Un Introduzione a Teena Marie

La mano di James era così calda alla fine degli anni '70 che la Motown iniziò a abbinarlo a diversi artisti come produttore e cantautore. James doveva lavorare con Diana Ross — per darle un restyling funk — ma tutto cambiò quando James sentì i demo di una cantante della roster Motown che aveva recentemente lasciato la sua band per diventare cantante dell'etichetta. Il suo nome era Mary Christine Brockert, ma la conosci meglio come Teena Marie.

Hai ricevuto il quarto LP di Teena Marie, It Must Be Magic, nel tuo cofanetto Anthology; ecco dove andare dopo nei tuoi studi sulla grande Lady T.

Wild And Peaceful (1979)

James ha scritto e co-prodotto gran parte dell'album di debutto di Marie, Wild And Peaceful, che è diventato un successo modesto nelle classifiche R&B. Incoraggiando Marie a essere una cantautrice, ha lavorato insieme a James in studio e ha appreso la produzione e il songwriting da lui. Marie è diventata una sorta di leggenda urbana durante il primo giro promozionale dell'album, poiché nessuno poteva credere che fosse una donna bianca, specialmente perché era sulla Motown e prodotta da Rick James, e l'album stesso non aveva foto di Marie su di esso per confermare o smentire. Ma Marie è diventata la prima donna bianca a esibirsi su Soul Train nel 1979, esibendosi per un enorme pubblico in TV e confermando che era effettivamente bianca, e sarebbe diventata la performer bianca più prolifica nella storia dello spettacolo. Il brano migliore dell'album è la sua reinterpretazione di “Don’t Look Back” dei Temptations, ma il suo duetto con James su “Every Little Bit Hurts” ha mostrato la loro chimica volatile.

Lady T (1980)

Per il suo secondo album, Marie ha lavorato con Richard Rudolph — il padre di Maya Rudolph, e soprattutto, un produttore e cantautore insieme a sua moglie, Minnie Riperton — poiché si sentiva rafforzata da ciò che aveva appreso da James, ma ha chiesto a Rudolph di aiutarla nella produzione. L'album avrebbe mescolato rock, funk, R&B e proto-rap, un album molto più crudo e puzzolente di quanto suggerisse la copertina. Si sarebbe fatta chiamare Lady T per il resto della sua vita, con “Behind the Groove” come una delle sue canzoni più conosciute.

Irons In The Fire (1980)

Per il suo secondo album del 1980, Teena Marie ha fatto qualcosa che era una rarità per una donna artista sulla Motown: Si è auto-prodotta Irons In The Fire, scrivendo o co-scrivendo tutte le canzoni dell'album. È stato un successo commerciale, grazie ai brani trascinanti “I Need Your Lovin’” e “Young Love.” Ma sono nei brani più profondi come “Chains” e “Tune In Tomorrow” che puoi sentire Teena Marie in tutta la sua gloria; la sua voce era un potente colpo che poteva manovrare su ballate o pezzi incalzanti.

Robbery (1983)

Teena ha lasciato la Motown dopo It Must Be Magic, dopo una causa che è diventata notoria. Teena ha avuto un litigio con i dirigenti della Motown su come e quando stavano rilasciando la sua nuova musica, ed è stata essenzialmente “messa da parte” dalla Motown, che ha rifiutato di pubblicare nuova musica da lei. La causa di Marie ha stabilito che le etichette non possono mantenere un artista sotto contratto e anche rifiutare di rilasciare nuova musica da loro, il che ha portato alla cacciata di Marie e al salto alla Epic Records per la maggior parte del resto della sua carriera. Il suo primo album per la Epic è stato Robbery, un album luccicante e di grandi budget che è diventato soprattutto un must ascoltare per “Casanova Brown,” una canzone appena velata sulla relazione di Teena con Rick James. L'interpretazione di Teena della canzone è sconcertante: Colpisce una nota sostenuta in mezzo che lascerebbe ogni altro cantante sulla terra incapace di recuperare.

Starchild (1984)

Il sesto LP di Teena Marie ha iniziato la tendenza che l'avrebbe portata nella seconda metà della sua carriera: È sempre stata più ispirata da Janis Joplin che da qualsiasi altro artista, e inizia a incorporare più suoni rock nel suo lavoro aggraziato con funk e R&B. “Lovergirl” — con i suoi riff di chitarra pop rock — sarebbe diventata il più grande successo pop di Teena (arrivando al No. 4 della Billboard), e l'album sarebbe stato il suo più venduto. Vieni per “Lovergirl,” ma resta per “We’ve Got To Stop (Meeting Like This),” un duetto con Ronnie McNeir.

Emerald City (1986)

La chitarra sulla copertina rende chiaro per Emerald City: Teena Marie sta facendo rock ora. L'album ha ancora un po' di sapore R&B, ma è per lo più costruito su chitarra e grandi batterie rock, e presenta un assolo letterale di Stevie Ray Vaughan (“You So Heavy”). Ha ancora scalato le classifiche degli album neri più in alto di quelle pop, ma probabilmente questo è perché questo album ha una collaborazione di Bootsy Collins (il brano titolo). Gli album successivi di Marie hanno giocato con più rock e blues, ma questo è il migliore esempio di quel superamento dei confini musicali che avrebbe prodotto.

Congo Square (2009)

Congo Square è stato l'ultimo album di Marie prima della sua morte nel 2010, e l'unico che avrebbe rilasciato per la Stax records. Sebbene l'album suoni come il 2009, mostra che la spinta di genere di Marie e la sua voce illimitata avevano ancora destrezza e potenza 30 anni dopo aver firmato per la Motown. Il duetto con Howard Hewitt degli Shalamar, “Lover’s Lane,” è il momento clou qui.