Primo del mese: Gucci, Meek, D.R.A.M. e il miglior rap di ottobre

Nei mesi successivi alla sua scarcerazione da un carcere federale a Terre Haute, Indiana, Gucci Mane ha iniziato a distruggere radicalmente il mito del rapper incarcerato. Tupac è uscito da una delle fasi più violente--e più di successo--della sua carriera; più recentemente, Boosie è tornato da Angola e ha alzato la posta della sua musica con ogni torrida collaborazione. Ma Gucci ha intrapreso una campagna di charme, vantando il suo stile di vita pulito e la calma monogamia, ospitando cene per i redattori delle riviste e pubblicando un album di ritorno, Everybody Looking, che era occasionalmente molto buono e portava i segni del suo lavoro veramente grande. Ma era troppo magnanimo, troppo accessibile per penetrare nel canone della leggenda dalla bocca di marmo.

Woptober ha più in comune con il picco di Gucci della fine degli anni 2000: un po' di riempitivo ma pochi fronzoli, schegge di autobiografia sepolte in giochi di parole. Sia sobrio che no, Wop porta "Hi-Five" in profondità psichedeliche, rivisitando i palazzoni della sua giovinezza e raccontando (ri-ccontando) i migliaia di dollari illeciti che ha guadagnato lì. (Continua anche la lenta crescita dei prezzi delle presenze nei versi ospiti, fissando il prezzo di un cameo a 100.000 dollari.) Come mossa di carriera, Woptober rappresenta Gucci che si muove verso il comodo centro--con l'avvento delle entrate in streaming, un flusso costante di progetti tipo mixtape lo terrà in attivo per anni a venire. Creativamente, potrebbe segnare una resurrezione.

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Prima che sapessi che Majid Jordan dormiva in tende per nutrire il loro sovrano canadese, Meek Mill era un rapper di strada incredibilmente popolare nella sua Filadelfia natale. Le riprese di lui su DVD pirata mostrano scorci del magnetismo che gli avrebbero garantito un contratto con una major e un paio di album d'oro. Quest'ultimo, Dreams Worth More Than Money, ha raggiunto il primo posto nelle classifiche giusto qualche giorno prima che Meek sparasse il primo colpo nella sua faida con Drake, le cui scosse di assestamento affliggono ancora oggi la sua carriera. DC4, l'ultimo di una serie di mixtape che sfociano nel territorio degli "album" a metà della strada, è una terra ben conosciuta per Meek, gotica e grandiosa. A parte un cameo incredibilmente noioso di Tory Lanez in "Litty", DC4 è uniformemente solido; canzoni come “Shine” (“La casa di mia madre è grande come una chiesa--sto essendo modesto”) sono dosi concentrate dell'energia disperata e frenetica che Meek traffica nei suoi giorni migliori. “Offended,” che vede Young Thug e 21 Savage, è un contendente per le liste di fine anno.

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Uno dei motivi per cui Atlanta è riuscita a progredire incessantemente negli anni 2000 mentre New York vacillava e gli Angelenos facevano finta che The Game fosse buono, è che la capitale della Georgia non è vincolata dalla tradizione. C'è rispetto, certo, ma nessun elenco di controllo. Crunk, snap, triplette. Ma i più recenti contendenti della costa Ovest stanno imparando a navigare nella ricca storia di Los Angeles in un modo che sintetizza fantasmi e khakis in qualcosa di nuovo, vitale. G Perico fa rap da pappone per gli anni post-Obama. I suoi capelli sono ricci, la sua gamba è segnata da una sparatoria che ha superato--una sparatoria che non gli ha impedito di fare uno spettacolo quella stessa notte. Il suo mixtape di successo, Shit Don’t Stop, non solo mescola il vecchio con il nuovo; inietta paura in racconti standard di raccolta di banconote da 20 dollari sgualcite, gioia in storie sui Broadway Gangsta Crips. [Leggi la mia recensione completa di Shit Don’t Stop su Pitchfork.]

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Anche se non avessi mai sentito la musica di D.R.A.M., sarebbe un caso di studio interessante. Ha ottenuto il primo endorsement di Beyonce; la sua canzone è stata derubata dal complesso industriale di Drake (che inizialmente ha ammesso che “Hotline Bling” era un remix di “Cha Cha”, poi ha cambiato idea e ha invocato il quinto emendamento). Quando sembrava che il Virginiano potesse essere lasciato al freddo commerciale, lui e Lil Yachty hanno colpito un enorme successo con “Broccoli” (e con il suo video ispirato a Vanessa Carlton). Big Baby D.R.A.M., nonostante segnare un brusco calo nelle classifiche di Billboard, è un debutto vario, profondamente sentito e senza fine divertente. “Cash Machine” suona come svincolarsi dal lavoro a mezzogiorno di un venerdì; in “WiFi,” Erykah Badu diventa un'arredatrice irresistibile con risultati straordinari.

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Yes Lawd!, il debutto atteso da tempo del progetto NxWorries di Anderson .Paak e Knxwledge, è scioccante all'inizio per quanto sia convenzionale. Knxwledge è un produttore impressionante che scivola--sia qui che più in generale--dentro e fuori dall'approssimazione di Dilla; .Paak è la curiosità difficile da collocare diventata protetto di Dre, stella emergente e portavoce di NBA su TNT che pubblica il suo secondo blockbuster dell'anno. Eppure, dove i singoli glitchy “Suede” e “Lyk Dis” sembravano promettere una collezione disorientante e storta di seta, Yes Lawd! è cresciuto in chiesa. Distribuendo 48 minuti su 19 canzoni, il duo salta da inno a inno sporco più velocemente di quanto chiunque (eccetto un'interruzione poco saggia) possa sforzarsi di rimanere.

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Dopo essere rimasto vicino ai riflettori con i suoi amici più famosi--puoi vederlo nel Coloring Book di Chance The Rapper--Saba ha finalmente realizzato un disco solista definitivo. Bucket List Project conferma la promessa accennata nei primi sforzi come “401k”; potrebbero esserci troppe voci nel mix, ma ci sono punti culminanti straordinari (“The Billy Williams Story,” il Noname-assistito “Church / Liquor Store”) e più che sufficienti prove per argomentare il posto di Saba sul palco più grande.

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NBA Youngboy non ha l'età per votare nelle elezioni della prossima settimana, ma è una delle stelle giovani più promettenti di Baton Rouge. Il suo mixtape, 38 Baby, presenta interventi dei due suoi più visibili esportatori, Boosie e Kevin Gates, entrambi i quali figurano in modo prominente nello stile ancora in fase di formazione di Youngboy. Ha una presenza accattivante e un occhio attento per i dettagli, e potrebbe unirsi ai suoi anziani sul palcoscenico nazionale in breve tempo.