Come Cass McCombs ha trasformato un inverno freddo nel tropicale, soulful e politicamente carico 'Mangy Love'

Una delle cose belle di un disco di Cass McCombs è che più lo ascolti, più scopri i piccoli dettagli che lo rendono un cantautore così unico, che siano tocchi musicali inaspettati o frasi argute.Mangy Love, il suo ottavo LP e primo per la Anti-, non è diverso, con la produzione di Rob Schnapf (Elliott Smith) e Dan Horne (The Chapin Sisters), e apparizioni di Angel Olsen, Blake Mills e dell'artista di New Orleans, attivista e sciamano Rev. Goat Carson, tra gli altri. Prima dell'uscita dell'album il 26 agosto--e prima che lo offriamo nel nostro negozio per i membri oggi-- abbiamo avuto un colloquio con McCombs per parlare dell'album, delle sue influenze invernali e tropicali, del suo video a tema pornografico "Medusa's Outhouse" e di come un viaggio in Irlanda lo abbia portato a scrivere di più sulla politica.

Congratulazioni per l'album e il video di "Medusa's Outhouse". Come è venuto fuori?

Cass McCombs: Il regista Aaron Brown è un mio vecchio amico. Siamo entrambi della Bay. Ha fatto altri video per me in passato. Non avevamo fatto nulla insieme negli ultimi anni e lui ha realizzato quel video mettendolo sulla mia canzone. È risultato stranamente magico e sincrono come tutto ciò ha funzionato. Ha iniziato come un suo film. Il video è girato magnificamente e si abbina davvero bene ai testi, ma è anche interessante sentire direttamente dalle donne coinvolte. Non abbiamo davvero l'opportunità di sentire molto dalle loro parole, quindi ho pensato fosse davvero bello che avesse incluso le loro voci e prospettive. Una cosa che ho imparato attraverso questo è quanto siano coinvolte le donne in quel settore. È come se facessero loro lo spettacolo.

VMP: Molte persone hanno un'opinione fissa sulle donne che lavorano nel porno, ma sono esseri umani proprio come tutti noi.

CM: Sì. È espressione, ed è complicato. Tutte le nostre vite sono complicate. Ecco perché penso che si adatti così bene ai testi, perché è un puzzle strano, un puzzle che non puoi mai risolvere, come Medusa stessa che è un simbolo di magia. È una patrona di Sicilia, storicamente una divinità magica che si potrebbe invocare. Ma è anche ovviamente femminile e in altre tradizioni viene invocata per motivi misogini, come se fosse una donna vendicativa. Quindi ciò che ho cercato di fare con la canzone e ciò che Aaron ha fatto con il video è esplorare come queste donne fasulle che ci piace creare nella nostra mente non siano reali. Ci sono donne vere. Sentiamo parlare di loro. Al diavolo le donne nella nostra testa.

VMP: A un livello più ampio, sei entrato nella registrazione di questo album con un tema in mente o è stato più spontaneo?

CM: Ricordo quando ho parlato per la prima volta con Rob Schnapf su che tipo di disco volevamo fare. Ha detto: "Nessuna idea. Non abbiamo idee. Facciamo semplicemente il disco." Perché una volta che hai un'idea, non realizzerai mai quella cosa – rimarrà solo un'idea. Ero tipo "OK, capisco. Ma possiamo per favore far suonare il basso in modo fantastico?" Quella era la mia unica richiesta. "Tutto il resto può suonare pazzo e qualsiasi altra cosa, ma per favore facciamo suonare il basso in modo radioso?"

VMP: Hai scritto questo a New York e in Irlanda. Come ha influenzato i testi e il suono?

CM: Bene, sono entrambi posti freddi e il tempo di clausura dell'inverno è un buon momento per lavorare. Non trovo Los Angeles un posto davvero grande per lavorare. C'è troppo sole, veramente troppo. Dovrebbero spedirlo da qualche parte perché ne hanno ricevuto veramente troppo. Ma sì, l'inverno, ciò non crea necessariamente un disco dal suono freddo o canzoni fredde. Infatti, penso che possa andare in direzione opposta. Perché ti congeli, ciò che ho fatto è cominciare ad ascoltare musica funk colombiana e soca e musica cubana e musica insulare e merengue. Questa è la musica in cui mi sono immerso. È congelato e tutto ghiaccio ed è semplicemente desolato fuori e nel mio appartamento ballo il samba. Forse faccio l'opposto di ciò che l'ambiente richiede. Quando c'è sole, voglio solo fare musica scura e malvagia e poi quando fa freddo voglio fare musica leggera, felice.

VMP: L'intro di "Run Sister Run" ha un'atmosfera molto insulare.

CM: Il ritmo di "Run Sister" è davvero una cosa sudamericana ma alla fine non suona affatto latino. Alla fine risulta come un outtake da Sandinista, qualcosa che avrebbero potuto mettere su un disco di tre LP. È qualcosa che non sono riusciti a inserire.

VMP: Dove hai viaggiato in Irlanda?

CM: Dublino, contea di Donegal, alcuni altri posti. Una cosa riguardo all'Irlanda è che è proprio lì che entra in gioco l'aspetto politico, perché gli irlandesi sono ancora molto consapevoli di quanto abbiano combattuto duramente per la loro liberazione. Hanno tutti storie personali riguardo agli anni '70 e '80, testimoniando atti terribili di brutalità. Conosco persone che hanno perso familiari. Ed è tutto mescolato nella loro musica popolare, nella loro poesia. Sono rimasto davvero colpito nel vedere una rivoluzione moderna che ha avuto successo e come si manifesta nella loro musica. Perché la loro musica non è come una cosa commercializzata – è musica popolare, è gratuita, è nei pub e per strada. Le persone la fanno. Non lo fanno per guadagnare. Lo fanno perché cantano con la loro anima, il loro istinto, perché vogliono cantare.

Ogni disco che ho, ci sono almeno un paio di canzoni che parlano di politica a un livello molto basilare, anche se penso che tutto il mio lavoro sia racchiuso in un'ideologia che è, qualunque cosa tu voglia chiamarla, un atteggiamento rivoluzionario. Ma in Irlanda, la musica è politica ma non ti colpisce in testa. Qui, è come se scrivessi una canzone politica, saresti in qualche modo allontanato dal resto della musica. È come se ci fosse musica e poi musica politica ed è una cosa diversa, e tutti voi, persone politiche, potete andare in quell'angolo. Non capisco come si possa esprimere senza affrontare questioni politiche. Perché abbiamo tutti sentimenti politici, quindi come puoi aspettarti che mi esprima se non posso parlare di alcune questioni?

VMP: Soprattutto in questi giorni con le elezioni.

CM: Onestamente, quando ho fatto questo disco non avevo idea che questa cosa delle elezioni sarebbe nemmeno... Non me ne frega nulla. Onestamente, sono uno di quelli che dice: "sintonizzati, attivati, lasciate perdere". Penso anche che, come il Dada, la risposta più politica sia di solito l'astrazione. Basta rifiutarsi di usare il linguaggio dell'aggressore, perché una volta che ti impegni in un dialogo con loro, hai già perso. Hai sottomesso alle loro regole. Quindi l'astrazione penso sia un'arma essenziale nell'arte.

Come ha detto Will Rogers, "Tutto ciò che so è ciò che leggo sui giornali." Ma parlo anche con le persone, con gli estranei, solo con persone casuali, vado al bar, avvio una conversazione e poi ho lunghe conversazioni con amici sui loro sentimenti. Sono interessato a ciò che pensano gli altri. Mi aiuta a pensare, vedere le prospettive degli altri su tutta questa violenza e pazzia e ingiustizia, come i bambini piccoli che vengono colpiti e i poliziotti non ricevono nemmeno una pacca sulla spalla. È insano. Cosa dobbiamo pensare? Non ci hanno preparato a questo. Siamo totalmente impreparati a essere non solo testimoni ma implicati in questa società violenta. Non è che siamo al di fuori di essa. Ne facciamo parte e quindi quando succede questa roba, l'abbiamo fatta succedere ed è davvero frustrante avere il sangue sulle nostre mani. Non c'è noi e loro. Siamo solo noi. Vedo molti artisti bianchi non parlarne. È bello che gli artisti neri ne parlino, ma abbiamo davvero bisogno che altre persone lo facciano anche.

VMP: Sei un tipo abbastanza itinerante. Qual è la dimensione della tua collezione di vinili?

CM: Grande.

VMP: Cosa c'è lì dentro che potrebbe sorprendere le persone?

CM: Non so cosa potrebbe davvero sorprendere le persone al giorno d'oggi. Non sarebbero sorprese di avere tantissimi dischi country e folk. Non credo siano davvero sorpresi che io sia un completista dei Beatles, comprese versioni inglesi e tedesche strane e sette pollici. Voglio dire, scopro sempre nuove cose che mi lasciano sbalordito. Facendo questo disco, ho cercato di imparare molto sulla musica sudamericana e non parlo di Tropicalia e tutto il resto. L'ho fatto anni fa. Ma come il merengue e la soca e cose del genere. C'è una fantastica compilation di funk colombiano chiamata Palenque Palenque, di cui non avevo mai sentito parlare. Non avevo mai capito quanto la musica latina e funk si fosse fusa fuori dagli Stati Uniti. Sembra intrecciarsi con il movimento reggae, le radici. Per me, la musica non è solo musica. Non è piacere estetico. Voglio dire, certo che lo è, ma c'è un motivo per cui ascoltiamo questa musica. E come tutta la cosa del reggae. È uno stile di vita, è una coscienza, una filosofia, è una religione, è tutto un'unica cosa. Anche la questione dei Grateful Dead. È anche punk rock. Tutti quei ragazzi con le loro toppe fatte a mano.

VMP: E hai anche molta musica ispirata all'anima in questo album.

CM: Siamo cresciuti tutti con quella musica. È la mia passione. L'ho sempre ascoltata e, in effetti, il mio primo disco, stavamo cercando un suono di batteria di Al Green. L'intera base del mio primo disco A sta cercando di fare un Willie Mitchell ma non avevamo abbastanza soldi per le trombe. Ho sempre amato i Delfonics, gli Stylistics, gli OJs, i Spinners, William DeVaughn, Sylvia, tutto quel genere è fantastico. Ma che dire di Curtis Mayfield? E di Shuggie Otis? Temptations, "Papa Was a Rolling Stone," i testi possono avere un argomento serio, serio. Non è un buon padre. Non è affatto una canzone felice, ma è una canzone funky. È fantastica. Ciò che è così bello della musica soul è ovviamente che le canzoni sono brillanti e l'esecuzione è ai massimi livelli della musica popolare americana. Ma ottenere musica con un messaggio destinato a cambiare la coscienza delle persone? È davvero fantastico. È semplicemente musica con un messaggio rivoluzionario. La mia musica non è così, ma porto con me quell'idea.