Jazmine Sullivan trova il controllo nella riflessione su se stessa in 'Heaux Tales'

foto di Myesha Evon Gardner

“Ascolti questo progetto e—quello che volevo fare è farti riflettere su perché fai certe cose, e poi attaccare quella, guardare quella parte. Perché lo faccio? Se lo ami e ti fa stare bene? Allora dai, continua a farlo,” ha detto Jazmine Sullivan, parlando di Heaux Tales prima della sua uscita in un'intervista al Breakfast Club il mese scorso. “Ma se lo guardi e dici, ‘Cosa? Non è giusto, è iniziato da un'altra parte, il luogo in cui è iniziato è quello che devo affrontare,’ allora affronta quello. Quindi si tratta solo di auto-riflessione.”

Come ci si poteva aspettare solo dal titolo, Heaux Tales è, naturalmente, riguardo a storie di piacere carnale —e grazie a dio per questo. Ma parla anche delle definizioni di esso, della proprietà di esso, della riappropriazione di esso, dei contesti dinamici in cui si svolge e della costante consapevolezza che serve la migliore versione di esso. Nella sua carriera di 13 anni, Sullivan non è mai stata del tipo che addolcisce le cose, ma il suo quarto album, e il primo in quasi sei anni, affonda profondamente e comodamente nell'auto-onestà, utilizzando le prospettive e le intuizioni oneste degli altri per plasmare il suo framework.

Un album-concetto multifaccettato e saggio, i “racconti” di sei donne diverse guidano tematicamente gli ascoltatori dall'inizio alla fine sotto forma di brevi interludi parlati, conversazionali, su ritmi ipnotizzanti o organi gospel, ciascuno seguito da brani più convenzionali che esplorano i concetti esposti nell'interludio precedente.

Prendi il lead single senza scuse, “Pick Up Your Feelings”. Segue “Antoinette’s Tale”, in cui Antoinette afferma brutalmente “La nostra società insegna [agli uomini] a essere così concentrati su se stessi e sulle proprie conquiste che dimenticano che anche noi siamo esseri sessuali...Siamo qui a dirgli, che la vagina è loro, quando in realtà, è nostra.” Nella continuazione del racconto, Sullivan eguaglia quell'assoluta proprietà sia nella potenza vocale che nella lirica; “Ragazzo, per favore, non ne ho bisogno (non ne ho bisogno) / Ricordi, tutto quel cavolo, puoi tenerlo,” si pulisce le mani—composta, non impressionata, e in controllo.

Pur abbracciando tematicamente le imperfezioni, quel controllo fluido rimane costante, anche durante momenti più dolorosi o vulnerabili, come la ballata dal sapore amaro “Girl Like Me (feat. H.E.R.)” o il visceralmente cuore spezzato “Lost One.” Sullivan, e le narratrici che la accompagnano, restano nel loro potere attraverso tutto, in uno stato costante di auto-onestà e riflessione.