Guarda le melodie: L'altro: Il lungo e strano viaggio di Bob Weir

Esiste una selezione incredibilmente vasta di film e documentari musicali disponibili su Netflix, Hulu, HBO Go e così via. Ma è difficile capire quali valgano davvero i tuoi 100 minuti. Watch the Tunes ti aiuterà a scegliere quale documentario musicale vale il tuo tempo ogni fine settimana. L'edizione di questa settimana copre The Other One: The Long, Strange Trip of Bob Weir, che è in streaming su Netflix.

C'era un tempo, non molto tempo fa, in cui non era di moda essere fan dei Grateful Dead. Per gran parte della loro lunga carriera, erano visti come i pifferai magici dei papà stoner, dei hippy bruciati e dei sognatori di raggi di sole. Dopo anni di cambiamenti, il 2016 ha visto una rivalutazione inaspettata del loro enorme corpo di lavoro sotto forma di approfondimenti di Pitchfork e Day Of The Dead, un cofanetto di 5CD / 10LP di cover da parte di luminari dell'indie rock. La loro storia è complessa, con drammatici cambiamenti di personale e genere nel corso dei decenni, e il loro catalogo può ancora sembrare un fiume in movimento se stai cercando un posto dove immergere un dito. Con questo in mente, questa settimana esaminiamo The Other One: The Long, Strange Trip of Bob Weir che mette sotto i riflettori il chitarrista ritmico e co-fondatore dei Dead, Bob Weir.

Molti documentari cercano di tracciare la storia olistica di un gruppo o di un individuo, ma The Other One prende la strada unica di concentrarsi su un solo componente della macchina più grande di un gruppo, in questo caso il chitarrista ritmico Weir, escludendo in generale gli altri membri. Posso pensare a molti altri gruppi per cui questo approccio andrebbe bene, ma i Grateful Dead erano un'unità coesa che si sincronizzava musicalmente sul palco. Separare una parte di quel puzzle è un modo inaspettato di approcciare la band. C'è una certa ironia nell'essere informati, tardi in un documentario su uno dei membri dei Dead, che l'ascesa di Jerry Garcia come volto della band alla fine degli anni '80 ha creato tensioni per tutti gli altri. D'altra parte, la storia dei Dead si estende su tre decenni, dall'inizio come Warlocks fino alla morte di Jerry Garcia nel 1995, e sarebbe troppo da comprimere in un singolo film di due ore, quindi c'è sicuramente un vantaggio nel limitare il campo e Weir ha una personalità abbastanza forte da sostenere tutto.

Tutti i membri dei Grateful Dead hanno sicuramente condotto vite straordinariamente folli circondate da sesso, droga e rock and roll, ma, a sentirli parlare, Weir era il fulcro centrale della follia. Nei '60s pre-psichedelici di San Francisco, ha co-fondato i Warlocks quando aveva 16 anni e praticamente non si è mai voltato indietro. Quindi, quando dice "Ho visto cose che nessuno ha visto," in un tono che suona quasi umiliato dal peso che implica, ci credi sicuramente. Ti viene promesso un “...lungo strano viaggio” proprio nel titolo, e la vita di Weir supera le aspettative in questo senso. Del resto, questo è il gruppo che la gente del settore chiamava "Beautiful Bobby circondato dai fratelli brutti". Connessi allo zeitgeist della controcultura come erano, non c'è fine alle storie stile Zelig che potresti ottenere da Weir. Né Woodstock né Altamont vengono nominati, e non ne senti la mancanza visto che non manca di altre folli reminiscenze da raccontare.

Woodstock e Altamont però, sono stati epic fail per la band e avrebbero abbassato le vibrazioni positive del film, motivo per cui probabilmente sono lasciati fuori dalla conversazione (Woodstock è stato un incubo tecnico e abbiamo trattato l'incubo culturale di Altamont un paio di settimane fa in questa stessa rubrica). Gli unici posti qui dove sono ammessi fallimenti è discutere delle morti di Ron "Pigpen" McKernan e Jerry Garcia, quest'ultimo che Weir considerava come il fratello maggiore che non ha mai avuto. C'è così tanto ottimismo hippie qui che persino la morte del leggendario beat poet Merry Prankster e compagno di stanza di Weir, Neal Cassady, finisce incorniciata da una sorta di ottimismo fantasmagorico dal di là della tomba. Il risultato complessivo è una storia che perde un po' di sfumature nella sua preferenza per una visione quasi ininterrottamente luminosa sulla vita fortunata di Weir, ma forse sto essendo troppo cinico per il mio stesso bene con questa interpretazione.

Nel sondare la vita di Weir, i realizzatori si imbattono in alcuni fili narrativi davvero interessanti che non hanno nulla a che fare con la musica stessa. Affidato in adozione a una tenera età, c'è un calore sincero nella sottotrama che si sviluppa seguendo il viaggio di Weir per scoprire i suoi genitori biologici. I frammenti in cui vediamo Weir trascorrere del tempo con la sua famiglia mentre vagano imbarazzati per la vecchia casa in cui i Dead vivevano su Haight Street (ora di proprietà e ben arredata da qualcuno abbastanza gentile da permettere agli estranei di girovagare liberamente, a quanto pare) sono un controbilanciamento così confortante alle storie di dissolutezza sulla strada. Voglio dire, certo... ha incontrato la madre dei suoi figli in tournée quando lei aveva quindici anni, ma sembra che ce la stiano facendo e lei chiaramente lo adora. Anche se mi piacerebbe vedere film di questa profondità rivolti agli altri membri sopravvissuti della band, è difficile pensare che le loro famiglie sarebbero altrettanto gratificanti con cui trascorrere tanto tempo.

Solo il mese scorso Weir ha consolidato il suo posto come membro più resistente dei Grateful Dead intraprendendo un tour di nove date “Campfire Tour” accompagnato dal National a supporto di un nuovo album di “canzoni cowboy” Blue Mountain. Potrebbe non essere stato il più talentuoso del gruppo, il più elettrizzante, ispiratore o polarizzante, ma è ancora là fuori a fare in modo che succeda in modi che stanno risuonando attraverso le generazioni. Anche se The Other One non riesce davvero a catturare la magia che ha fatto funzionare la band o raccontare qualcosa che assomigli anche lontanamente alla storia completa del gruppo, mette assolutamente in evidenza il bravo ragazzo che amava semplicemente suonare musica con i suoi amici.