The Strokes sono questo

Come la maggior parte delle persone che ascoltano musica rock alla fine dei trent'anni, ricordo esattamente dove mi trovavo la prima volta che ho ascoltato gli Strokes. Era verso la fine dell'estate del 2001, e probabilmente ero a metà del mio secondo anno di scuola superiore a Oshkosh, Wisconsin. Stavo lavorando sul computer di famiglia nel nostro soggiorno, con MTV2 in sottofondo, quando dopo un video dei System of a Down è iniziato il video di “Last Nite”, e senza voler essere troppo precisino, so che dopo quella non indossavo più i JNCO e mi preoccupavo dell'interazione tra ritmo e riff di chitarra in un modo che sicuramente non facevo prima. Il che significa che ho posseduto cinque copie di Is This It in più formati mediatici.

La prima volta che ho ascoltato The New Abnormal, il sesto LP degli Strokes, ero nel seminterrato di casa mia a St. Paul, Minnesota, al mio 28° giorno di distanziamento sociale, mentre ricaricavo ansiosamente il mio ordine su Instacart, chiedendomi se l'HyVee avesse il marchio di strisce di pollo che mi piace, infinitamente grato per le persone che riescono a rendere possibile questa comodità, specialmente visto che mia moglie immunosoppressa rischierebbe la vita per noi per cercare di procurare quelle strisce da soli. “Non possiamo fare altro se siamo noi il problema,” canta Julian Casablancas nelle mie orecchie, mentre tiro giù per aggiornare l'app, guardando Johnathan alla cassa. Non avevano le strisce.

Questo sesto album degli Strokes, prodotto da Rick Rubin, accreditato agli Strokes nella scrittura per la prima volta, aveva quasi certamente un titolo già mesi fa, la sua data di rilascio scelta e i suoi singoli programmati, molto prima di points around tutto questo. Ma gli Strokes potrebbero essere più nati in questo, plasmati da esso, rispetto a qualsiasi band della loro generazione; erano, dopo tutto, scomodi e insoddisfatti dalla prima riga della prima canzone del loro primo album (il poeta bardo Casablancas: “Non vedi che ci sto provando, non mi piace nemmeno”). The New Abnormal è un album grumpy, cupo, che scricchiola con la vita che spesso mancava negli ultimi due LP degli Strokes almeno, un album dove la migliore canzone (“At The Door”) non ha nemmeno nessuna batteria. Questo non è un viaggio nostalgico; gli Strokes hanno picchiato contro le correnti del loro passato almeno dal 2002, quando assunsero Nigel Godrich per trasformarli in Radiohead, per paura di ripetere Is This It una seconda volta. Hanno evitato di “tornare in forma” da quando sono diventati una band, più o meno, quindi The New Abnormal è invece un rilancio consapevole degli Strokes come preoccupazione, il loro miglior album dal 2006, e uno dei più (soli?) stimolanti album rock a grande budget di quest'anno.

Come chiunque abbia davvero passato del tempo con Angles può dirti, gli Strokes non si sono divertiti molto a essere gli Strokes quando hanno fatto il loro ultimo ritorno, e meno ne diciamo di Comedown Machine, meglio è. Questo è praticamente confermato in un'intervista recente con The Guardian, dove la band danza attorno all'affermazione che ha fatto gli album per soddisfare i loro contratti non perché si sentissero bene riguardo alle canzoni, ma ciò che è interessante è vedere quella apertura scivolare nei testi. “Ero solo annoiato, suonando la chitarra / Ho imparato tutti i tuoi trucchi, non era troppo difficile,” canta Casablancas nella ballata finale “Ode to the Mets,” una versione tagliata e sintetizzata di quella vecchia cosa da ballata degli Strokes dove le batteria si sincronizzano con le chitarre e puoi vedere decenni di storia del rock svolgersi davanti a te. “Non sto cercando di costruire una dinastia,” canta in “At The Door,” quella canzone senza batteria menzionata prima. Canzoni disaffezionate su essere giovani e infastiditi portano a canzoni disaffezionate su essere vecchi e famosi e infastiditi.

Per quanto ci siano rivelazioni su The New Abnormal (oltre all'adozione di elettronica che doveva accadere su Room on Fire … forse questo è il loro album con Nigel Godrich), arrivano con la voce di Casablancas, che è più forte che mai. Può fare il croon che li ha portati al ballo, ma il suo falsetto in canzoni come “Why Are Sunday’s So Depressing,” “Eternal Summer,” e “The Adults Are Talking” è diventato più vario e ricco di quanto non fosse quando ha iniziato a usarlo in quello che sembrava un gioco nei precedenti album. L'altro grande cambiamento è che puoi effettivamente sentire ogni misura qui, gli anni di Casablancas che oscurano i suoi vocali nei Voidz sostituiti da una direzione lirica che fa riferimento a passate cattive decisioni (“Bad Decisions”), non puoi tornare indietro! rimpianto (“Not the Same Anymore”), e voler qualcosa, qualsiasi cosa diversa nonostante la noia (“Brooklyn Bridge to Chorus”). Ci sono troppe misure qui pronte per trappole di sete notturne, Quarancontent disperati, e il tuo Tumblr nel 2014 per elencare, sappi solo che “Ode to the Mets” ha almeno 15 di esse.

Quando gli Strokes esplosero nel 2001, per quanto breve fosse la loro finestra, rappresentavano l'idea che questo — che fosse la musica alla radio, o i vestiti eccessivamente stupidi che indossavamo tutti prima di loro — fosse stupido, era noioso, e poteva essere molto meglio. Che quasi 20 anni dopo, quel messaggio potrebbe essere lo stesso non è tanto un testamento a loro, ma a quanto di storto siano trascorsi gli ultimi due decenni per tutti, band inclusa. Allora, come ora: La vita reale fa schifo, ma almeno ci sono gli Strokes.