale e fisiologico, dico: "OK, bene, sta facendo qualcosa." Quindi, è ora di lasciarlo andare.

Devo chiederti di James Blake, perché ho letto che sei una fan e sei stata davvero entusiasta che lui ha interpolato “Falling Apart,” ed è stato emozionante per me vedere come fan di entrambi. Puoi parlarci di cosa significasse ascoltarlo per la prima volta?

È stato pazzesco. In realtà l'avevo incontrato non molto tempo prima che succedesse e incontrarlo per la prima volta e trascorrere un po' di tempo con lui — e fu Mustafa a presentarci — era già un'esperienza piuttosto speciale per me, perché è una grande, grande influenza per me. E poi, quando ho sentito la canzone, voglio dire, abbiamo ricevuto un'email che diceva "Canzone per approvazione" o qualcosa del genere, e io pensavo: "Cosa?" L'ho aperta e ascoltato, e sì, mi è caduta la mascella. Non potevo credere che il mio cantante preferito stesse cantando le mie parole e melodie. È stato piuttosto pazzesco.

Posso sicuramente sentire l'influenza di James Blake in alcune delle tue scelte di produzione, e specialmente in questo album in alcune delle voci più non convenzionali o con un suono più remixato, come in “Take Care of You” o “Changes,” in particolare. È questo il tipo di produzione che ti interessa di più in questo momento, o stai andando in altre direzioni?

Penso che in quel momento, ovviamente, fossi davvero interessata alla manipolazione vocale. In questo momento, sono un po' in tutte le direzioni con ciò che mi interessa a livello di produzione. Ma penso che in passato mi fossi allontanata dalla manipolazione vocale per qualche motivo. Ero più una purista sul modo in cui pensavo che le voci dovessero essere trattate e che dovessero essere oneste e genuine, e non usare mai alcun tipo di pesante elaborazione. E poi mi sono resa conto che era un vincolo un po' arcaico e non inventivo e, semplicemente, una strana costrizione da mettere su me stessa senza motivo. E più ho iniziato a entrare nella manipolazione vocale — la mia voce è probabilmente il mio strumento più forte, quindi, potrei anche sfruttarla come un asset, in tutti i modi possibili.

Ho visto che hai detto che il tuo prossimo obiettivo è produrre per altre persone; c'è un artista o due che sono il sogno che vorresti produrre per?

Sento che ci sono dei grandi produttori che possono fare produzioni cross-genere, ma mi piacerebbe sporcare un po' le mani in un sacco di diversi mondi musicali. E, in questo momento, penso che la mia cantautrice preferita sia Adrianne Lenker. Sarebbe fantastica da produrre.

Spostandoci a guardare il tuo album nel suo insieme, ci sono molte canzoni qui che trattano di amore ma anche di desiderio e della tristezza che lo accompagna. Potresti parlare un po' — il quanto vuoi — dell'ispirazione dietro l'album per te?

Non direi che c'è un'ispirazione specifica, ma è semplicemente un'istantanea della mia vita negli ultimi anni e delle relazioni che sono state nella mia vita, sia romantiche che non ricambiate, o, puoi immaginare, di tutti i tipi, anche amicizie. Quindi, tutto ciò che posso davvero fare è raccontare la storia della mia vita, e non direi che c'è un concetto o un'intenzione sovrastante che avessi con esso, è solo che queste sono le mie esperienze.